当夜，子时刚过。
月色被浓厚的乌云遮蔽，天地间一片晦暗。寒风呼啸，卷起地上的枯草和沙尘。
在开封城西北方向，距离贾鲁河堤岸数里外的一片低洼营区，这里关押着大量被闯军掳掠来的民夫和俘虏。他们衣不蔽体，在寒风中瑟瑟发抖，眼神麻木而绝望。
突然，营门被粗暴地推开，大批手持明晃晃刀剑的闯军老营士兵闯了进来，为首者正是刘宗敏麾下的一员悍将。
“都起来！快点！磨蹭什么！”皮鞭和呵斥声瞬间打破了死寂。
民夫们被驱赶着，如同牲口一般，排成混乱的长队，在闯军士兵的押解下，沉默地向着黑暗中的河堤方向走去。没有人知道要去做什么，但空气中弥漫的不祥气息，让一些敏感的人开始瑟瑟发抖，低声啜泣。
与此同时，在开封城头，张世杰正在巡视防务。
连日来的激战，让他眉宇间也带着难以掩饰的疲惫，但他的眼神依旧锐利如鹰。他走过一个个垛口，检查着守城器械的储备，询问着士卒的状态。孙传庭主抓内政后，城内的秩序和物资供应确实有了改善，但守军的压力依旧巨大。
当他走到北面城墙，靠近西北角楼时，脚步忽然一顿。
他微微仰起头，用力嗅了嗅空气中寒冷的风。
“怎么了，大帅？”跟在身后的赵铁柱疑惑地问道。
张世杰没有立刻回答，眉头微微蹙起。他的感官经过穿越后的强化，比常人敏锐许多。就在刚才，他似乎在风中，闻到了一种极其微弱，却又不同寻常的气味。
那是一种……混合着潮湿泥土、腐烂水草，以及某种难以言喻的、仿佛来自河底深处淤泥的腥气。这气味很淡，被凛冽的寒风裹挟着，若有若无。
这不像是寻常冬季河岸该有的气味。冬季水位下降，河岸裸露，气味应该更干爽才对。
他猛地想起历史上那个关于开封的惨烈传说……李自成……水灌开封？！
一股寒意瞬间从脊椎骨窜上头顶！
“立刻派人！”张世杰的声音陡然变得急促而严厉，“多派几队夜不收！不要走城门，用吊篮下去！重点侦察西北方向，贾鲁河沿岸！尤其是堤坝！看看有没有异常动静！快！”
赵铁柱虽然不明所以，但见张世杰神色前所未有的凝重，不敢怠慢，立刻转身就去安排。
张世杰快步登上角楼最高处，极力向西北方向的黑暗深处眺望。夜色浓重，什么也看不见。但他心中那股不祥的预感，却如同毒蛇般，越缠越紧。
他闻到的，或许不仅仅是土腥气。
那是……死亡的气息。