木杆重重地在沙盘上顿了一下。
“辽东清虏虽灭，朝鲜虽附，然北疆之大患，并未根除！”他的声音陡然提高，带着一种穿透历史的沉重，“诸位请看——”
木杆指向沙盘上的漠南区域：“这漠南蒙古，科尔沁等部虽迫于我兵威，率先归附，然其心难测，其众未散。昔日，他们能附于建州女真，他日，若我大明稍有颓势，或出现更强的草原枭雄，他们便能再次成为南下的先锋！”
木杆向北移动，掠过象征戈壁的粗糙沙面，指向更为遥远的漠北：“而这漠北喀尔喀三部——土谢图、车臣、札萨克图！自恃地处偏远，道路艰险，对我大明使者傲慢无礼，视天朝威严如无物！其骑兵屡屡犯边，劫掠人畜，狼子野心，昭然若揭！彼等以为，我大明如汉唐一般，无法对其实现有效掌控，故敢如此猖狂！”
最后，木杆划向沙盘的西缘，那里代表着更为陌生和广阔的西蒙古：“还有这卫拉特蒙古，尤其是其中迅速崛起的准噶尔部！其首领巴图尔珲台吉，野心勃勃，厉兵秣马，整合诸部。更可虑者，‘夜枭’密报，其已与来自极西之地、同样贪婪成性的罗刹人（沙俄）有所接触！东西勾结，其祸更烈于清虏！”
张世杰每说一处，木杆便在沙盘上重重一点，仿佛敲打在众人的心头。他环视众人，眼神灼灼：“辽东清廷，不过是一头被我们斩落的猛虎。而这蒙古高原，却是一片孕育着无数饿狼的草原！今日我们斩了猛虎，若放任这片草原不管，不出十年、二十年，必然会有新的狼王诞生，整合诸部，再次成为我神州心腹大患！届时，我等今日浴血奋战之功，必将毁于一旦！后世史笔如铁，会如何评价我等这半途而废之举？”
他深吸一口气，将木杆放回原处，语气恢复了平静，却更加坚定：“故而，经略蒙古，非是我张世杰好大喜功，穷兵黩武。此乃势在必行，不得不为之事！是为了将北疆之患，扼杀于萌芽，是为了给我大明，打下一个真正的、长治久安的基石！”
“我们要的，不是暂时的臣服，而是永绝后患！”他的声音斩钉截铁，“要将这漠南、漠北，乃至西域，尽数纳入大明之秩序之下！要让龙旗，插遍这苍茫草原的每一个角落！要让这广袤北疆，从此成为我华夏的牧场、屏障，而非祸源！”
厅内一片寂静，只有炭火偶尔发出的“噼啪”声。张世杰这一番话，如同洪钟大吕，彻底驱散了刘文秀等人心中残留的犹豫。
李定国猛地站起身，抱拳道：“国公深谋远虑，末将拜服！漠北喀尔喀，跳梁小丑，竟敢藐视天威！末将愿为先锋，提一旅精兵，直捣其王庭，擒其伪汗，献于麾下！”
他的眼中燃烧着炽热的战意，平定辽东的功绩并未消磨他的锐气，反而让他更加渴望在更广阔的战场上证明自己，证明这支在他手中成长起来的新军，是无敌的存在。
刘文秀也站起身，肃然道：“是文秀短视了。国公所言，方是谋国之论。北疆不定，国无宁日。只是，草原作战，迥异于辽东与中原，其地广人稀，补给困难，气候恶劣，敌军又以骑兵为主，来去如风。此事，还需从长计议，制定万全之策。”
张世杰点了点头，对刘文秀的迅速转变和提出的实际问题表示赞许：“文秀所言甚是。犁庭扫穴，非是匹夫之勇。此次北向，绝非一次简单的军事征伐。”
他的目光再次投向沙盘，眼神变得深邃而复杂，那里面不仅有着军事家的冷酷，更有着政治家的审慎与远见。
“我们要面对的，不仅仅是喀尔喀的骑兵。”他缓缓说道，“我们要面对的，是纵横万里的大漠戈壁，是变化无常的草原气候，是传承千年的游牧习性，是盘根错节的部落纷争，还有……那远在西域，虎视眈眈的准噶尔，以及其背后，若隐若现的罗刹阴影。”
他微微停顿，仿佛在斟酌词句，最终，一字一句地，抛出了本次军议最核心的论断，也为帝国下一阶段的宏伟战略，定下了基调：
“故此，此次北向，绝非一战可竟全功。我等需得……文武并用，刚柔相济。既要效仿汉武帝之雷霆手段，犁庭扫穴；亦要借鉴唐太宗之怀柔智慧，羁縻安抚。当以雷霆之威，摧垮顽抗之敌；亦要以王道之化，收服顺服之众。”
他的声音在厅内回荡，带着一种开创历史的决然：
“帝国下一阶段之核心战略，已然明确——那便是，倾力经略蒙古，重塑北疆秩序！为此，我将亲自部署，望诸位与我同心协力，共襄此……永定北疆之旷世伟业！”
厅内众人，无论文武，皆感到一股热血涌上心头，又夹杂着一丝面对未知挑战的凝重。他们知道，一条比平定辽东更加艰难、也更加辉煌的道路，已经铺开在了脚下。
然而，就在这战略方向初定，群情激昂之际，张世杰的脑海中，却不合时宜地闪过另一份来自南方，关于海军与南洋拓殖的简报。陆与海，北与南，帝国的巨轮将驶向何方？这其中的平衡与抉择，或许将是比征服草原更深层次的考验。
但这念头只是一闪而过，他迅速将注意力拉回到眼前的沙盘上。蒙古，是当前必须迈过去的一道坎。
他看向李定国与刘文秀，沉声问道：“漠北喀尔喀三部，桀骜不驯，乃我大明立威之最佳标的。然其远在漠北，瀚海阻隔。定国，文秀，若命你二人为将，需多少兵马，需如何准备，方可保证……必胜？”
一场注定将载入史册的草原风暴，就在这北京城深处的英国公府内，于炭火融融与地图沙盘之间，悄然拉开了序幕。而风暴的第一个目标，直指那遥远而傲慢的漠北喀尔喀。