影刃：王朝秘辛
第 4 集：药铺风云
李郎中离开药铺后，沈砚走到窗边，撩起窗帘一角向外望去。巷口的青石板路上，几个官兵正牵着马来回踱步，腰间的佩刀在阳光下闪着冷光，刀鞘上的铜环随着脚步晃动，发出沉闷的碰撞声。街角那棵老槐树的叶子被风吹得簌簌作响，有片枯叶打着旋儿落下，正好落在一个官兵的靴尖上，那官兵不耐烦地一脚将叶子碾得粉碎。
“他们还没走。” 沈砚放下窗帘，转身看向苏卿辞。她正坐在桌边，低头摩挲着袖口的银线，光线透过窗棂落在她的发顶，映出层淡淡的绒毛，让她原本带着锐气的侧脸柔和了许多。“看来镇北侯是铁了心要找到我们。”
苏卿辞抬起头，肩头的伤口牵扯着让她微微蹙眉，纱布边缘已经洇出点暗红的血迹。“李郎中会不会有危险？” 她的指尖绞着银线，线头像细小的蛇缠绕着指节，“那些官兵一看就不是善茬。”
沈砚走到桌边坐下，拿起茶壶给自己倒了杯凉茶，茶水顺着喉咙滑下，带着股微苦的回甘。“李郎中在这条街上开了三十年药铺，三教九流都认识些，应付几个官兵还是没问题的。” 他看着苏卿辞紧绷的侧脸，补充道，“再说，镇北侯现在还不想把事情闹大，不会轻易动他。”
话音刚落，里屋传来一阵细微的响动，像是老鼠在啃噬木箱。沈砚瞬间绷紧了神经，手按在腰间的绣春刀上 —— 他明明记得进来时已经检查过里屋，除了几个装药的柜子，连只猫都藏不住。苏卿辞也察觉到不对，从发髻上拔下银簪，簪尖对着声音传来的方向，指节因为用力而泛白。
响动越来越清晰，是从墙角那个雕花衣柜里传出来的。沈砚朝苏卿辞使了个眼色，示意她退后，自己则慢慢靠近衣柜。柜门上雕刻的缠枝莲纹积着层薄灰，其中一朵莲花的花瓣有被撬动过的痕迹，边缘还沾着点新鲜的木屑。
他深吸一口气，猛地拉开柜门。一股浓重的草药味扑面而来，混杂着淡淡的汗味。柜子里并没有什么老鼠，只有一个十三四岁的少年蜷缩在角落，身上穿着件打满补丁的短褂，手里还攥着半块没吃完的麦饼，麦饼上的芝麻粒沾在他脏兮兮的脸上，像颗颗散落的星子。
少年被突然打开的柜门吓得浑身一颤，麦饼掉在地上，露出双惊恐的眼睛，瞳孔里映着沈砚腰间的刀鞘。“别…… 别杀我。” 他的声音带着哭腔，牙齿打颤的声音在安静的屋里格外清晰，“我就是…… 就是想偷点药给我娘治病。”
沈砚松开握着刀柄的手，注意到少年的裤腿上沾着些暗红色的污渍，凑近了闻有股铁锈味 —— 是血。“你娘怎么了？” 他的声音放缓了些，尽量不让自己显得那么有攻击性。
少年咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转：“我娘…… 我娘被官兵打伤了，躺在家里不能动，我没钱买药……” 他说着，突然指向苏卿辞，“我刚才听到你们说镇北侯，是不是…… 是不是那些官兵都是他派来的？”
苏卿辞走过来，捡起地上的麦饼，用手帕擦了擦上面的灰尘递给他：“先吃吧。” 她的指尖触到少年的手，冰凉得像块石头，“你看到官兵打人了？”
少年狼吞虎咽地啃着麦饼，含糊不清地说：“昨天在西市，我看到好多官兵抓了个穿官服的老爷爷，那老爷爷骂镇北侯是乱臣贼子，就被他们打得头破血流……” 他突然压低声音，凑近苏卿辞，“我还听到他们说，要在祭天大典那天……”
话没说完，药铺外突然传来马蹄声，由远及近，停在了门口。沈砚立刻捂住少年的嘴，将他推进衣柜，自己则和苏卿辞躲到门后。柜门关到一半时，他看到少年从怀里掏出个东西塞进草药堆里，是块巴掌大的木牌，上面刻着个 “林” 字。
“李老头，刚才是不是有两个人进了你这药铺？” 一个粗哑的声音在门外响起，伴随着用马鞭敲打门板的声音，“识相的就赶紧交出来，不然别怪老子一把火烧了你这破铺子！”
沈砚能听到李郎中赔笑的声音，带着刻意的讨好：“官爷说笑了，小的这药铺一天也没几个客人，哪有什么可疑人物啊。” 他的声音有点发颤，显然是被吓得不轻。
“少废话！” 那官兵不耐烦地吼道，“兄弟们，给我搜！”
门板 “吱呀” 一声被推开，沉重的脚步声涌进药铺。沈砚从门缝里看去，为首的是个满脸横肉的军官，腰间挂着块虎头令牌，正是锦衣卫北镇抚司的人 —— 按道理说，锦衣卫只听女帝调遣，怎么会听从镇北侯的命令？
几个官兵开始翻箱倒柜，药罐被摔在地上的声音此起彼伏，空气中弥漫着浓郁的药味，其中夹杂着当归的甜香和黄连的苦涩。沈砚注意到那个军官的手指上戴着枚玉扳指，玉色浑浊，上面刻着的 “镇北” 二字却异常清晰 —— 这是镇北侯府的私物，看来这些锦衣卫已经被镇北侯收买了。
“头儿，里屋门没锁！” 一个官兵喊道，脚步声朝着里屋走来。
沈砚握紧绣春刀，刀身在袖中微微颤动。苏卿辞从发间摸出几枚银针，指尖捏着针尾，指节因为用力而发白。就在官兵的手即将碰到门闩时，外面突然传来一阵喧哗，有人大喊：“着火了！西市着火了！”
军官骂了句脏话，大概是担心火势蔓延到别处，匆匆下令：“撤！” 沉重的脚步声又涌了出去，伴随着马蹄声渐渐远去。
沈砚和苏卿辞松了口气，刚要开门，就看到李郎中跌跌撞撞地跑了进来，脸上沾着烟灰，衣服的一角还烧了个洞。“快…… 快收拾东西走！” 他气喘吁吁地说，“我刚才听官兵说，镇北侯已经上奏陛下，说你俩是勾结西域的奸细，要全城通缉你们！”
“西市的火是你放的？” 沈砚看着他烧焦的衣角，突然明白了什么。
李郎中不好意思地笑了笑：“我在西市有个老相识，是卖柴火的，让他弄点动静帮咱们脱身。” 他从怀里掏出个布包，“这是我攒的一些银两，你们拿着路上用。还有，这是刚才那个老林托我交给你们的，说对你们有用。”
布包里除了几锭银子，还有块巴掌大的羊皮纸，上面画着张简易的地图，标注着从药铺到皇宫后门的路线，其中有段用红笔圈了起来，旁边写着 “密道入口” 四个字。沈砚认出这是吏部尚书林大人的笔迹，他的父亲曾是先帝的太傅，与沈砚的恩师是故交。
“林大人怎么会……” 苏卿辞的话没说完，就被李郎中打断。
“别问了，快走！” 李郎中推着他们往后门走，“官兵说不定什么时候就会回来，从后门出去，沿着这条巷子一直走，能到护城河。”
沈砚回头看了眼那个雕花衣柜，犹豫了一下，还是打开柜门把少年拉了出来。“你跟我们走。” 他将那锭最大的银子塞给李郎中，“多谢李兄仗义相助，日后必有重谢。”
李郎中摆摆手，眼圈有点发红：“都什么时候了还说这些，你们一定要保重！”
后门的门轴发出 “吱呀” 的声响，沈砚带着苏卿辞和少年钻进巷子里。巷子狭窄而幽深，两侧的墙壁上长满了青苔，湿漉漉的石缝里还渗出些水珠，滴在他们的靴尖上。少年紧紧跟在沈砚身后，小手攥着他的衣角，像只受惊的小鹿。
“你叫什么名字？” 苏卿辞回头问他，声音放得很柔。
“小石头。” 少年怯生生地回答，眼睛里还带着恐惧，“我娘说我生在石头堆里，就叫这个名字。”
沈砚看了眼地图，红笔圈住的地方就在前面不远处的废弃粮仓。“我们去粮仓躲躲。” 他加快脚步，玄色的披风在巷子里划出道残影，“等天黑了再想办法进宫。”
废弃粮仓里弥漫着霉味，墙角堆着些腐烂的稻草，踩上去发出 “噗嗤” 的声响。沈砚点燃火折子，火光中能看到粮仓的梁上结着厚厚的蛛网，几只蜘蛛在网中间爬来爬去，像是在守护着什么秘密。
“这里以前是兵部的粮仓，十年前失火后就废弃了。” 沈砚指着墙角的一块松动的石板，“密道入口应该就在这着股土腥味。