崇祯十九年九月初七，准噶尔使团下榻的归化城驿馆。
宰桑鄂齐尔图盯着手中那份盖有北庭都护府朱红大印的文书，脸色惨白如纸。文书上的每一个汉字，都像烧红的铁钉，一颗颗钉进他的眼里、心里。
“……为固北疆、敦教化、育英才……特令归附各部，凡台吉、宰桑、那颜以上贵族，须遣年十二至十八岁嫡系子弟一人，入京习文修武……限三十日内启程，逾限不遣者，削爵除部……”
文书最后，是张世杰的亲笔批示:
“此令，准噶尔部亦不例外。着鄂齐尔图宰桑，即携此令返程，转告巴图尔珲台吉:其子噶尔丹，当为表率。”
“哐当——”
鄂齐尔图手中的银碗掉落在地，马奶酒洒了一地。他浑然不觉，只是死死攥着那张轻飘飘的纸，指节捏得发白。
“阿爸？”
内室的门帘掀开，一个约莫十五六岁的少年探出头来。这少年生得眉目英挺，鼻梁高耸，一双眼睛如鹰隼般锐利。他穿着锦缎蒙古袍，腰间别着一柄镶满宝石的短刀——那是他十二岁那年，第一次亲手猎杀野狼后，父亲巴图尔珲台吉赏赐的。
“噶尔丹……”鄂齐尔图艰难地转过头，看着眼前的少年，喉结滚动了几下，“你……你先出去。”
“出什么事了？”少年噶尔丹皱起眉头，目光落在父亲手中的文书上，“是明国人又提什么条件了？还是沙俄那边……”
“住口！”鄂齐尔图突然厉喝一声，随即意识到失态，压低声音，“别提沙俄……永远别再提这两个字，至少在明国地盘上不要提。”
噶尔丹愣住了。
作为巴图尔珲台吉的次子，他从小被父亲带在身边，见识过卫拉特诸部的忽里台大会，见过哈萨克汗国使者的卑躬屈膝，也见过沙俄哥萨克头目的傲慢无礼。他从来没见过宰桑鄂齐尔图——这位父亲最信任的智囊、准噶尔部最擅长周旋于各方势力的能臣——露出如此失态的神情。
“到底怎么了？”噶尔丹走上前，从鄂齐尔图颤抖的手中接过文书。
他从小学习汉文，虽然不如鄂齐尔图精通，但阅读这种正式公文已无问题。一行行看下去，少年的脸色也渐渐变了。
读到“嫡系子弟入京”时，他眉头紧锁。
读到“削爵除部”时，他呼吸急促。
当看到最后那句“其子噶尔丹，当为表率”时——
“砰！”
少年一拳砸在身旁的榆木桌案上，震得桌上的杯盏叮当作响。他双眼赤红，胸膛剧烈起伏，像一头发怒的幼狮。
“他们要我去北京当质子？！”噶尔丹的声音因为愤怒而颤抖，“我是巴图尔珲台吉的儿子！是将来要统率卫拉特铁骑、踏平天山南北的雄鹰！他们要我像条狗一样，去汉人的城池里摇尾乞怜？！”
“小声点！”鄂齐尔图急忙捂住他的嘴，紧张地看向门外。确定守卫的都是自己人后，才松开手，苦涩道，“现在不是发脾气的时候。天可汗……张世杰这是阳谋。他知道我们准噶尔部实力最强、心思最活，所以第一个就要拿我们开刀。”
“那就拒绝！”噶尔丹咬牙道，“我准噶尔部控弦之士三万，天山南北谁不畏惧？凭什么要听他的？”
“然后呢？”鄂齐尔图惨笑，“拒绝的后果是什么？削爵除部。这意味着什么？意味着大明会扶持和硕特部或者杜尔伯特部来打我们，意味着沙俄会趁机东侵，意味着我们准噶尔部会成为整个草原的公敌！”
他走到窗前，望着驿馆外戒备森严的安北军士兵，那些士兵手中的燧发枪在晨光中泛着冷光。
“噶尔丹，你看见塔拉淖尔湖畔的界碑了吗？你看见都护府那些官员如何用舆图和尺子划分草原了吗？你看见宴席上那些安北军如何在马背上开火铳了吗？”鄂齐尔图的声音低沉而绝望，“时代变了……草原上靠刀箭说话的时代，正在被火铳、被舆图、被文书取代。张世杰要的不是我们表面上的臣服，他要的是从根子上改造我们——让我们的下一代变成汉人，至少是心向汉人的人。”
噶尔丹沉默了。
他想起了三天前在都护府看到的马背火铳表演，想起了那支被父亲当做珍宝、却毫不犹豫献给张世杰的燧发铳，想起了鄂齐尔图宣读毒誓时那副虔诚到近乎卑微的姿态。
原来这一切，都是为了今天。
“阿爸，”少年忽然抬头，眼中闪过一丝与他年龄不符的狠厉，“如果……如果我在路上‘病逝’呢？或者到了北京后‘意外身亡’？这样既不会让父汗为难，也能保全我的……”
“住口！”鄂齐尔图这次是真的怒了，一巴掌拍在噶尔丹后脑勺上——这是蒙古长辈教训晚辈的常见方式，但这一巴掌里更多的是恐惧。
“你以为张世杰想不到？文书上写得清清楚楚:‘质子途中或入京后，若有意外，视为该部弑使背盟，天兵立至。’”鄂齐尔图从怀中掏出另一份密函，这是今早都护府派人私下送来的，“你看这里——‘为确保质子安全，都护府将派兵护送，沿途各部需提供饮食宿卫，质子抵京后，由锦衣卫专职护卫。’锦衣卫！那是明国皇帝亲军，专门干监视、暗杀、刑讯的勾当！你死在谁手里，都不可能死在锦衣卫手里！”
噶尔丹彻底呆住了。
原来对方把所有路都堵死了。去，是质子；不去，是战争；死在路上，还是战争。
这就是阳谋——你知道他要什么，你知道他要怎么对你，但你没有任何选择的余地。
少年缓缓坐到毡毯上，双手抱头。许久，一滴眼泪从他指缝间渗出，滴落在华丽的锦袍上，晕开一小片深色。
“我才十六岁……”噶尔丹的声音带着哭腔，“我还没带兵打过仗，还没娶妻生子，还没去拉萨朝见过达赖喇嘛……我不想在汉人的牢笼里过一辈子……”
鄂齐尔图蹲下身，轻轻拍了拍少年的肩膀。这位在各方势力间周旋了半辈子、从未失手的准噶尔宰桑，此刻眼中也泛起了泪光。
“噶尔丹，听着，”他压低声音，几乎是在耳语，“这不是牢笼，这是战场。一场没有刀光剑影、但比刀剑更凶险的战场。你父汗派我来时，就料到可能会有这一天。他让我转告你一句话——”
少年抬起头。
鄂齐尔图一字一顿:“‘去北京，学汉人的文字、读汉人的书、交汉人的朋友。但要记住，你是苍狼白鹿的子孙，是天山雄鹰的后代。将来有一天，你要把在那里学到的一切，带回来，用在振兴卫拉特的事业上。’”
噶尔丹的眼泪止住了。
他擦干泪痕，眼神重新变得锐利。那种属于草原雄鹰的眼神，即使蒙上水雾，依然不改其锋。
“我明白了。”少年站起身，整理衣袍，“告诉父汗，噶尔丹不会让他失望。我会去北京，会学好汉文汉武。但总有一天——”
他没有说下去。
但鄂齐尔图知道他想说什么。总有一天，这个少年会回来，带着在汉地学到的一切，回来改变草原，改变卫拉特，甚至……改变这个世界。
只是到那时，他还会记得自己是准噶尔部的王子吗？
还是会变成张世杰希望他变成的——“大明忠臣”？
同一日上午，北庭都护府正堂。
张世杰看着手中厚厚一摞名册，嘴角勾起一丝笑意。名册上，已经列出了十七个部落同意遣送质子的回文，其中包括科尔沁、乌珠穆沁、札萨克等漠南大部。每份回文后面，都附有质子姓名、年龄、出身，有的甚至还附上了画像。
“动作挺快。”张世杰将名册递给身旁的徐弘基，“看来塔拉淖尔立碑、准噶尔献贡这两件事，确实让各部看清了形势。”
徐弘基接过名册翻看，眉头却渐渐皱起:“天可汗，这上面……大多是次子、庶子，或者偏远支系的子弟。真正各部台吉的嫡长子、继承人，一个都没有。”
“正常。”张世杰不以为意，“换做是本汗，也不会第一时间把继承人送出去。这是个试探——我们收下次子庶子，他们观察我们的态度；如果我们强逼他们送嫡长子，那就是逼他们翻脸。”
“那我们就这么认了？”
“当然不。”张世杰从案上拿起另一份文书，“你看这个。”
徐弘基接过来一看，是一份《质子考绩升迁条例》草案。上面详细规定了质子在北京的学习内容、考核标准，以及相应的“奖励”:考核优等者，其父兄在部落中的爵位可获提升，其家族在边市贸易中可获优先权、减免税赋；考核劣等者，则相应削减部落待遇。
而条例最狠的一条是:“凡质子学成归部后，若该部首领亡故，则优先由通过考核之质子承袭爵位，无论嫡庶长幼。”
“这……”徐弘基倒吸一口凉气，“这是要挑起各部落内部争斗啊！那些送庶子来的部落，如果庶子在京表现优异，回去后就有可能越过嫡长子继承爵位！那些台吉们怎么可能答应？”
“所以他们只有两个选择，”张世杰端起茶盏，轻轻吹去浮沫，“要么，把嫡长子也送来，确保继承权不被庶子夺走。要么，赌一把，赌自己的嫡长子能在部落里压住那个在京中学成归来的庶子。”
他抿了口茶，继续道:“但无论选哪个，他们都已经入局了。一旦开始比较哪个儿子在京中表现更好，哪个儿子更能给部落带来好处，他们就已经在潜意识里接受了我们的规则——汉化的规则、忠诚于大明的规则。”
徐弘基怔怔地看着手中条例，后背冒出冷汗。
他终于明白，为什么张世杰坚持要亲自制定这些细则。这哪里是简单的质子制度？这分明是一把插入草原部落心脏的软刀子，不流血，却比流血更致命。
“第一批质子，计划什么时候启程？”张世杰问。
“回天可汗，各部落回复说，人员集结、准备行装需要时间，最快也要十月中。”徐弘基翻看日程，“我们安排的是十月二十从归化城统一出发，由安北军五百骑护送，沿官道经大同、宣府入京，预计十一月底抵达。”
“太慢。”张世杰摇头，“十月草原就要下雪，路上不好走。传令各部，质子必须在九月三十日前抵达归化城集结。十月五日前必须启程。赶在第一场雪之前过阴山。”
“那……只有二十多天准备时间，各部会不会有怨言？”
“有怨言也得执行。”张世杰放下茶盏，眼神冷峻，“这不是商量，是命令。本汗就是要看看，谁听话，谁阳奉阴违。听话的，后面有好处；不听话的……”
他没有说下去，但徐弘基懂了。
塔拉淖尔湖畔那三十多具尸体，就是最好的警告。
“还有，”张世杰补充道，“通知国子监和讲武堂，提前准备。质子到了之后，按汉语水平分班:完全不懂汉话的，先集中学语言；略懂一些的，直接进蒙馆学经史；汉语流利、有基础的，可以进讲武堂学军事。”
“课程内容呢？”
“蒙馆那边，四书五经要学，但更重要的是《大明律》《北疆宪章》以及……本汗让宋应星编的那套《格物启蒙》。讲武堂这边，火器操作、阵法演练、舆图测绘、后勤管理都要教，但最核心的——”张世杰顿了顿，“是忠君爱国教育。要让他们明白，他们将来效忠的，首先是大明皇帝，是天可汗，然后才是自己的部落、自己的父汗。”
徐弘基快速记录着，忽然想到什么:“那天可汗，准噶尔部的那个噶尔丹……怎么安排？按年龄，他该进讲武堂；但按身份，他是巴图尔珲台吉之子，是不是要……特别关照？”
“特别关照？”张世杰笑了，笑容里带着深意，“当然要特别关照。把他和科尔沁部、乌珠穆沁部那些忠心度高的质子安排在一起住。课程上，多让他接触火器制造、棱堡修筑、后勤保障这些‘技术性’强的东西。至于忠君爱国教育……”
他站起身，走到堂前悬挂的巨大漠北舆图前，手指点在天山的位置。
“多给他讲讲，当年汉武设西域都护府，统辖天山南北；多给他看看，大唐安西军是如何让西域诸国臣服纳贡的。让他明白，西域自古以来就是中国之地，卫拉特诸部作为这片土地的居住者，天然就应该效忠中原王朝。”
徐弘基心领神会。
这是最高明的洗脑——不是强行灌输“你要忠于大明”，而是告诉他“你祖祖辈辈生活的土地，本来就属于大明，所以你忠于大明是天经地义的”。
“对了，”张世杰忽然转身，“额哲那边，有什么反应？”