苏明玉神色凝重：“不太好。公爷功高震主，朝中谗言四起。有人说公爷在漠北自立为王，有人说公爷私藏缴获，还有人说要防着王爷成为第二个安禄山。”
张世杰冷笑：“果然如此。”
“不过公爷不必担心。”苏明玉道，“银行已经掌控了京城六成的银钱流通，勋贵集团也坚定支持公爷。只要公爷谨慎行事，无人能撼动您的地位。”
张世杰点头：“有劳你了。”
他停下脚步，正视苏明玉：“若我此次入京有什么不测...”
“不会的！”苏明玉急道，“明玉就是拼尽所有，也要保公爷周全！”
张世杰心中一动，看着这个一直默默支持自己的女子，不禁柔声道：“这些年来，辛苦你了。”
苏明玉俏脸微红，低声道：“能辅佐公爷，是明玉的荣幸。”
三日后，张世杰率领三百亲兵，押解着格埒森扎等俘虏，向京城进发。沿途百姓依然热情迎接，欢呼声不绝于耳。
在距离京城还有三十里的芦沟桥，张世杰遇到了前来传旨的太监。
“皇上口谕，越国公远征辛苦，特准乘车入城！”太监尖着嗓子宣旨。
这是个殊荣，也是个试探——看张世杰敢不敢在天子脚下摆谱。
张世杰毫不犹豫地拒绝：“臣不敢僭越。身为武将，当骑马入城。”
太监满意地笑了：“越国公果然忠勇可嘉。”
京城越来越近，城墙上的守卫清晰可见。张世杰注意到，城头的兵力比平时多了数倍，而且都是生面孔。
“越爷，情况不对。”亲兵统领低声道，“九门的守将全都换人了。”
张世杰面色不变：“无妨，继续前进。”
在永定门外，文武百官列队相迎。为首的是首辅周延儒，脸上堆着虚伪的笑容。
“越国公凯旋归来，实乃国之大幸！”周延儒拱手道，“皇上已在太庙等候，请越国公即刻前往献俘。”
这是个不合规矩的要求——献俘仪式通常要在午门举行，太庙是祭祀祖先的地方。
张世杰心念电转，立即明白了其中的玄机：这是要他在祖宗面前表态，绝无二心。
“臣遵旨。”张世杰淡然应道。
太庙前，崇祯皇帝身着戎装，亲自相迎。这是极高的礼遇，也透着深深的忌惮。
“爱卿平身。”崇祯扶起跪拜的张世杰，目光复杂，“此次北征，爱卿立下不世之功啊。”
“全仗皇上洪福，将士用命。”张世杰谦逊道。
献俘仪式很简单，格埒森扎等俘虏被押解到太庙前磕头认罪，然后就被带了下去。整个过程，崇祯的目光始终没有离开张世杰。
仪式结束后，崇祯突然道：“爱卿随朕去煤山走走。”
这是个出乎意料的邀请。煤山是皇宫后苑，通常不接待外臣。
二人登上煤山，俯瞰整个京城。寒风凛冽，吹得衣袂飘飘。
“爱卿看这京城如何？”崇祯突然问。
张世杰谨慎地回答：“京城雄伟，万民安乐，全赖皇上圣明。”
崇祯摇头：“你错了。这京城看似平静，实则暗流汹涌。有人在暗中积蓄力量，意图不轨。”
张世杰心中一震，知道这是在试探自己。
“皇上明察秋毫，宵小之辈必然无所遁形。”
崇祯转身，直视张世杰：“若朕说，这个意图不轨的人，就是你呢？”
空气仿佛凝固了。远处的侍卫们都屏住了呼吸。
张世杰缓缓跪倒：“臣若有二心，天诛地灭。”
崇祯盯着他看了许久，突然大笑：“爱卿何必如此？朕与你开玩笑的。”
他扶起张世杰，语气亲切了许多：“爱卿立此大功，想要什么封赏？”
“臣不敢求赏。”张世杰道，“只求皇上准臣继续镇守北疆，保境安民。”
这个回答让崇祯有些意外：“爱卿不要封赏？”
“若皇上非要赏赐，”张世杰抬头，目光坚定，“就请皇上准臣在漠北设立北庭都护府，永镇北疆。”
崇祯愣住了。他没想到张世杰会主动要求远离京城，这完全打乱了他的计划。
“这个...容朕考虑考虑。”崇祯含糊道。
下山的路上，二人都沉默不语。直到分手时，崇祯才突然道：“三日后大朝会，朕会宣布对爱卿的封赏。”
回到英国公府，张维贤早已等候多时。
“皇上今天是什么意思？”老国公忧心忡忡地问。
张世杰冷笑：“先是试探，后是拉拢。皇上对我既忌惮，又不得不倚重。”
“那你要求镇守北疆...”
“以退为进。”张世杰道，“现在离京城越远，反而越安全。”
张维贤叹息：“功高震主，古来如此。你打算怎么办？”
张世杰望向北方：“漠北才是我们的根基。只要掌控了草原，就无人能动摇我们的地位。”
就在这时，亲兵来报：“公爷，额哲王子密信。”
张世杰拆信一看，脸色顿变。
“出什么事了？”张维贤问。
“素巴第在罗刹人的支持下，正在整合漠北残部。”张世杰沉声道，“而且...准噶尔的巴图尔也在暗中调动兵马。”
“这么快？”张维贤吃惊道。
张世杰将信纸在烛火上点燃：“看来，我们在京城待不了多久了。”
窗外，京城华灯初上，一派太平景象。但张世杰知道，在这平静的表面下，暗流正在涌动。而他的战场，永远在北方那片广阔的草原上。