与英国公府那喧嚣鼎沸、意气风发的宴饮景象截然不同，位于京城文脉汇聚之地的钱谦益府邸，此刻却笼罩在一片压抑的沉寂之中。
书房内，烛火摇曳，映照着几张凝重至极的面孔。
东林魁首、当朝首辅钱谦益端坐于主位之上，手持一盏早已凉透的雨前龙井，却未曾啜饮半口。他今日未着官服，仅是一身靛青直缀，更显得面容清癯，三缕长须无风自动，那双平日温润含笑的眼眸，此刻却深沉如古井，寒光隐现。
下首坐着三人。
左侧是内阁大学士陈演，他身形微胖，面色焦黄，手指无意识地捻动着腕上一串油光水亮的佛珠，眼神闪烁不定，额角隐隐有汗渍。他是靠着攀附阉党残余和揣摩圣意才得以入阁，最是首鼠两端，此刻心中充满了对张世杰权势的恐惧和对自身地位的担忧。
右侧则是兵部尚书魏藻德，此人年纪稍轻，面皮白净，看似儒雅，眉眼间却总带着一丝挥之不去的倨傲与刻薄。他自诩清流，实则热衷党争，对张世杰这等以军功骤贵的“武夫”入阁，感到莫大的羞辱与嫉恨。
还有一人，坐在阴影里，是都察院左都御史李邦华，掌管风闻奏事之权，乃是东林党操控清议、发动舆论攻势的急先锋。他面沉如水，一言不发，只是默默听着。
“世袭罔替越国公，中军左都督，入阁参赞机务……”钱谦益终于开口，声音不高，却像冰冷的石子投入死水，激起层层涟漪，“呵呵，好一个张世杰，好一个英亲王！陛下这是……要将我大明二百余年的祖制，践踏于脚下吗？”
他放下茶盏，瓷器与紫檀木桌面碰撞，发出清脆却刺耳的声响。
陈演立刻接口，声音带着惶恐：“牧老（钱谦益号牧斋），陛下此举，着实令人心寒啊！一个武夫，年未及而立，何德何能，竟位列阁臣，与吾等平起平坐？这……这成何体统！长此以往，国将不国矣！”
魏藻德冷哼一声，语带讥讽：“何止平起平坐？陈阁老莫非忘了，他还是左都督，掌天下兵马勘合！如今这北京城内外的兵马，恐怕只知有越国公，不知有陛下，更不知有我等了！此乃王莽、曹操之兆！”
他直接将张世杰比作篡汉的权臣，话语可谓恶毒至极。
钱谦益抬手，轻轻虚按一下，止住了两人愈发激烈的言辞。他目光扫过众人，缓缓道：“气愤无用，危言亦是无用。今日召诸位前来，便是要议一议，面对此等局面，我辈读圣贤书，负天下望，当如何应对？”
书房内再次陷入沉默，只闻烛火噼啪作响。
良久，李邦华从阴影中抬起头，声音沙哑而坚定：“牧老，诸位，张世杰之势，已成气候。然，其根基何在？一在军功，二在圣眷，三……恐怕便是如今聚集在英国公府的那群勋贵武臣。”
他顿了顿，继续分析，条理清晰：“军功乃过往，不可追。圣眷虽隆，然帝心难测，尤其面对如此权臣，陛下心中岂无芥蒂？今日之隆恩，或许便是明日之催命符。唯勋贵之盟，乃其当下最坚实之倚仗。”
“李总宪所言甚是。”钱谦益颔首，表示赞同，“然，欲动其根本，需先断其羽翼，或，攻其必救。”
魏藻德眼中闪过一丝狠厉：“那就从勋贵下手！这些年，他们侵吞屯田、占役军户、贪墨军饷，哪一家屁股底下是干净的？只要让我兵部与都察院联手，细细查勘，不怕抓不到他们的把柄！先剪除其党羽，看那张世杰还能嚣张几时！”
“不可。”钱谦益却摇了摇头，“勋贵与国同休，盘根错节，牵一发而动全身。况且，陛下刚刚重赏张世杰，我等便立刻对其盟友下手，形同打陛下的脸，殊为不智。此非上策。”
陈演焦急道：“那该如何？难道就眼睁睁看着这武夫窃据权柄，凌驾于我辈之上？”
钱谦益没有直接回答，而是将目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透重重屋宇，看到那座象征着财富与权力的紫禁城。他沉默片刻，才悠悠道：“陛下今日在文华殿，单独召见张世杰，所为何事，诸位可知？”
几人面面相觑，他们虽为高官，但皇帝与张世杰的密谈内容，却非他们所能探知。
钱谦益收回目光，嘴角泛起一丝冷峭的弧度：“虽不知具体言语，但陛下近来最为忧心者，无非二字——‘钱粮’。”
“国库空虚，九边饷匮，流民待哺……处处都要用钱。陛下寄望于张世杰者，恐怕也正是这理财筹饷之能。”他顿了顿，语气加重，“而这，恰恰是我等的机会，也是张世杰的……死穴！”
魏藻德眼神一亮：“牧老的意思是？”
“财权！”钱谦益斩钉截铁，“国之命脉，在于财赋。东南财赋，半出江南。而江南之财，皆由士绅、钱庄、漕运诸般关节流转。张世杰若想理财，必然要触动这些！他一个北地崛起的武夫，懂什么江南经济？靠那些头脑简单的勋贵？还是靠他军中那套打打杀杀？”
他越说，语气越是笃定从容：“他若不动，则无法满足陛下期望，圣眷必衰。他若妄动，则必然触及江南根本，与我等不死不休！届时，无需我等动手，自有千万人欲除之而后快！”