他冷笑连连，言语如同毒蛇吐信：“就凭你这点野路子出身、元炁微末的底子，去了也是自取其辱！恐怕连第一轮筛选都过不去，就会被打回原形！到时候，你就会知道，什么才是真正的炼丹大道！今日之胜，不过是你修行路上，一道转眼即忘的虚影罢了！”
摞下这几句色厉内荏的狠话，赵明轩仿佛终于找回了一点底气，不再看田作荣一眼，更无视了旁边的杂役弟子，猛地转身，几乎是脚步踉跄地快步向外走去。那背影，怎么看都透着一股灰溜溜的仓惶与狼狈，再无半分来时那锦缎蓝袍、药师殿学徒的耀眼光彩。
杂役弟子下意识地想跟上相送，被田作荣一个眼神制止。两人就这般静静地看着赵明轩的身影消失在院门之外。
直到那身影彻底消失，院外远处隐约传来一声似乎因踢到石子而发出的恼怒低哼，随后一切归于平静。
杂役弟子这才长长舒了一口气，拍了拍胸口，心有余悸又带着兴奋地低声道：“田师兄，您太厉害了！那可是州府药师殿的人啊！居然被您……”
田作荣却摇了摇头，脸上并无多少喜色。他转身走回丹房，目光扫过那尊沉默的三阳鼎，缓缓道：“不过是意气之争，胜不足喜。他说的也并非全无道理。”
他抬起手，看着自己依旧有些微微发颤的指尖，那是元炁消耗过巨的迹象。“我的元炁修为，确实是最大的短板。州府大会，英才辈出，届时必然不乏修为与技艺俱佳之辈，想要脱颖而出，难。”
他的冷静分析，让杂役弟子也收敛了兴奋，安静下来。
但随即，田作荣的眼神重新变得坚定锐利，那丝因消耗而产生的疲惫仿佛也被这股意志驱散。“难，不代表不可为。他今日之辱，反倒提醒了我。时间紧迫，更不可有丝毫懈怠。”
他走到丹鼎前，手掌再次抚上微凉的炉壁，如同抚慰老友。
“真正的较量，不在今日这小小丹房，而在数月之后的州府。”
“届时，自见分晓。”
他的声音很轻，却带着一股不容置疑的力量，在这略显凌乱的丹房内缓缓回荡。
不速之客带来的风波已然平息，却留下了一层更深的紧迫感，与一场关于未来的约定。田作荣的目光，已越过眼前的丹炉，投向了那片更广阔、也更汹涌的天地。