他转动有些僵硬的脖子打量四周。房间极其简陋，一床一桌两椅，再加上床头放油灯的木柜，便是全部家当。
墙壁是粗糙的土坯，糊着发黄的旧报纸，角落挂着蛛网。
他的那个粗布包袱，就放在房间中央的木桌上。
王进挣扎着坐起身，除了强烈的饥饿感和浑身肌肉的酸痛无力外，倒没有其他不适。
他发现自己身上的衣服已经被换过了，是一件灰色的粗布短褂，虽然破旧，但洗得很干净。
桌子上，放着一只粗陶大碗，里面是满满一碗已经凉透、凝结在一起的麦饭，旁边放着一双木筷。
王进心中一紧，连忙下床，踉跄走到桌边，打开包袱仔细翻查。
铜钱和碎银都还在，但那两张十两的银票，却不见了踪影。
他的心猛地一沉。救他的人……拿走了银票？
一种孤立无援的惶恐瞬间包裹了他。
他默默地坐在桌边的椅子上，看着那碗冰凉的麦饭，腹中的饥饿感火烧火燎。
他拿起筷子，在硬邦邦的饭粒里翻了翻，终究抵不过生理的需求，埋下头，大口大口地吞咽起来。饭菜冰凉粗糙，割得喉咙生疼，但他顾不上了。
就在他狼吞虎咽之时，“吱呀”一声，房门被从外面推开。
一个身影堵住了门口的光线。
王进吓了一跳，赶紧放下筷子，有些慌乱地站起身。
进来者正是他昏迷前瞥见的那个魁梧大汉。
他看起来约莫三十岁左右，面容粗犷，皮肤黝黑，下颌留着青黑的胡茬，身上那件陈旧皮甲沾着尘土草屑，眼神锐利中带着一丝不易察觉的疲惫。
大汉反手关上门，目光落在王进身上，见他醒来，脸上并无太多表情，只是直接从怀里掏出一样东西，拍在桌子上。
正是那缺失的一张十两银票。
“这里是黑山驿，往前百里都是荒山野岭，就这一处落脚地。”
大汉的声音低沉沙哑，带着一股行伍之人的干脆，“掌柜的是个幽族人，认钱不认人。不出高价，我们这些普通士兵，根本住不进来。你的银票我用了两张十两里的一张，加上我自个儿贴了点，才要下这间房，剩下这些，你收好。”
王进闻言，愣了一愣，随即反应过来，心中顿时涌起一股复杂的情绪，既有失而复得的庆幸，更有深深的感激。
他连忙躬身行礼：“小子王进，多谢大哥救命之恩！若不是您，我恐怕早已命丧狼口！”
大汉摆摆手，自顾自地拉过另一把椅子坐下，发出吱嘎的声响：“出门在外，尤其是这荒山野岭，碰见了就是缘分。都是炎黄血脉，互相搭把手是应当的，没什么谢不谢。”
他语气平淡，仿佛做了一件微不足道的小事。
王进坚持道：“对您来说是举手之劳，对小子却是活命之恩。敢问大哥尊姓大名？”
“周大莽。”大汉很干脆地回答，“军中一个跑腿送信的马前卒，你叫我大莽就行。”
“那怎么行！”王进摇头，“您年长，又于我有恩，以后我就叫您大莽哥了。”
他顿了顿，看着周大莽身上的皮甲，故作好奇地问道：“大莽哥，我看您身着甲胄，是军爷。这驿站……不是给往来执行公务的兵士歇脚的吗？怎么还要花钱……”
周大莽闻言，脸上掠过一丝阴霾，他重重哼了一声，打断王进的话：“以前是不花钱，可前些年黑山城守备换成幽族人，就不准我们这些大头兵免费住驿站了……”
他似乎意识到说得太多，摆了摆手，语气变得有些沉闷：“这些事不是你个小娃娃该打听的，反正这日子是一天不如一天。”
他话锋一转，锐利的目光扫过王进瘦小的身子骨：“倒是你，看你这细皮嫩肉的样子，不像穷苦人家出身，年纪这么小，怎么一个人跑到这鬼见愁的荒路上来了？这条土路偏僻难行，只有我们这些信使为了赶时间才会走。”
王进早已准备好说辞，脸上适时地露出悲戚和后怕的神情，低声道：“不敢瞒大莽哥……我们一家原是行商的，路上……路上遭了匪人……”
“妈的！肯定是那些黢族人干的！”周大莽猛地一拍大腿，脸上腾起一股难以抑制的怒色，“那帮天杀的鬣狗！自己不事生产，专靠在荒原上劫掠为生！欺软怕硬，凶残成性！偏偏……”
他说到这里，牙齿咬得咯咯响，似乎想到了什么极其愤懑却又无力改变的事情，硬生生把后面的话咽了回去，但那双瞪大的眼睛里喷射出的怒火与憋屈，却是无论如何也掩饰不住的。
王进默默听着。夫子曾说过，在人族的五个种族之中，骄阳族最是缺乏教养——你比他强，他就像条狗般顺从；你比他弱，他便成了一匹饿狼，凶狠而无情。
黢族人生得肤色黝黑，从不事生产，不是在抢劫，便是在准备抢劫的路上。白族最为虚伪，黑与白全凭他们一张嘴说了算，表面还装得礼贤下士，炎黄族中不少上层人物就是被他们这副模样所骗。
最可怕的当属幽族。这个民族看似没什么野心，终日只顾经商牟利，却能在无声无息间用金钱收买一切。为了利益，幽族什么事都做得出来；同样，谁若挡了他们的财路，谁便是他们不共戴天的死敌。
这时，王进终于将那碗冰凉的麦饭扒拉完，腹中有了食物，身体暖和了些，力气也恢复了不少。
他拿起桌上那张十两银票，诚恳地递给周大莽：“大莽哥，救命之恩无以为报，这点钱您务必收下，聊表谢意。”
周大莽把眼一瞪，像是受了侮辱般，粗声粗气地拒绝：“收起你那套！老子救你是因为你身上流着炎黄的血，不是图你这点银子！老子是穷，军饷也常被克扣，但填饱自己肚皮的本事还有！你个小娃子，年纪轻轻就落了难，往后一个人讨生活，用钱的地方多着呢！”
他语气虽冲，却透着十足的耿直和善意。
王进心中感动，也不再坚持，默默收回了银票。
他沉吟片刻，鼓起勇气，顺势提出了请求：“大莽哥，您是要继续赶路送信吗？我……我如今无处可去，不知能否……随您一同上路？路上也好有个照应，我……我能帮您做些杂事！”
他眼中流露出恳求之色。
周大莽闻言，上下打量了王进几眼，似乎有些犹豫，但看到对方那稚嫩脸上尚未干透的泪痕和眼中的惊惶无助，终究心下一软。
他叹了口气：“罢了，这世道……你一个人确实难活。老子这次是往‘黑山城’送信，路程不远了，也就两三天的脚程。你就跟着我吧，不过事先说好，路上得听我的，而且吃了苦头可别怨老子！”
王进大喜，连忙点头：“谢谢大莽哥！我一定听话，绝不给您添麻烦！”
“行了，别整这些虚头巴脑的。”周大莽站起身，从桌上那堆银钱里，只拈起一块最小的碎银，约莫一两重，“这个我拿着，明早去驿卒那儿买些干粮肉脯路上吃。剩下的你自己收好，财不露白，记住了！”
他叮嘱了一句，便转身出门，“今晚好好睡一觉，明天一早天亮就出发！”
房门被带上，房间里重新恢复了寂静。
油灯的光芒微微摇曳。
王进重新躺回床上，却毫无睡意。
这一天的经历，跌宕起伏，惊心动魄，比他前世二十多年和今生九年加起来还要曲折惨烈。
巨大的悲痛、险死还生的恐惧、金手指激活的震撼、对未来的一丝渺茫希望……种种情绪交织，让他这个拥有成年人灵魂的存在都感到一种深入骨髓的疲惫。
幸好，绝境之中遇到了周大莽这位耿直热肠的炎黄族军人，否则后果不堪设想。
父母的音容笑貌再次浮现脑海，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，酸涩与疼痛蔓延开来。
他用力闭上眼睛，将脸埋进带着霉味的被子里，肩膀微微抽动。
许久，情绪才缓缓平复。
疲惫如潮水般涌上，他在对父母的无尽思念中，再次沉沉睡去。
窗外，荒野的风呜咽着掠过驿站，带来远山野狼的零星长嚎，更显夜色深沉。
而他不知道的是，在他睡熟后，意识海深处，那团名为“炎黄薪火”的火焰，其散发出的微弱而温暖的光芒，似乎在他毫无察觉的情况下，悄然浸润着他疲惫的身心，并极其缓慢地，牵引着空气中一丝丝稀薄到几乎不存在的能量。
同时，那枚悬浮在薪火旁的温黄光点——《万象炼心鼎章》，也似乎与他呼吸的频率，产生了一丝玄之又玄的微弱共鸣。