玄墨突然从绸缎上跳下来，用爪子扒拉账册里夹着的一张纸片。那是半张染坊的进货单，上面用朱砂标着 “特殊矿石，城郊窑厂”，日期正是周显死前三天。沈砚想起阿福说的狐鸣来自后院西北角，而窑厂就在城西郊外，两者之间似乎有某种隐秘的联系。
“赵捕头，带人去城郊窑厂搜查。” 沈砚将账册和织梭收好，指尖沾了点盒子里的迦南香灰，在指间搓揉时，竟感到一阵灼热，“重点找刻有狐纹的石臼，还有…… 看看有没有人类骸骨的痕迹。” 阿福说的哭嚎声，或许不是幻觉。
火把突然 “噼啪” 爆了个火星，照亮了墙角堆着的油纸包。沈砚走过去掀开最上面的一层，里面露出的绸缎让他瞳孔骤然收缩 —— 那料子与染缸里缠绕周显的血色绸缎一模一样，只是上面的皇城图更完整，角楼处的狐狸尾巴正对着百工司的方向，用金线绣了个极小的 “秦” 字。
“秦公公。” 沈砚想起阿福说的 “要把东西交给百工司的秦公公”，指尖在 “秦” 字上轻轻敲击，“看来这位公公也是局中人。” 他将绸缎卷起来时，发现里面裹着个小小的布包，打开一看，是三枚青铜令牌，与今早从染料桶暗格里找到的一模一样，只是编号不同。
玄墨突然对着令牌低吼，尾巴上的毛根根倒竖。沈砚将令牌凑近火光，发现背面的狐狸纹样眼睛处是空的，像是被人刻意挖去了。他想起密室中央那匹水纹绫上的宝石狐狸眼，心里突然冒出个念头 —— 这些令牌，或许能与那绸缎产生某种呼应。
“把这些绸缎都运回大理寺。” 沈砚将令牌揣进怀里，触感冰凉，像是揣了几块寒冰，“尤其是这匹带‘秦’字的，要单独封存，派专人看守。” 他总觉得这绸缎里藏着什么危险的东西，像条冬眠的蛇，随时可能醒来咬人。
离开密室时，沈砚最后看了眼那匹水纹绫。月光不知何时变得明亮起来，透过气窗洒在绸缎上，织纹里的狐狸仿佛真的在动，眼睛里的鸽血红宝石闪着幽幽的光，正死死盯着他的背影，像在无声地警告。
雨已经停了，天边裂开道缝隙，露出点惨淡的光。沈砚站在染坊后院，看着捕快们搬运绸缎，玄墨蹲在他脚边，用爪子扒拉着地上的水洼，里面映出的天空像块破碎的蓝宝石。他想起祖父书房里的那幅皇城舆图，百工司的位置被祖父用朱砂点了个模糊的记号，当时他问起，祖父只是浑浊地摆了摆手，什么也没说。
“大人，都搬完了。” 赵猛的声音打断了他的思绪。他手里拿着个从密室角落找到的陶罐，里面装着些暗红色的粉末，“苏医官要不要看看这个？”
沈砚接过陶罐，闻了闻，气味与染缸沉淀物里的骨粉相似，只是更浓重些。他想起苏轻晚说的 “织工被制成了染料原料”，胃里一阵翻涌，将陶罐递给赵猛：“让苏医官化验，看看是不是……” 后面的话他没说出口，那两个字太重，像块烧红的烙铁，烫得人说不出来。
玄墨突然对着皇城的方向嚎叫，声音不像猫叫，倒像是某种远古的呼唤，穿过湿漉漉的空气，撞在远处的宫墙上，碎成无数带着染料味的回音。沈砚抬头望去，百工司的方向正飘起一缕黑烟，在惨淡的天光下像条扭曲的蛇，缓缓钻进云层里。
“看来有人等不及了。” 沈砚的嘴角勾起抹冷冽的弧度，左眉骨的刀疤在光线下更清晰了，“赵捕头，加派人手盯着百工司和内库总管府，尤其是那位秦公公和王瑾，有任何异动立刻回报。”
赵猛应声而去，脚步声在湿漉漉的青石板上渐行渐远。沈砚低头看着脚边的玄墨，这猫正用爪子在地上画着什么，仔细一看，竟是个简化的狐狸头，眼睛处正好对着他怀里令牌的位置。
“你是想告诉我什么？” 沈砚轻轻抚摸着玄墨的背，指尖传来它身体的温热，与怀里冰凉的令牌形成鲜明对比。他突然想起苏轻晚说的 “水纹绫认主”，想起自己腰间那枚隐隐发烫的狐纹玉佩，心里某个角落像是被什么东西触动了，软软的，带着点说不清道不明的暖意。
玄墨蹭了蹭他的手心，突然转身跑向染坊门口。沈砚跟过去时，看见它正对着一辆路过的马车低吼，马车帘被风吹起一角，露出里面坐着的人 —— 穿着内库总管的服饰，侧脸在天光下显得异常苍白，正是王瑾。
马车很快消失在巷口，留下两道深深的车辙，在湿漉漉的地面上像两道流血的伤口。沈砚握紧了怀里的织梭，断口处的木刺再次划破指尖，血珠滴在梭身的 “苏” 字上，又被吸收进去，留下个更深的印记。
他知道，密室里的发现只是冰山一角。那些账册、织梭、绸缎，还有那位神秘的秦公公，都只是这场二十年前就布下的迷局中的棋子。而他和苏轻晚，还有这只通人性的狐妖猫，已经被卷入了棋局的中心，再也无法置身事外。
玄墨跳上他的肩头，用头蹭着他的脸颊，温热的鼻息喷在他的耳廓上。沈砚抬头望向天边的裂缝，那里的光越来越亮，像是预示着什么。他突然觉得，这场追查真相的路，或许比他想象的更危险，却也更让人无法放弃 —— 毕竟，那些被染料浸透的冤魂，那些被刻意掩埋的真相，总得有人去为他们昭雪。
染坊的门在他身后缓缓关上，发出 “吱呀” 的声响，像是在叹息，又像是在告别。沈砚抱着玄墨走在湿漉漉的巷子里，青石板上的水洼映出他的身影，左眉骨的刀疤在光线下闪着微弱的光，像枚勋章，也像个诅咒。远处的百工司方向，那缕黑烟已经散去，却在他心里留下了个模糊的影子，像只潜伏的野兽，等着随时扑上来，将他吞噬。