他顿了顿，目光如炬：“但真正的考验，不在路上，而在谷中。那里有一面‘映心镜’，照不出容貌，只照本心。若你心中有执念过重，便会被困其中，永世不得出。”
陈浔低头看向怀中玉瓶。瓶身温热，碎陶轻颤，仿佛在催促前行。
“我非为试炼而去。”他说，“我是为带她回来。”
老者凝视他片刻，终是叹息一声：“那你更得活着进去，活着出来。否则，她等的人，终究还是没到。”
远处沙丘背风处，一只秃鹫盘旋而下，落在枯骨之上，啄食残肉。阳光斜照，影子拉得很长。
陈浔站在草庐前，手按剑柄，北望天际。风渐起，吹动他靛蓝短打的衣角，牛皮革带上的铜扣轻轻碰撞，发出细微声响。
老者拄拐起身，走进草庐，片刻后拎出一个小布包，扔了过来。
陈浔接住，打开一看，是几块干饼、一小袋水，还有一小瓶黑色粉末。
“驱瘴用的。”老者说，“别全撒，省着点。谷里三天无风，毒雾不散。”
陈浔点头，将布包系在腰间。
“还有一事。”老者忽然道，“你体内的剑骨虽成，但尚未与星脉相合。若遇极北寒流，真气会凝滞。今晚子时，北斗当空，你可借星辉洗髓，让剑骨真正通达天地。”
陈浔皱眉：“如何引星？”
老者从怀中取出一枚铜钉，形如残月，正是前几日在岩缝中压着莲花的那枚。
“埋于头顶百会穴前三寸，引星辉入体。但切记——”他神色严肃，“只能引三刻，超时则神识受损，轻则痴呆，重则魂飞魄散。”
陈浔接过铜钉，入手冰凉，表面刻着细密符文。
“谢前辈。”他郑重道。
老者摆手：“不必谢我。我只是不想再看见一个少年，死在不该死的地方。”
暮色渐浓，天边泛起淡紫。北斗七星悄然升起，清辉洒落沙地，映出斑驳光影。
陈浔走到空旷处，将铜钉轻轻插入沙土，正对百会方位。他盘膝坐下，青冥剑横于膝上，剑身映着星光，泛出淡淡青芒。
老者站在草庐门口，望着他的背影，喃喃道：“三百年前，大祭司曾预言——‘凡俗之躯执长生之剑，逆命而行，星图为之改轨’……你究竟是谁选的人？”
话音未落，陈浔忽然抬头。
北斗第三星骤然一亮，一道微弱银光自天而降，直落铜钉之上。钉身轻颤，符文逐一亮起，如活物般游走。
陈浔闭目，真气运转《北漠炼体诀》，顺着脊柱上行，迎向那缕星辉。
就在星辉即将入体之际，怀中玉瓶猛地一烫，碎陶剧烈震动，青冥剑在膝上嗡鸣不止。
他眉头一皱，正欲查探，耳边忽响起一声极轻的铃响——
和小平安镇雪夜时，一模一样。