皇后闻言，眼中果然掠过一丝讶异，
随即那讶异便化作了更为柔和欣慰的笑意，在她雍容的面庞上徐徐漾开：
“我们初儿成了婚，果然是长大了，比小时候文静懂事多了。”
她说着，朝严初伸出手，
那姿态自然而亲昵，真如同寻常人家慈爱的母亲招呼自家孩儿一般：
“来，到皇额娘身边来，让皇额娘仔细瞧瞧，这几日可曾胖些没有？幸儿有没有好好照顾你？”
严初一时有些受宠若惊。
她愣愣地站起身，依言走到皇后座旁，
鼻尖萦绕着皇后身上清雅的兰芷香气，竟有些无措起来，不知接下来该做何反应。
皇后温热的手轻轻覆上她垂在身前、仍显有些单薄的小手，指尖在她手背上极轻地拍了拍，那动作充满了怜惜。
“好孩子，你受苦了……”
声音忽然低沉了下去，带着明显的哽咽，
“受了这么多的罪……如今好了，雨过天晴了。
往后，定要和幸儿好好的，夫妻同心。
也……也早日为皇家开枝散叶，让皇额娘也能抱上白白胖胖的皇孙……”
话语里的疼惜几乎要满溢出来。
皇后看着眼前这张褪去了儿时婴儿肥、显出清丽轮廓的脸庞，心中百感交集，酸楚与怜爱翻涌而上。
眼前这个孩子，明明从小就是个心性纯良的，
为了护着那时处境艰难的幸儿，不惜把自己扮成个人憎狗嫌的“恶童”，
替他去争、去抢，替他挡去多少明枪暗箭，也替她自己挣来了满城的骂名。
好不容易及笄长大，却又被卷入更深的权谋漩涡，被安上“品行不端”的污名，草草下嫁。
在那不爱的三年里，挨着冷漠，守着孤寂。
原以为苦尽甘来，谁知命运弄人，一次次被推至风口浪尖，几番生死，
最后更是……在那最美好的年岁里，无声无息地昏睡了整整四年，几乎耗尽了生机。
这其中的任何一桩、一件，落在任何一个女子身上，都足以摧折心志。
叫她如何能不心疼？
皇后心中无声叹息：
老天爷，就让这孩子往后都甜一些吧。她吃过的苦，已经够多了。
“皇额娘，您别难过，儿臣不苦的，真的！”
严初被皇后话语中那毫不掩饰的心疼感染，鼻尖一酸，眼眶也跟着泛起潮热。
她急急地开口，
“殿下……殿下他对儿臣极好，事事都顺着我，护着我。”
她笨拙地想要证明自己过得很好，不希望这份迟来的、滚烫的关怀，最终化作一声沉甸甸的叹息。
不知是不是她的错觉，方才皇后看她的眼神，说话的语气，还有那轻轻抚过她手背的温柔。
……真的好像她想象中“妈妈”的样子。
那是她两世为人，都从未真切体会过的、来自母亲的疼爱。
她又陪着皇后说了好一会儿体己话，直到毓秀姑姑轻声提醒皇后该用药了，她才依依不舍地告退出来。
踏出长春宫那朱红的大门，春日暖融融的阳光洒在身上，
严初却仍有些恍惚，仿佛刚才经历的一切是一场不真实的美梦。