“皇爷！”王承恩扑通一声再次跪倒，声音带着哭腔，“皇爷何出此言！折煞老奴，也折煞越国公了！越国公对皇爷的忠心，天地可鉴啊！此次辽东大捷，他第一时间便上表为皇爷贺，将所有功劳归于皇爷圣明独断，归于将士用命，他自己更是谨守臣节，不敢有丝毫跋扈之态啊皇爷！”
“谨守臣节？不敢跋扈？”崇祯猛地站起身，由于动作过猛，一阵眩晕袭来，他踉跄了一下，扶住了桌沿才稳住身形。他指着窗外，声音因为激动而微微颤抖：“他的确没有跋扈！他不需要跋扈！他只需要站在那里，他麾下那些如狼似虎的将领，他银行里那堆积如山的银元，他民间那万口传颂的声望，就是最大的跋扈！你看看今日那些文武百官，看着他的眼神，是何等的敬畏！再看看他们看朕……呵呵……”他没有再说下去，但那未尽之语中的悲凉与愤怒，让王承恩伏在地上，瑟瑟发抖，不敢接话。
暖阁内陷入了死一般的寂静，只有崇祯粗重的喘息声和铜壶滴漏那单调而冰冷的“嘀嗒”声。
良久，崇祯似乎耗尽了所有的力气，缓缓坐回凳子上，颓然地挥了挥手：“罢了，罢了……你起来吧。朕……只是心中憋闷，与你说说罢了。”
王承恩这才战战兢兢地爬起来，小心翼翼地劝道：“皇爷，龙体要紧啊。英国公……或许确是权柄重了些，但观其言行，至今仍是以国事为重，以皇爷为尊。如今外虏初平，百废待兴，朝廷……朝廷还需倚重于他。皇爷切不可因……因一时之虑，而寒了功臣之心啊。”
这番话，王承恩说得极其艰难，但他必须说。作为崇祯最信任的贴身太监，他太了解皇帝的性子了，多疑、刚愎，却又能力有限。他既担心皇帝因猜忌而对张世杰做出什么不理智的事情，引发不可预测的动荡，也担心张世杰那边若真有异心……那后果更是不堪设想。他只能尽力弥合，尽力维持这表面上的平静。
“倚重……寒心……”崇祯闭上眼，揉着刺痛的太阳穴，“朕知道，朕都知道。可是大伴，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？更何况，这已不是在鼾睡，而是……而是快要将朕挤下床榻了！”
他重新睁开眼，目光再次投向那面镜子，镜中的他，脸色在灯光下显得愈发青白，像个幽魂。“你说，朕是不是做错了？是不是从一开始，就不该给他那么大的权柄？是不是在他羽翼未丰之时，就该……”
他的话没有说完，但其中蕴含的杀意，让王承恩瞬间汗毛倒竖。
“皇爷！慎言啊！”王承恩急声道，额头上冷汗涔涔，“此一时彼一时。当初若没有越国公，国事早已不堪设想。如今……如今纵然尾大不掉，也需从长计议，万不可行险啊！况且，越国公在军中的威望……已非寻常手段所能动摇。若……若贸然行事，只怕……只怕顷刻之间，便是社稷倾覆之祸！”
王承恩的话，如同最后一盆冷水，浇在了崇祯躁动不安的心头。他何尝不知道这个道理？今日献俘时，李定国、刘文秀那些将领，看向张世杰时那狂热而忠诚的眼神，他看得清清楚楚。那支战无不胜的新军，只知有英国公，不知有皇帝！一旦他对张世杰动手，第一个反的，恐怕就是这些骄兵悍将！到那时，内乱一生，那些尚未肃清的流寇余孽，那些逃往蒙古的建奴残部，还有那些心怀叵测的蒙古诸部……会如何？他简直不敢想象。
一种更深沉的无力感，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。他空有皇帝的名分，空有生杀予夺的大义名分，却发现自己对这个权势滔天的臣子，已经缺乏有效的制衡手段。罢黜？谁敢去执行？问罪？用什么罪名？谋反？证据何在？更何况，天下人会如何看？史笔如铁，会如何书写他这位“鸟尽弓藏”的君王？
他再次端起酒壶，直接对着壶嘴，狠狠灌了一大口。辛辣的酒气冲得他剧烈地咳嗽起来，眼泪都咳了出来。王承恩连忙上前，想要替他拍背，却被他一把推开。
“出去。”崇祯的声音变得异常沙哑和疲惫，“让朕一个人……静一静。”
王承恩张了张嘴，还想再劝，但看到皇帝那布满血丝、却空洞无神的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。他最终只是深深地行了一礼，低声道：“奴婢……就在门外候着。皇爷若有吩咐，随时唤奴婢。”
说完，他再次像一道影子般，悄无声息地退出了暖阁，轻轻带上了门。
暖阁内，又只剩下崇祯一人，和对面的那面镜子。
他看着镜中那个失魂落魄、借酒浇愁的帝王，看着他那份深入骨髓的孤独与无力，忽然发出一阵低沉而压抑的笑声，笑声越来越大，最后竟带上了几分凄厉。
“朱由检啊朱由检……你自诩勤政，自诩英明，十七年来，不敢有一日懈怠……可到头来，你除了这身龙袍，这座牢笼般的宫殿，你还剩下什么？你连一个臣子……都掌控不住了……”
他摇摇晃晃地站起身，走到镜前，几乎将脸贴在了冰凉的玻璃上，死死地盯着镜中那双充满了不甘、恐惧和挣扎的眼睛。
“张世杰……张世杰……”他一遍遍地念叨着这个名字，声音如同梦呓，“朕……究竟该拿你怎么办？这大明的江山，这朱家的社稷……未来究竟会走向何方？”
镜中没有答案，只有他越来越扭曲的面容，和宫外那似乎永无止境的、为英国公而响的、隐隐约约的喧嚣。
而在他看不见的宫墙之外，越国公府的书房内，烛火同样通明。刚刚送走最后一波贺客的张世杰，并未入睡，他正站在一幅巨大的辽东舆图前，目光却已越过辽东，投向了更北方那广袤无垠的蒙古草原。他的手指，无意识地在代表科尔沁部落的区域轻轻敲击着，眉头微蹙，似乎在思索着什么。关于宫中那位皇帝陛下此刻的辗转反侧，他是否有所预料？面对这“功高震主”的必然局面，他这位权倾朝野的“英国公”，下一步，又究竟在谋划着什么？
夜，还很长。紫禁城的孤灯与越国公府的烛火，在这同一片夜空下，遥遥相对，仿佛预示着帝国未来的命运，正悬于这两点微光之间，摇曳不定。