镇东楼内，空气凝重得仿佛能拧出水来。巨大的辽东舆图前，张世杰负手而立，如同一尊沉默的山岳，唯有那双深邃的眼眸中，不时闪过冷电般的厉芒。烛火将他挺拔的身影投映在舆图上，恰好笼罩住锦州至山海关一线，仿佛他一人之躯，便要扛起这整个帝国的北疆防线。李定国、刘文秀、以及关宁军系的代表祖大寿、吴三桂等人肃立两侧，人人甲胄在身，面色肃然。刚刚送达的夜枭急报，如同投入滚油中的冰水，让所有人的神经都紧绷到了极致。空气中弥漫着硝烟未燃，却已能嗅到的血腥气。
张世杰没有回头，声音低沉而清晰地打破了沉寂：“情况，诸位都已知晓。皇太极，给我们出了一道难题。”他的手指重重地点在舆图上代表蓟镇长城的方向，“多尔衮、多铎，率数万精骑，扑向这里。其意图，不言自明。”他又将手指移回锦州，“而皇太极亲率八旗主力，蒙旗附庸，直扑我辽西防线。二十万大军，分进合击……好大的手笔！”
他缓缓转过身，目光如实质般扫过在场每一位将领的脸庞。李定国眼神锐利，透着跃跃欲试的战意；刘文秀眉头微蹙，显然在权衡利弊；祖大寿面色凝重，带着久镇边关的忧虑；年轻的吴三桂则抿着嘴唇，眼神中既有紧张，也有一丝不易察觉的兴奋。
“公爷，”祖大寿率先开口，声音带着沙哑，“虏酋此计，毒辣异常！蓟镇一旦有失，京城震动，朝堂之上，必然……”他话未说完，但意思不言而喻。己巳年皇太极破墙入塞，兵临北京城下的惨痛记忆，依旧如同梦魇，萦绕在每一个大明边将的心头。那时，袁崇焕便是因为回师救援，最终落得身死族灭的下场。
“祖总兵所虑，正是关键所在。”张世杰微微颔首，语气平静，却带着不容置疑的力量，“皇太极就是要逼我们分兵。若我大军回援蓟镇，则辽西空虚，锦州、松山危在旦夕，数年经营毁于一旦。若我等坐视蓟镇被攻而不救……”他顿了顿，声音转冷，“且不说陛下和朝中诸公是否会下旨严令回援，便是这‘坐视君父危难’的罪名，你我就算打赢了辽西这一仗，将来又该如何自处？”
这才是皇太极此计最阴险之处！它不仅仅是一个军事策略，更是一个捆绑了政治、道德和君臣大义的无解阳谋！直接将张世杰和他的新军，置于了忠孝难两全，进退皆维谷的绝地！
楼内的气氛更加压抑。就连一向悍勇的李定国，也紧紧皱起了眉头。他不怕与清军真刀真枪地厮杀，但这种牵扯到朝堂纷争、君臣猜忌的复杂局面，让他感到一阵无力。
刘文秀沉吟片刻，开口道：“公爷，是否可遣一支偏师，星夜兼程，增援蓟镇？末将愿往！只需精骑一万，依托长城险隘，必能阻多尔衮于墙外！”这是他所能想到的，兼顾两端的折中之策。
“一万精骑？”张世杰尚未开口，李定国却摇了摇头，“文秀，你我都与八旗交过手。多尔衮、多铎皆是百战宿将，麾下多为精锐马甲。一万骑兵，野战或可周旋，但若要分守蓟镇漫长边墙，无异于杯水车薪！一旦被其找到突破口，后果不堪设想！况且，”他看向张世杰，“此间即将与皇太极主力决战，每少一分力量，便多一分风险！”
李定国的话，说到了问题的核心。分兵，则两头都可能守不住；不分兵，则要承受巨大的政治风险和道德压力。
所有人的目光，再次聚焦到张世杰身上。这位年轻的帝国国公，此刻的脸色平静得可怕，仿佛外界滔天的压力，都未能让他动摇分毫。他再次走到舆图前，手指沿着辽西走廊，从山海关一直划到锦州，语气斩钉截铁：
“本公意已决！”
四字一出，如同定海神针，瞬间镇住了楼内所有纷杂的思绪。
“不分兵！”张世杰的声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的决绝，“皇太极想调动本王？他还不够格！蓟镇方向，已有顺天、保定兵马驻守，依托长城，谨守要隘，足以拖延时日！本公已八百里加急上奏朝廷，陈明利害！辽西，才是决战场！唯有在此地，重创甚至歼灭皇太极亲率的主力，方能从根本上解除大明之患！区区偏师扰边，何足道哉！”
他目光如炬，看向祖大寿：“祖将军！”
“末将在！”祖大寿精神一振，挺直了腰杆。
“锦州，乃辽西锁钥！本公要你即刻返回，告诉全城官兵百姓，山海关主力将与尔等共存亡！锦州城，必须像一颗钉子，牢牢钉死皇太极！消耗其兵力，挫其锐气！你可能做到？”
祖大寿须发皆张，抱拳厉声道：“公爷放心！锦州城高池深，粮草军械充足！末将与麾下儿郎，誓与锦州共存亡！皇太极想踏进锦州，除非从我祖大寿的尸体上跨过去！”
“好！”张世杰赞许一声，随即看向李定国和刘文秀，“定国，文秀！”
“末将在！”二人齐声应道。
“李定国，本公命你统领‘破阵’‘荡寇’两军，并所有骑兵，为大军左翼，前出至塔山、杏山之间，依地形构筑阵地，伺机而动！你的任务，是护住锦州南翼，并寻找机会，侧击清军！”