2062年冬，乌兹别克斯坦撒马尔罕州的阿姆河支流还结着薄冰，河岸两侧的棉田却已透出几分生机——去年收割后残留的棉秆上，还挂着零星的白絮，像落在褐色土地上的碎雪。陆念棠裹着厚羊毛围巾，坐在一辆印着“段陆教育联盟”标识的越野车里，手里紧紧攥着一个亚麻布包，里面装着母亲段筱棠从空间里挑选的“雪绒1号”棉种，颗粒圆润，透着淡淡的草木香，包内侧贴着一张泛黄的便签：“中亚干燥多风，这品种抗虫、耐旱，纤维还软，能织出最好的艾德莱斯绸，让孩子们看看，家乡的棉花能变多好看。”
“陆教授，前面就是恰克恰克村了！”驾驶座上的当地教师迪力木拉提回头喊，他的汉语带着中亚特有的语调，袖口别着一枚小小的艾德莱斯绸徽章——那是他母亲亲手织的，车后座堆着的蓝色校服上，“段陆”的logo在冬日的阳光下格外醒目，“村长艾力大叔在村口的老桑树下等咱们，只是……他昨天特意托人说，想先看看咱们的棉种，怕新种子织不出传统的花布。”
念棠顺着迪力木拉提指的方向望去，远处的恰克恰克村卧在阿姆河岸边的绿洲里，连片的棉田从村口延伸到沙漠边缘，只是不少棉田的田埂已经开裂——去年这里遭遇了罕见的虫害，传统棉种减产三成，村民们对“改变”既期待又不安，尤其是村长艾力，他是村里最后一位会全套艾德莱斯绸古法织造的老人，最在意棉花的纤维能不能撑起传统纹样。
越野车刚停稳，就看见一群人围在老桑树下。最前面的艾力村长穿着深蓝色的袷袢，手里捧着一块叠得整齐的艾德莱斯绸，绸面上的宝蓝色纹样像阿姆河的波浪，他身后的村民们要么背着装棉籽的布袋子，要么手里拿着织梭，眼神里满是打量，偶尔有人低头摸着怀里的绸布，小声议论着什么。
“陆教授，你说要在棉田里盖学校？”艾力的汉语说得很慢，指腹反复摩挲着艾德莱斯绸的纹路，“这棉田是恰克恰克村的根，我们祖祖辈辈靠种棉、织绸过日子，去年虫害毁了一半棉田，要是新种子织不出这样的花布，我们的手艺就断了——孩子们上学重要，可祖宗的东西不能丢。”
念棠没有急着解释，而是打开亚麻布包，倒出一小捧“雪绒1号”棉种，又从背包里掏出一块折叠的白色棉布——那是用“雪绒1号”织成的样布，在阳光下泛着柔和的光泽。“艾力大叔，您摸摸这布。”她把样布递过去，“这就是‘雪绒1号’织的，纤维比传统棉长两毫米，更软，还不容易断，织您手里的艾德莱斯绸，纹样会更清晰，颜色也能染得更亮。”
艾力犹豫着伸出手，指尖刚碰到样布，眼睛就亮了——那触感比村里最好的棉花还要柔，却带着足够的韧性，正是织造复杂艾德莱斯绸纹样最需要的质地。他立刻把样布展开，凑到阳光下细看，身后的村民们也围了过来，有人忍不住用手指捻了捻布面，小声赞叹：“比咱们的棉软多了，织出来的绸子肯定好卖。”
“不仅软，产量还高。”念棠补充道，从文件夹里拿出一张照片，照片上是新疆阿克苏的试验田，绿油油的棉株上挂满了白絮，“这是我父亲陆衍团队去年在新疆试种的‘雪绒1号’，亩产比传统棉高四成，还能抗棉铃虫，不用打太多农药，对阿姆河的水也没污染。今天我带了80斤种苗，要是您愿意，咱们就在学校旁边留两亩‘示范棉田’，让孩子们跟着您学种棉、学织造，我再请父亲派农业专家来教大家怎么防虫、怎么选棉，把种棉和织绸都变成能教给孩子的学问。”
艾力盯着照片里的棉田，又看了看手里的样布，突然把艾德莱斯绸往臂弯里一裹，伸手拍了拍念棠的肩膀：“陆教授，我信你！明天我就带村民去翻棉田，学校要盖多大，你说了算——只要能保住织绸的手艺，让孩子们有学上，我艾力绝不含糊！”
当天下午，恰克恰克村就热闹了起来。男人们扛着锄头去翻耕示范棉田，女人们围坐在老桑树下，跟着艾力村长的妻子古丽学习梳理棉絮，孩子们则追在念棠身边，好奇地看着她手里的棉种。一个扎着小辫子的小女孩，名叫古丽娜，手里攥着一个断了线的织梭，怯生生地问：“陆老师，新棉花能织出我妈妈最喜欢的石榴花纹吗？妈妈说，去年棉花不好，她好久没织过石榴花了。”
念棠蹲下身，摸了摸古丽娜的头，从背包里掏出一本线装的小本子——那是母亲筱棠特意准备的，里面画满了艾德莱斯绸的传统纹样，还有用彩线标注的织造步骤。“当然能。”她翻开本子，指着石榴花纹的图样，“你看，这是我妈妈画的石榴花，等‘雪绒1号’丰收了，咱们就一起织一块最大的石榴花绸，挂在学校的教室里，让所有人都看到恰克恰克村的手艺有多棒。”
古丽娜眼睛一亮，立刻拉着小伙伴去捡掉落的棉絮，不一会儿，她们就攒了一小捧白花花的棉絮，小心翼翼地放在艾力妻子的竹篮里，好像在守护一件珍贵的宝贝。
联合国教科文组织的汉森专员也赶来了，他刚从哈萨克斯坦考察完，特意绕路来恰克恰克村。看到村民们在示范棉田忙碌的场景，又翻了翻那本纹样本子，忍不住感慨：“陆教授，你们总能把教育和当地最珍贵的文化绑在一起——在非洲是农业传承，在南美是高原记忆，在这里是纺织手艺，这才是能扎根的教育。”
念棠指着不远处正在搭建的木棚：“汉森先生，您看那边。我们计划在学校里建一间‘艾德莱斯绸教室’，里面放织布机，挂传统纹样的样本，还要请艾力大叔当兼职老师，每周给孩子们上织造课。另外，我们的教师轮岗制也会落地，撒马尔罕城里的教师每月会来村里带课，教孩子们俄语、汉语，村里的教师则去城里学习现代农业和纺织设计，让老手艺能跟上新时代。”