天山北麓的草原上，准噶尔部的王庭灯火通明。已是深夜，最大的金帐内却依然人声鼎沸，气氛凝重得能拧出水来。
巴图尔珲台吉端坐在白虎皮铺就的宝座上，手指无意识地敲击着鎏金扶手。这位正值壮年的卫拉特盟主眉头紧锁，额间的川字纹深如刀刻。帐下，十几位准噶尔部的核心将领和谋士分坐两侧，个个面色凝重。
消息确认了吗？巴图尔的声音在寂静的帐中显得格外低沉。
一个风尘仆仆的探子跪在帐中，声音发颤：回珲台吉，千真万确。喀尔喀三部...完了。格埒森扎被俘，衮布病亡，素巴第逃往罗刹人的地盘。八万铁骑，不到一个月就灰飞烟灭。
帐内响起一片倒吸冷气的声音。
怎么可能？一个满脸虬髯的将领猛地站起，喀尔喀三部纵横漠北数十年，怎么会败得如此之快？
探子咽了口唾沫，眼中还残留着恐惧：明军...明军的火器太可怕了。他们的火铳能连续射击，火炮能打出会爆炸的弹丸。还有那种会移动的车阵，我们的骑兵根本冲不进去。
巴图尔挥手让探子退下，目光扫过帐内众人：都听到了？现在，说说你们的想法。
帐内顿时炸开了锅。
珲台吉！这是千载难逢的机会！一个年轻气盛的将领兴奋地喊道，喀尔喀覆灭，漠北空虚，正是我们准噶尔一统蒙古的大好时机！
糊涂！一个白发老将厉声呵斥，明军能在一个月内踏平喀尔喀，难道会坐视我们占领漠北？你这是要把准噶尔往火坑里推！
难道我们就要像丧家之犬一样向明人摇尾乞怜吗？年轻将领不服气地反驳。
够了！巴图尔一声暴喝，帐内顿时安静下来。他缓缓起身，走到大帐中央的沙盘前。沙盘上，代表着明军的小红旗已经从长城一路插到了贝加尔湖。
一个月...巴图尔的手指在沙盘上划过，从克鲁伦河到贝加尔湖，八百里疆土尽入明军之手。你们知道这意味着什么吗？
他转身，目光如鹰隼般锐利：这意味着明军已经找到了在草原上作战的方法。他们的火器、他们的战术，已经完全克制了我们的骑兵。
那个年轻将领还想说什么，被巴图尔用眼神制止。
我知道你们在想什么。巴图尔的声音低沉而有力，我们准噶尔勇士不惧怕任何敌人。但是，无畏不等于愚蠢。在雄狮面前，狼群要知道暂时低头。
他走到帐门处，掀开帘子，指着南方：知道明军主帅张世杰现在在哪里吗？就在白登山，喀尔喀人的圣山上。他在那里扶植额哲那个小子做顺义王，在喀尔喀人的圣山上接受蒙古各部的朝拜！
帐内一片死寂。所有人都明白这个举动的象征意义——这不仅是武力的征服，更是精神上的碾压。
珲台吉的意思是...谋士鄂齐尔若有所思。
立即遣使。巴图尔斩钉截铁，带上最贵重的礼物，最谦卑的国书，在中途迎候明军，表示我们准噶尔部愿意臣服大明。
珲台吉！几个将领齐声惊呼。
巴图尔抬手制止他们的反对：这不是屈服，这是智慧。明军刚刚经历大战，又遇到罕见的风雪，必然疲惫。此时示弱，既能避免战祸，又能为我们赢得时间。
他走回座位，眼中闪烁着狡黠的光芒：喀尔喀人败就败在太傲慢，太轻视敌人。我们准噶尔人不会犯同样的错误。
鄂齐尔点头赞同：珲台吉英明。我们可以表面臣服，暗中积蓄力量。等摸清明军的虚实，再作打算。
可是...年轻将领还想争辩。
没有可是！巴图尔厉声道，我意已决。鄂齐尔，你亲自带队，挑选三百精骑，携带黄金千两、良马百匹、貂皮五百张，立即出发。
鄂齐尔躬身领命。
记住，巴图尔压低声音，态度一定要恭敬，但要不卑不亢。要让明人知道，我们准噶尔不是喀尔喀那样的蛮子。
明白。
当夜，一支精心挑选的使团趁着月色出发了。鄂齐尔坐在马背上，回头望了望逐渐远去的王庭，心中五味杂陈。作为准噶尔的首席谋士，他比任何人都明白这个决定的无奈和必要。
十天后，使团在漠南草原与南返的明军前锋相遇。
将军，前方发现一支蒙古骑兵，打着准噶尔的旗号，说是来朝贡的。斥候向赵铁柱禀报。
赵铁柱皱眉：准噶尔人？他们来做什么？