初夏的午后，阳光透过乾清宫窗棂上的明瓦，在光洁的金砖地面上投下斑驳的光影。崇祯皇帝正对着一份关于陕西旱情的奏疏出神，殿外传来司礼监掌印太监方正化那特有的、带着一丝谨慎的通报声：“皇爷，越国公于宫外求见，言道有要事需当面陈奏。”
崇祯执笔的手微微一顿，墨点滴落在奏疏上，晕开一小团污迹。他抬起眼，目光中闪过一丝难以捕捉的复杂情绪。张世杰主动求见？在这个藩王密奏风波未平、税制改革暗流涌动的敏感时刻？他意欲何为？是察觉到了什么，前来试探？还是…又有什么新的、需要他这个皇帝“背书”的大事要推行？
“宣。”崇祯放下笔，声音平稳，听不出喜怒。他整理了一下衣袍，端坐于御案之后，努力让自己显得威严肃穆，尽管内心深处那股无形的压力，已然悄然弥漫。
张世杰身着常服，步履沉稳地走入殿内，一丝不苟地行觐见之礼，姿态恭谨，无可挑剔。
“爱卿平身，赐座。”崇祯抬手虚扶，语气保持着惯常的、略带疏离的温和，“越国公此时入宫，所为何事？”
张世杰并未立刻坐下，而是再次躬身，双手呈上一份厚厚的奏章：“臣今日前来，一为向陛下详陈近半年来金融改革之成效，二为奏报辽东备战之进展，三为…向陛下剖白臣之心迹，以释圣虑。”
崇祯目光微凝，示意方正化接过奏章，摊开在御案上。只见里面并非寻常的官样文章，而是大量清晰的数据、图表和简要说明。
“陛下请看，”张世杰声音清晰，条理分明，“自大明皇家银行成立及银元通行令颁布以来，至今已五月有余。据银行总号及各地分号统计，新铸‘大明银元’已流通约两千三百万枚，收回并熔铸各类杂银、劣钱折银约一千八百万两，民间交易效率显着提升，吏员贪墨银两成色之弊，几近绝迹。”
他指向一组图表：“此为国债发行之况。首期常态化‘崇祯五年期建设国债’五百万两额度已全部售罄，认购者涵盖勋贵、官员、商贾乃至部分士绅百姓。二期国债正在筹备，预计额度可增至八百万两。此笔款项，已专项用于黄河部分河段加固、京畿官道修缮及补充九边军械，账目清晰，皆可核查。”
他又翻开一页，是关于各地银行分号铺设和代理钱庄整顿的情况，数据详实，进展明确。
“金融之政，虽初行时颇有波澜，然赖陛下天威，如今已渐入正轨。假以时日，国库岁入必因之丰盈，流转亦将更为便捷。”张世杰总结道，语气中带着一丝恰到好处的、为君分忧的欣慰。
崇祯默默听着，看着那一个个确凿的数字和清晰的进展，心中不得不承认，张世杰做的这些事，效率极高，成效显着，确是他这个皇帝和以往任何大臣都未能做到的。但这卓着的成效，反而像一块巨石，压得他心头更沉。
“至于辽东…”张世杰话锋一转，神色转为凝重，“据夜枭及边关斥候最新回报，皇太极称帝之后，整合内部，秣马厉兵，未有丝毫松懈。去岁冬，其小股精锐曾数次试探性入寇宁远、锦州外围，均被我军击退。然其主力未动，野心昭然若揭。”
他走到御案一侧悬挂的辽东地图前，手指点向几个关键节点：“臣已令李定国、刘文秀等，加紧督练新军，汰弱留强。去岁抄没逆案之巨资，除部分用于国债兑付及民生工程外，大半已投入九边。山海关、宁远、锦州一线，新式燧发火铳已换装六成，红夷大炮增置四十余门，粮草军械，皆储备充足。另，登莱、天津水师亦在整顿，以防建虏绕道海上。”
他的汇报简洁有力，将紧张的备战态势勾勒得清清楚楚。最后，他看向崇祯，语气沉静而坚定：“陛下，建虏乃我大明心腹之患，臣一日不敢或忘。所有金融新政、朝堂整顿，最终皆为凝聚国力，以御外侮。臣可向陛下保证，只要辽东一线粮饷军械充足，将士用命，纵使皇太极亲率倾国之兵来犯，我军亦有一战之力，绝不会重蹈萨尔浒之覆辙！”
这番话，既是汇报，也是一种无形的宣告——大明的边防，离不开他张世杰；应对皇太极，更需要他麾下的精兵强将。崇祯听在耳中，心中那股滋味更是复杂难言。他需要张世杰抵御外侮，这是不争的事实，但这份“需要”，本身就让他感到屈辱和不安。
汇报完毕，张世杰后退一步，再次深深一揖，声音变得低沉而恳切：“陛下，臣自知年少德薄，蒙陛下不弃，委以重任，常感战战兢兢，如履薄冰。近日，臣风闻朝野间有些许流言，言臣‘权柄过重’，‘威福自专’…甚至，或有宵小在陛
他抬起头，目光坦然地看着崇祯，带着一丝恰到好处的委屈与忠诚：“陛下明鉴！臣所做一切，清查逆党、整顿金融、筹备边事，乃至提议清丈田亩、改革税制，无一不是为了大明江山永固，为了陛下社稷安泰！臣之一切，皆为陛下所赐，若无陛下信重，臣纵有微末之能，亦不过一庶孙耳，岂有今日？臣之心，可昭日月，唯忠于陛下，忠于大明！”