寅时刚过，北京城还沉浸在浓重的夜色里，紫禁城午门之外，却已是灯火通明。
百官身着各色补子朝服，按品级序列，静候在清晨凛冽的寒风中。呵出的白气连成一片，无人高声喧哗，只有偶尔压抑的咳嗽声和官靴碾过冻土的细微声响。所有人的目光，都有意无意地瞟向勋贵队列的最前方，那个空着的位置。
今日大朝，非同寻常。是为平定流寇、驱逐建虏的盖世功臣张世杰，举行正式的封赏大典。
“铛——铛——铛——”
景阳钟声浑厚悠长，穿透晨曦，敲散了最后一丝夜色。沉重的宫门在铰链的呻吟声中缓缓洞开，如同巨兽苏醒，张开了吞噬一切光明与黑暗的大口。
百官整理衣冠，屏息凝神，依序鱼贯而入。
皇极殿内，金砖墁地，蟠龙柱高耸，御香缭绕。崇祯皇帝朱由检高踞于龙椅之上，冕旒垂面，看不清具体神色，但那股端凝如山、却又隐隐透着一丝焦躁的气息，笼罩着整个大殿。
司礼监掌印太监王承恩尖细悠长的声音响起：“百官见驾——”
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”山呼海啸般的朝拜声在宏伟的殿宇中回荡。
礼仪过后，殿内陷入一种奇异的寂静。所有人的心跳，似乎都随着御座上那位天子的呼吸而微微加速。
王承恩上前一步，展开一卷明黄绫缎，朗声宣道：“陛下有旨，宣：抚军平定将军、总督五省兵马张世杰，上殿觐见——”
声音传出殿外，经由殿前侍卫一层层传递出去，在空旷的宫阙间激起回响。
片刻之后，殿门外光影一暗。
一道挺拔的身影，逆着初升的朝阳，迈过高高的门槛，踏入了皇极殿。
他依旧是一身熨烫平整的玄色常服，腰间束着玉带，步伐沉稳，踏在光可鉴人的金砖上，发出清晰而富有节奏的声响。昨日的征尘与血火仿佛已被洗去，但那股经年累月沉淀下来的、属于统帅的威严与沙场带来的凛冽气息，却愈发内敛而深不可测。
正是张世杰。
他从两排文武百官中间穿过，目光平视前方，并未左顾右盼。然而，他所过之处，文官队列中，不少人的呼吸为之一窒，下意识地垂低了目光，不敢与之对视。勋贵队列里，则投来更多热切与敬畏的视线。
英国公张维贤站在勋贵首位，看着步步走来的孙儿，老怀大慰，眼眶竟有些湿润，他强行忍住，只是将脊背挺得更直。
而文官首位，首辅钱谦益，面容古井无波，手持玉笏，眼观鼻，鼻观心，仿佛入定老僧，唯有那微微颤动了一下的指尖，泄露了心底并非毫无波澜。
张世杰行至御阶之下，依照臣礼，撩袍跪倒，声音清越朗澈：“臣，张世杰，叩见陛下！”
崇祯看着阶下跪伏的臣子，这个比他年轻许多，却已手握重兵、功高震主的年轻人。他放在龙椅扶手上的手，指节微微泛白。沉默，如同无形的压力，弥漫在大殿之中。
足足三息之后，崇祯才缓缓开口，声音带着刻意营造的平和与庄重：“爱卿平身。”
“谢陛下。”张世杰起身，垂手肃立。
“张卿，”崇祯的声音提高了一些，确保殿内每一个人都能听清，“自朕登基以来，国事维艰，内忧外患，纷至沓来。流寇肆虐于中原，建虏猖獗于关外，社稷倾颓，百姓倒悬，朕夙夜忧叹，几无宁日。”
他顿了顿，目光扫过满朝文武，最后落在张世杰身上，语气变得激昂起来：“幸赖爱卿，天纵奇才，忠勇无双！初平京营之乱，再定中原流寇，李自成授首，张献忠败亡，更于京畿之下，力挫皇太极，扬我国威，保我山河！此不世之功，彪炳史册，泽被苍生！朕，心甚感之！天下臣民，亦感之！”
这一番褒奖，可谓极致。殿内百官，无论阵营，皆屏息凝神，知道真正的戏肉要来了。
果然，崇祯对王承恩微微颔首。
王承恩再次上前，手中捧起另一卷更为厚重、以紫金为轴的诏书。他深吸一口气，运足了中气，声音前所未有的洪亮，一字一句，清晰地传遍大殿的每一个角落：
“奉天承运皇帝，制曰：”
“咨尔抚军平定将军、总督五省兵马张世杰，秉资忠勇，器识宏深。奋武以卫社稷，宣威而靖疆场。剿除巨寇，功在拔山；驱逐强虏，勋同再造。拯生民于涂炭，纾朕忧于九重。兹酬懋勋，特沛殊恩！”
“着，晋封张世杰为——越国公！世袭罔替！”
“世袭罔替”四字一出，如同惊雷炸响在寂静的大殿之上！
勋贵集团中顿时响起一阵压抑不住的骚动和吸气声！世袭罔替的国公！大明开国以来，除了太祖朱元璋册封的几位开国元勋，此后二百余年，得此殊荣者，寥寥无几！这意味着，张世杰的这一脉，将从此与国同休，只要大明不亡，越国公的爵位就将永远传承下去！这是何等的恩宠与荣耀！
就连一直眼观鼻鼻观心的钱谦益，也猛地抬起了头，眼中闪过一丝难以置信的惊愕，但随即又被更深的阴霾所覆盖。他下意识地看向御座上的皇帝，不明白陛下为何要给予如此超规格的封赏，这简直是在亲手培养一个无法控制的庞然大物！
然而，封赏还未结束。
王承恩的声音继续回荡，带着不容置疑的威严：
“加授：中军都督府左都督，掌天下兵马调遣勘合！”
“特旨：入内阁，参赞机务！”
“钦此——！”