北方的宁远城战云密布，而在千里之外的北京城，另一场无声的战争正在紧张进行。
皇家银行总号，这座由前朝王府改建而成的宏伟建筑，此刻灯火通明。虽然已是深夜，但大堂内算盘珠的脆响不绝于耳，身着统一制式服装的职员们捧着账册快步穿行在各司房之间，空气中弥漫着一种与战场截然不同，却同样令人窒息的紧张气氛。
后堂一间宽敞的值房内，炭火烧得正旺，驱散了冬夜的寒意。苏明玉揉了揉发胀的太阳穴，将手中最后一份关于江南分行头寸调度的批文放下。她站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，以及远处紫禁城模糊的轮廓。
与几年前那个还需要借助家族力量、在江南与士绅钱庄周旋的商贾之女相比，如今的她气质已然大变。一身藕荷色的官服（张世杰特批，便于她行事）衬得她身姿挺拔，眉眼间少了几分青涩，多了几分执掌帝国金融命脉的沉稳与干练，以及一丝难以掩饰的疲惫。
自从被张世杰正式任命为皇家银行首任行长，全权负责平辽之战的军需筹措和金融调度以来，她已经连续半个月没有睡过一个整觉了。北方前线每日消耗的粮草、军械、饷银都是一个天文数字，所有的压力，最终都汇聚到她和这座新兴的银行身上。
“行长，各地分行以及总号各司的主事都已到齐，在议事厅等候。”一名年轻的女书记官轻声进门禀报。
苏明玉深吸一口气，将那份疲惫深深压下，眼神重新变得锐利而专注。“知道了，我这就过去。”
议事厅内，气氛凝重。来自北方各大分行的掌柜、总号负责信贷、汇兑、铸币、库藏的各司主事济济一堂，他们大多是从旧式钱庄挖来的好手，或是科举出身被张世杰破格提拔的务实官员，此刻都正襟危坐，等待着这位年轻却手段非凡的女行长。
苏明玉步入厅内，没有多余的寒暄，径直走到主位坐下，目光扫过在场众人，开门见山：
“诸位，大帅已在宁远颁布《平辽令》，北伐决战在即。前线将士需要粮，需要饷，需要源源不断的火药和枪炮。而我们皇家银行，就是维系这场国运之战的血脉！血脉不通，则前线危矣！今日召集诸位，只为一事——如何在一个月内，筹措到足以支撑第一阶段大战的五百万两白银等值物资！”
“五百万两？！”
厅内顿时响起一片倒吸冷气之声。虽然早有心理准备，但这个数字还是让所有人心头巨震。这几乎相当于过去大明鼎盛时期一年的太仓银收入！
负责库藏的刘主事第一个站起身，面带难色：“行长，不是下官叫苦。总号以及北直隶、山西、山东各分号的存银，经过前期持续投入军工和整军，目前库底仅剩一百五十万两左右。即便加上各地分行正在回笼的款项，缺口依然巨大！而且，我们必须保留一部分准备金，以防民间突发挤兑啊！”
“挤兑？”负责汇兑的孙主事苦笑一声，“现在更怕的是有钱都买不到东西！江南那群人，自‘钱谦益逆案’后虽明面上不敢再抵制银元，但暗地里串联操控物价，尤其是硝石、硫磺、精铁、棉布等军需物资，价格已被他们抬高了至少三成！我们手里的银子，正在无形中缩水！”
“还有运输！”来自漕运枢纽天津分号的王掌柜补充道，“运河部分河段开始封冻，漕运效率大减。若要保障前线供应，必须大量雇佣车马行，走陆路，这运费又是一笔巨大的开销，而且速度慢，风险高！”
问题一个接一个地被抛出来，每一个都像是一块沉重的巨石，压向主位的苏明玉。厅内的气氛愈发压抑。战争不仅是前线将士的拼杀，更是后方国力，尤其是财力的终极考验。
苏明玉安静地听着，手指无意识地在光滑的黄花梨桌面上轻轻敲击，脸上看不出喜怒。直到所有人都发言完毕，将期待和忧虑的目光投向了她。
她缓缓抬起头，眼神清澈而坚定，声音不高，却带着一种不容置疑的力量：“诸位所说的困难，我都清楚。但大帅在前线等着我们的粮饷，朝廷，乃至天下汉家百姓，都在看着我们！这一仗，不能输，我们也输不起！钱，必须到位！物资，必须畅通！”
她顿了顿，目光转向负责信贷的周主事：“周主事，我让你准备的方案，拿出来吧。”
周主事精神一振，连忙从怀中取出一份厚厚的文书，恭敬地呈上：“行长，遵照您的指示，下官与几位同僚连日核算，已拟定《发行‘平辽特别国债’细则》，请您过目。”
“平辽特别国债？”众人面面相觑，对这个新名词感到既陌生又好奇。虽然之前发行过几期国债，但规模远不及此次，而且冠以“特别”之名，显然另有玄机。
苏明玉接过文书，并未细看，而是直接将其中的核心内容向众人阐述：“不错！光靠我们现有的存银和常规税收，无法满足战争需求。我们必须把天下人的钱，都调动起来，共同支撑这场国战！”
“此国债，总额暂定八百万两银元！面向大明所有官民、商号发行。一两银元起购，上不封顶！年息定为八厘，高于寻常借贷，以吸引资金。”