三月的归化城，春寒料峭。
黄河的冰凌尚未完全消融，河套平原上却已是一片热火朝天。总干渠的挖掘进入最后阶段，三万民夫沿着三十里长的战线同时施工，号子声、夯土声、水流声交织成一片。新开垦的田地里，蒙汉农民正忙着撒下第一季春麦的种子，那些从南洋引进的土豆种薯，也已经在暖棚里冒出嫩绿的芽尖。
张世杰站在新落成的北庭都护府城楼上，俯瞰着这座正在迅速扩张的边塞雄城。半年时间，归化城的人口从不足两万膨胀到十万，城墙外拓了三里，新修的砖瓦房一片连着一片。街上蒙汉商贩的叫卖声此起彼伏，茶马司门口排着长队，皇家银行分号的金字招牌在阳光下闪闪发光。
一切都按照他的规划在推进。
但此刻，张世杰的眉头却微微皱着。他手中拿着一份刚从京城转来的密报，是苏明玉亲笔所书，详细陈述了江南三大钱庄联合抵制“丝路银元”的情况。情况比他预想的还要严峻——不仅拒收，那些钱庄还在暗中收购流散在民间的银元，集中熔毁，然后散布“银元成色不足”的谣言。
“釜底抽薪啊。”张世杰轻叹一声。
身旁的李定国沉声道：“主公，要不要我带兵南下？江南那些士绅，就是欠收拾。”
“不可。”张世杰摇头，“动兵是最后的手段。况且江南是大明财赋重地，真要乱了，伤的是国本。苏明玉已经在应对，她比我们更懂经济战。”
他收起密报，目光投向西方：“相比之下，西边的事更急。巴图尔珲台吉的手越伸越长了。”
话音刚落，城楼下传来急促的马蹄声。一队骑兵飞驰入城，马上骑士穿着独特的绛红色僧袍，头戴黄帽——是藏地黄教的装束。
为首的是个四十岁左右的喇嘛，面庞黝黑，眼神锐利。他在城楼下勒马，仰头高呼：“扎什伦布寺特使，奉班禅额尔德尼法旨，求见大明越国公、天可汗！”
声音洪亮，用的是藏语，但城楼上的通译官立即翻译了出来。
张世杰眼中精光一闪。
班禅特使。终于来了。
他转身对李定国道：“开中门，以最高规格迎接。召集归化城内所有蒙古台吉、汉人耆老、各部首领，一个时辰后，都护府正堂见客。”
“遵命！”
北庭都护府的正堂被临时布置成了草原会盟的形制。
原本的桌椅全部撤去，地上铺满了厚厚的羊毛毡毯。正北设一座九层台阶的高台，台上置两张鎏金座椅——一张略高，是为“天可汗”张世杰准备；一张稍低，是给班禅特使的客座。台下左右两侧，按蒙古传统分设数十个坐垫，左侧是漠南漠北归附的蒙古台吉，右侧是汉官将领、地方耆老。
帐外，三百名亲军着全副仪仗，持戈肃立。号角长鸣，法鼓震天。
张世杰换上了一身特制的袍服——既非明朝国公的蟒袍，也非蒙古汗王的装束，而是融合二者特色的新制：玄色锦缎为底，上用金线绣日月山河纹，肩披白狐裘，腰束玉带，头戴七宝金冠。这身打扮既彰显中原正统，又照顾草原审美，是他让工匠精心设计的。
当他步入大帐时，帐内所有人齐齐起身。蒙古台吉们右手抚胸，躬身行礼；汉官将领则抱拳作揖。数百道目光聚焦在他身上，敬畏、好奇、期待、疑虑……各种情绪交织。
张世杰稳步走上高台，在鎏金椅上坐下。李定国、刘文秀、周文韬等心腹分列台阶两侧。
“请班禅特使。”他朗声道。
号角再鸣。帐门掀开，一行红衣喇嘛鱼贯而入。为首的正是城楼下那位中年喇嘛，他手捧一个鎏金铜盒，盒上覆盖明黄色锦缎。身后跟着八名年轻喇嘛，手持法螺、金刚杵、转经筒等法器。
“扎什伦布寺堪布，洛桑嘉措，奉我佛旨意，拜见大明越国公、天可汗。”特使走到台前，以藏传佛教最高礼仪——五体投地大礼拜见。
他身后的喇嘛们齐齐匍匐在地。
帐内一片寂静。所有蒙古台吉都瞪大了眼睛——黄教在蒙藏地区的地位至高无上，班禅、达赖是活佛转世，他们的特使见蒙古汗王都只需躬身，何曾行过如此大礼？
这礼不是给张世杰个人的，是给大明，给“天可汗”这个尊号背后所代表的、重新统一草原的至高权威。
张世杰起身，走下三级台阶，亲手扶起洛桑嘉措：“大师远道而来，辛苦。请坐。”
洛桑嘉措抬头，仔细端详着眼前的“天可汗”。他今年四十二岁，是班禅四世座下第一堪布（总管），学识渊博，精通藏、蒙、汉三语，更深谙政治。来之前，他已在雪域听闻这位越国公的种种传奇：灭后金，平喀尔喀，设都护府，兴屯田……每一件都是震动草原的大事。
更关键的是，这位“天可汗”对黄教的态度。
去年冬天，张世杰派使者赴扎什伦布寺，送上重礼——黄金千两，丝绸百匹，茶叶千斤，还有一尊用辽东白玉雕成的释迦牟尼像。使者传达的话很明确：大明尊重黄教在蒙藏地区的宗教地位，愿为佛法护持；也请黄教承认大明皇帝为佛教护法王，为“天可汗”赐福。
这是政治交易，但也是双赢。
洛桑嘉措在客座坐下，开门见山：“天可汗，贫僧此次东来，有三件要事。”
“请讲。”
“其一，我佛班禅额尔德尼已修书大明皇帝陛下，正式承认陛下为‘文殊菩萨化身，护法转轮圣王’。此为法旨副本。”他从怀中取出一卷用金粉书写在贝叶上的文书，双手奉上。
通译官接过，高声翻译。当“文殊菩萨化身”“转轮圣王”等字眼被念出时，帐内蒙古台吉们发出阵阵低呼。在佛教世界观中，转轮圣王是统一四洲、以正法治世的理想君主。这个头衔的分量，比世俗的“皇帝”“可汗”还要重。
张世杰面色平静，心中却了然。这是黄教在表态：他们认可大明对草原的统治，并且从宗教法理上给予加持。
“其二，”洛桑嘉措继续道，“我佛听闻天可汗在漠南兴修水利，推广屯田，使万民安居，牲畜蕃息，此乃大功德。特命贫僧带来佛祖舍利三颗，供奉于归化城新建之佛寺，以佑北疆永昌。”
他打开手中的鎏金铜盒。盒内锦缎上，三颗晶莹剔透、黄豆大小的舍利子静静躺在那里，在帐内灯火映照下泛着温润的光。
这下连李定国等汉将都动容了。佛祖舍利，这是佛教至高圣物，寻常寺院得一颗便可称为圣地。班禅一次就送出三颗，这份礼太重了。
“其三，”洛桑嘉措站起身，从随从手中接过一个长条木盒，“我佛亲赐‘天可汗’金印一方，印文乃我佛亲笔所书‘持教法王，统御四方’。”
木盒打开，一方三寸见方的金印呈现。印纽雕成莲花生大师降魔之相，印面阳刻八个藏文篆字，旁边还有一行小字汉文翻译。
张世杰终于起身，走下高台，双手接过金印。
触手沉甸甸的，不仅是黄金的重量，更是千千万万蒙藏信众的信仰重量。
他高举金印，转向帐内众人：“班禅大师厚赠，本公铭感五内。自今日起，大明愿为佛法护持，在漠南漠北广建寺院，供养僧众。凡归附各部，皆可自由礼佛，朝廷绝不干涉。”
顿了顿，他加重语气：“但有一言，需说在前头——宗教归宗教，政治归政治。黄教可传法，可收徒，可建寺，但不可干政，不可蓄兵，不可煽动部众对抗朝廷。此乃底线。”
这话说得直白，甚至有些刺耳。但政治就是如此，丑话说在前面，免得日后麻烦。
洛桑嘉措面色不变，合十道：“天可汗放心，我佛只渡众生，不染红尘。黄教弟子，唯愿草原永息刀兵，众生安居乐业。”
“好！”张世杰转身，“设宴，为大师接风。
宴会设在都护府最大的穹庐帐中。
按照草原规矩，地上铺着厚毡，中央燃着篝火，火上烤着全羊。蒙汉厨师合力烹制，既有手把肉、奶豆腐等蒙古美食，也有汉地的炒菜、点心。酒是山西的汾酒和草原的马奶酒各半。
张世杰与洛桑嘉措并坐主位，李定国、刘文秀、周文韬等陪坐左侧，各蒙古台吉按部落大小分坐右侧。帐内坐了近百人，倒也热闹。
酒过三巡，气氛渐渐活跃。
科尔沁部的巴特尔台吉举着酒碗站起来，满脸通红：“天可汗！班禅大师！今日双喜临门，我巴特尔敬你们一碗！干了！”
说罢仰头一饮而尽。
张世杰笑着举杯示意，也喝了一口。洛桑嘉措则以茶代酒。
其他台吉见状，纷纷起身敬酒。有说屯田好的，有夸水利妙的，有感谢朝廷发放种薯的。大半年的屯田实践，让这些原本半信半疑的草原贵族尝到了甜头——定居点的房屋确实暖和，院里种的菜确实能贴补家用，都护府派来的农师确实教了不少新技术。
当然，也有不满的。
乌拉特部的乌云巴图喝得有些多了，摇摇晃晃站起来：“天可汗，我……我也敬您！上次那事，是我不对，我认罚！可我就想问一句……”
他打了个酒嗝：“咱们蒙古人，祖祖辈辈骑马射箭，现在要学种地，要住房子，要送孩子去学堂念汉字……这、这还是蒙古人吗？”
帐内瞬间安静下来。
许多蒙古台吉低下头，显然这也是他们心中的困惑。
张世杰放下酒杯，没有直接回答，而是看向洛桑嘉措：“大师，您看呢？”
洛桑嘉措双手合十，缓缓道：“佛曰：诸行无常。这世间万物，无不在变化之中。草原上的草，今年绿了，明年黄了；帐篷里的婴儿，今日啼哭，明日长大。变化是常理，不变才是虚妄。”
他顿了顿，目光扫过众台吉：“贫僧从雪域来，一路所见，漠南百姓住进了暖屋，吃上了饱饭，孩子不再冻饿夭折，老人不再畏惧白灾。这难道不是好事？难道非要守着祖辈的苦日子，才叫不忘本？”
这话说得温和，却字字千斤。
乌云巴图张了张嘴，说不出话来。
张世杰这才开口：“乌云巴图，本公问你：你是愿意让你的子子孙孙，继续过那种冬天冻死牛羊、饿死老人的日子，还是愿意让他们吃饱穿暖，读书识字，将来既能骑马射箭，也能读书算账，还能种地经商？”
“我……”乌云巴图低下头，“当然是后者。”
“那就对了。”张世杰站起身，走到帐中央，“变，不是忘本，是为了活得更好。汉人有句话：穷则变，变则通，通则久。蒙古人也是华夏子民，为何就不能变？本公可以承诺：朝廷绝不会强迫蒙古人放弃游牧，放弃骑射。但要多给一条路——一条能吃饱穿暖、能读书识字、能过安稳日子的路。”
他环视众人：“这条路，你们愿不愿意走？”
帐内沉默片刻，不知谁先喊了一句：“愿意！”
接着，更多人喊起来：“愿意！愿意！”
声音越来越大，最后汇成一片。
张世杰点点头，正要回座，帐外忽然传来喧哗声。
一名亲兵匆匆入内，单膝跪地：“禀主公，外面来了一队人，自称是……是准噶尔部巴图尔珲台吉的特使，要求见班禅大师。”
帐内的热闹瞬间冷却。
所有人的目光都投向张世杰，又看向洛桑嘉措。
准噶尔。这个在西域迅速崛起的卫拉特部落，其首领巴图尔珲台吉野心勃勃，正在整合西蒙古各部，与沙俄勾结，对大明表面臣服实则戒备。他这时候派特使来，想干什么？
洛桑嘉措眉头微皱，看向张世杰：“天可汗，您看……”
“来者是客。”张世杰面色平静，“请进来。”
准噶尔特使进来了，一共五人。
为首的竟是个汉人模样的中年男子，穿着蒙古袍，却梳着汉人发髻，面容清瘦，眼神锐利。他身后四人都是典型的卫拉特蒙古人相貌，身材高大，腰挎弯刀。
“准噶尔部执政官，范文程，奉我主巴图尔珲台吉之命，拜见大明越国公。”中年男子拱手行礼，说的是一口流利汉语。
范文程。
张世杰听到这个名字，瞳孔微微一缩。
他记得这个名字——历史上，范文程是清初重臣，为满清入关出谋划策。在这个时空，清提前灭亡，此人竟流落到了准噶尔，还成了巴图尔珲台吉的执政官。
“范先生不必多礼。”张世杰淡淡道，“不知贵使远道而来，所为何事？”
范文程直起身，目光先扫过洛桑嘉措，然后才转向张世杰：“两件事。其一，我主听闻班禅大师特使东来，特命在下送上薄礼，以表对黄教的崇敬。”