墨千忽然道：“东街又有叫声。”
陈浔点头。远处确实传来一声惨叫，短促而凄厉，随即戛然而止。
“又是假的。”他说。
“你怎么知道？”
“因为太准时了。”陈浔闭目片刻，“火起时有人喊，我们回来时有人吊死，现在我们刚识破骗局，又有人惨叫——节奏太整齐，像钟表一样准。”
他睁开眼：“他们在测试我们的反应速度，观察我们会不会一次又一次冲出去。每一次行动，都会暴露我们的判断方式。”
墨千握紧机关囊：“那我们现在怎么办？等？”
“不。”陈浔走到药台前，拿起那块麦芽糖，对着灯光看了看。糖体通透，中间那一团暗红絮状物静静悬浮，像一颗凝固的心脏。
“我们得让他们知道——棋盘上的子，不是只会动的。”
他将糖块放进瓷瓶，塞入怀中。随后提起情剑，大步走向门口。
“去哪？”
“再看一眼那火。”
两人再次潜行至城西。这一次，他们绕到粮仓背面。墙体早已坍塌半边，陈浔借力攀上残垣，俯身查看内部。
偌大仓房空空如也，地面积满灰尘，不见一粒粮食。中央有一圈焦黑痕迹，呈圆形，边缘规则，像是人为泼洒油料点燃所致。四周墙壁刻有模糊符文，已被烟熏掩盖大半。
“这不是粮仓。”陈浔跃下，“是祭坛。”
“什么祭坛？”
“不知道。”他摇头，“但一定和血榜有关。三百童男童女，不是为了炼丹，是为了养什么东西。”
墨千皱眉：“你是说，这些孩子是容器？”
“对。”陈浔目光沉定，“毒是引子，蛊是载体，血书是信号，火是掩护——他们真正要启动的，不在街头，而在某个看不见的地方。”
他忽然抬头，望向城镇中心偏北的方向。
那里，一座破败庙宇静立于夜色之中，门匾残缺，唯余“城隍”二字依稀可辨。
“他们让我们看遍全城乱象，唯独不提那里。”他说，“子时之约，血书所指，才是真正的开始。”
墨千顺着他的视线望去，眉头紧锁：“你打算去？”
“必须去。”陈浔握紧情剑，“但他们以为我会慌乱赴约，其实我已看清他们的路数——火是假，死是假，连这场混乱都是假。唯一是真的，是我不能不去。”
他转身朝医馆方向走去，步伐坚定。
墨千快步跟上：“你要做什么准备？”
“什么都不做。”陈浔淡淡道，“让他们以为我会带解药、带帮手、带计谋。可我要空手去，让他们猜不透。”
回到医馆前，两人立于门侧。火光渐弱，城中重归寂静。方才的惨叫再未响起。
陈浔站在台阶上，望着城隍庙方向。火光映在他脸上，半明半暗。
“他们设了三重局。”他说，“第一重，用毒逼我查；第二重，用火逼我动；第三重，用死逼我乱。现在，三重都被破了。”
墨千低声问：“接下来呢？”
陈浔没有回答。他只是缓缓抬起手，将情剑横于胸前，剑身映着残火，泛出一丝青光。
就在这时，怀中的瓷瓶突然震动了一下。
那块麦芽糖内的暗红絮状物，轻轻蠕动起来。