烈日如同巨大的熔炉，将整个戈壁滩烤得滚烫。沙地在热浪中扭曲变形，远远望去，仿佛有无数透明的火焰在跳跃。十万大军像一条蜿蜒的巨蟒，在这片死亡之海中艰难前行。
张世杰骑在战马上，眯着眼睛望向远方。他身上只穿着轻便的皮质战甲，额头上沁出细密的汗珠，却丝毫不见疲惫之色。
“公爷，已经连续行军六个时辰了。”李定国策马来到他身侧，声音沙哑地说道，“将士们...怕是撑不住了。”
张世杰没有立即回答，他的目光扫过行军的队伍。士兵们步履蹒跚，每一步都在沙地上留下深深的脚印，随即又被风沙掩埋。他们的嘴唇干裂，脸上满是沙尘，只有那双眼睛还保持着警惕和坚韧。
“传令下去，再行进五里，到那片胡杨林休息。”张世杰指着远处一片稀疏的绿色说道，“让斥候先过去探查水源。”
“是！”李定国领命而去，很快，命令就通过旗号和传令兵传达下去。
队伍中响起一阵微弱的欢呼声，随即又沉寂下来。所有人都知道，在这片死亡之海中，每一分体力都弥足珍贵。
张世杰催马缓缓前行，目光始终没有离开行军的队伍。这是他一手打造的新军，从京营的腐朽中蜕变而来，经历了中原剿匪、松锦大战的洗礼，如今又要面对大自然的严酷考验。
“公爷，”刘文秀从队伍后方策马赶来，脸上带着忧色，“医官营报告，今天已经有二十多人中暑昏厥，水...快不够了。”
张世杰眉头微皱：“把本公帐下的水分一半给医官营。”
“公爷！这...”刘文秀急忙劝阻，“您是一军统帅，万一...”
“没有万一。”张世杰打断他，声音平静却不容置疑，“在这戈壁滩上，统帅与士兵同命。去执行命令。”
刘文秀张了张嘴，最终还是领命而去。
队伍继续在热浪中前行，每一步都异常艰难。突然，前方传来一阵骚动。
“怎么回事？”张世杰厉声问道。
一名亲兵飞快来报：“公爷，前锋营有个士兵晕倒了！”
张世杰立刻催马向前，来到事发地点。几个士兵正围着一个倒在地上的年轻士兵，那人脸色苍白，嘴唇干裂出血，呼吸微弱。
“水...水...”那士兵无意识地呻吟着。
一个老兵颤抖着取出自己的水囊，晃了晃，里面只剩下几口。他正要喂给晕倒的士兵，却被一只大手拦住。
“用本公的。”张世杰不知何时已经下马，将自己的水囊递了过去。
“公爷，不可！”周围的士兵纷纷跪倒在地。
张世杰没有理会，亲自蹲下身，将水囊中的清水缓缓倒入那名士兵口中。清水顺着干裂的嘴唇流下，那士兵终于缓缓睁开了眼睛。
“公...公爷？”士兵看清眼前之人，惊恐地想要起身行礼。
“躺着别动。”张世杰按住他，转头对医官说道，“把他抬到辎重车上去，好生照料。”
“公爷，您的水...”亲兵看着已经空了大半的水囊，担忧地说道。
张世杰站起身，目光扫过周围跪了一地的士兵，突然拔出腰间佩剑。
“公爷！”李定国和刘文秀同时惊呼，以为他要处置那名晕倒的士兵。
然而张世杰却用剑尖划破了自己的左手手掌，鲜血顿时涌出，滴落在滚烫的沙地上。
“自此刻起，本公与将士们同饮同食！”他的声音在戈壁滩上回荡，清晰地传遍四周，“纵是渴死，也当共赴黄泉！”
“公爷！”士兵们激动地高呼，许多人的眼眶已经湿润。
李定国快步上前，撕下自己的衣襟为张世杰包扎，低声道：“公爷何必如此？将士们都知道您的心意。”
“光说无用，”张世杰任由他包扎，声音只有两人能听见，“在这生死关头，唯有同甘共苦，才能凝聚军心。”
刘文秀也走了过来，神情肃穆：“公爷，刚才探马回报，前方胡杨林确实有水井，但水量不多，恐怕...不够十万大军饮用。”
张世杰望向远方，目光深邃：“传令下去，优先保障伤员和斥候用水，其余人限量供应。另外，让辎重营把那些准备好的沙棘果分发给各营，能稍微缓解口渴。”
“是！”刘文秀领命而去。
队伍继续前进，终于抵达了那片胡杨林。说是树林，其实不过是几十棵顽强生长在戈壁中的胡杨，但它们投下的阴影，对疲惫的士兵来说已经是天堂。
按照事先规划，各营在指定区域休息，斥候在外围警戒，工兵营开始挖掘水井，医官营忙着救治中暑的士兵，一切都井然有序。
张世杰坐在一棵胡杨树下，与几位将领商讨着下一步计划。
“按照现在的速度，还要三天才能走出这片戈壁。”李定国指着铺在沙地上的地图说道，“最困难的是明天，我们要穿过‘死亡走廊’，那里完全没有水源。”
刘文秀补充道：“根据夜枭提供的情报，喀尔喀部的游骑已经发现了我们的行踪。他们很可能在死亡走廊那一带骚扰我们，拖延我们的行军速度。”
张世杰沉思片刻，问道：“派去探查备用路线的小队有消息了吗？”
“还没有，”李定国摇头，“不过就算有备用路线，也很难绕过死亡走廊。喀尔喀人对这里的地形太熟悉了，他们肯定在所有可能有水源的地方都布置了哨探。”
就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声。一名斥候飞驰而来，跳下马时几乎站立不稳。
“公爷！急报！”斥候气喘吁吁地单膝跪地，“西面三十里外发现沙暴正在形成，预计两个时辰后将经过这里！”
将领们脸色顿时大变。在戈壁中遭遇沙暴，无疑是灭顶之灾。
“规模多大？”张世杰冷静地问道。
“遮天蔽日，看不到边际！”斥候的声音中带着恐惧，“公爷，必须立刻寻找避风处！”
张世杰站起身，目光扫过疲惫的士兵们，随即果断下令：“传令全军，立即停止休息，向东北方向的龟裂谷地转移！李定国，带你的人协助辎重营，务必保护好水源和火药！”
“遵命！”将领们齐声应答，立刻分散执行命令。
号角声响起，士兵们虽然疲惫，但长期的训练让他们条件反射般地行动起来。帐篷被迅速收起，物资被装上马车，整个队伍在短短一炷香的时间内就完成了集结，向东北方向开进。
张世杰骑在马上，回头望向西边。果然，天地相接处已经出现了一道黄线，那黄线在不断升高、变宽，如同巨大的海啸向这边扑来。
“加快速度！”他大喝道，“沙暴到来之前，必须进入谷地！”
队伍在戈壁滩上狂奔，士兵们拼尽最后力气，推着装载物资的大车，搀扶着体弱的同伴，与时间赛跑。
一个小时后，大军终于抵达龟裂谷地。这是戈壁中罕见的一片低洼地带，深深的沟壑纵横交错，形成天然的避风港。
“快！进入谷地！把马车围成圈，用绳索固定！”张世杰指挥着，“所有人蹲下，用湿布捂住口鼻！”
话音刚落，沙暴的前锋已经抵达。狂风呼啸着卷起沙石，打在脸上生疼。天色迅速暗了下来，仿佛突然从白昼跳到了黄昏。
张世杰站在谷地边缘，狂风吹得他的披风猎猎作响，沙粒击打在盔甲上，发出噼里啪啦的声响。
“公爷，请到谷地中避一避！”李定国顶着风沙来到他身边，大声喊道。
“不，本公要亲眼看着。”张世杰坚定地说，“传令各营，清点人数，确保所有人都已进入避风处。”
李定国知道劝不动他，只好派人去传达命令。
沙暴越来越猛烈，能见度已经降到不足十步。整个世界变成了昏黄色，狂风怒吼着，仿佛要撕裂一切。
突然，一阵急促的马蹄声穿透风沙的呼啸，一名骑兵冲破沙幕，踉跄地跳下马。