紫禁城的夜，静得能听见烛火噼啪作响。
乾清宫东暖阁内，崇祯皇帝朱由检独坐案前，面前堆叠如山的奏疏仿佛永远也批阅不完。烛光摇曳，映照着他年轻却已显疲惫的面容，眉宇间那道深深的川字纹，诉说着这个年轻皇帝承受的重压。
“陛下，已是子时三刻了，该安歇了。”司礼监秉笔太监王承恩轻声劝道，小心翼翼地添了新茶。
崇祯抬起头，揉了揉发胀的太阳穴：“还有几本？” “还剩十三本，都是各地急报。”王承恩低声回答，“要不...明日再批？”
崇祯摇摇头，伸手又取过一本奏疏：“天下糜烂至此，朕岂能安寝？” 他翻开奏本，看了几行，忽然问道：“今日德胜门外，很是热闹？”
王承恩心中一凛，恭敬答道：“回皇爷，京城百姓感念张将军力保京师，自发相迎，确是万人空巷。”
崇祯目光仍停留在奏疏上，语气平淡：“听说还有百姓拦路诉冤？”
“是有一个老丈，状告京营军官强占田产，逼死其子。张将军当场承诺禀明上官，彻查此事。”王承恩回答得滴水不漏，既不说张世杰越权，也不说他漠视民冤。
崇祯终于抬起头，眼中闪过一丝难以捉摸的神色：“你怎么看张世杰此人？”
暖阁内顿时安静下来，只有烛火跳动的声音。王承恩深知这个问题的重要性，稍有不慎就可能引来大祸。
他谨慎地斟酌词句：“张将军年少有为，忠勇可嘉。以两千破两万，保京师平安，实乃难得将才。”
“朕问的是你怎么看他这个人，不是问他的功绩。”崇祯语气依然平淡，但目光锐利如刀。
王承恩躬身更深：“老奴愚钝。以老奴浅见，张将军确有过人之处。治军严整，深得士卒爱戴；应对得体，不负陛下厚望。”
“深得士卒爱戴...”崇祯重复着这句话，手指无意识地敲击着桌面，“听说振武营士卒，愿为他效死？”
王承恩心中警铃大作，小心回道：“将士用命，方能克敌制胜。张将军善待士卒，赏罚分明，故能得人心。”
崇祯忽然转换话题：“英国公近来身体如何？” “回国公爷精神矍铄，今日还在府中设宴为张将军庆功。”
“设宴庆功...”崇祯嘴角泛起一丝冷笑，“好一个舐犊情深。”
王承恩不敢接话，只能垂首侍立。
崇祯站起身，踱步到窗前，望着窗外沉沉的夜色：“承恩，你跟朕多少年了？”
“老奴自万岁爷信王府时就在身边伺候，至今已十有一年。”王承恩恭敬回答。
“十一年了...”崇祯长叹一声，“这十一年来，你看满朝文武，有几个是真心为国的？”
王承恩扑通跪下：“皇爷慎言！老奴岂敢妄议朝臣！”
“起来吧，这里就你我二人，但说无妨。”崇祯转身，目光灼灼，“朕要听真话。”
王承恩缓缓起身，沉吟良久，才小心翼翼道：“老奴以为，朝中大臣，忠奸难辨。有的看似忠耿，实则结党营私；有的看似庸碌，却也能办实事。唯有时间，方能验出真心。”
“时间...”崇祯冷笑一声，“朕最缺的就是时间。流寇肆虐，建虏虎视，满朝文武却还在争权夺利！”
他忽然问道：“你说张世杰，会是第二个袁崇焕吗？”
这话如同惊雷，在王承恩耳边炸响。袁崇焕之事，是崇祯心中最大的痛处，也是最大的忌讳。
王承恩深吸一口气，谨慎回道：“老奴愚见，张将军与袁督师不同。袁督师是文臣统兵，张将军是武将之后；袁督师常年镇守边关，张将军根基在京；且...”
“且什么？” “且张将军年方十七，阅历尚浅，还需陛下悉心栽培引导。”
崇祯目光闪动，似乎在思考这话中的深意。良久，他忽然问道：“若是朕让你暗中留意张世杰的举动，你会如何做？”
王承恩心中一震，知道最关键的时刻到了。他缓缓跪地，叩首道：“老奴唯陛下之命是从。但老奴以为，张将军如今圣眷正隆，若行监视之事，恐寒了忠臣之心。”
“哦？你是在教朕做事？”崇祯语气转冷。