京师北郊，朝阳初升。
深秋的晨光穿透薄雾，洒在蜿蜒的官道上。一支军队正踏着整齐的步伐向着北京城行进，盔甲反射着冷冽的光芒，染血的战旗在风中猎猎作响。
队伍最前方，张世杰身披银甲，骑着高头大马。他年仅十七，面容尚带稚气，但那双眼睛却深邃如潭，有着远超年龄的沉稳与锐利。连日的激战在他脸上留下风霜痕迹，甲胄上刀剑刮痕纵横，残留着已经发黑的血迹。
“将军，前面就是德胜门了。”身旁的赵铁柱压低声音道。这个曾经的家丁头目，如今已是振武营千总，脸上新添的一道伤疤更添几分悍勇。
张世杰微微颔首，目光扫过身后这支他一手带出来的军队。士兵们虽然面带疲惫，军服破损，但个个挺直腰板，步伐坚定。队列中押解着数百名垂头丧气的俘虏，还有数十辆满载缴获物资的大车。
“传令下去，整肃军容。”张世杰声音平静，“让京城百姓看看，什么才是大明的虎贲之师。”
命令层层传递，原本就整齐的队伍更加肃穆。士兵们下意识地调整着盔甲，擦去脸上的污渍，将手中的兵器握得更紧。
越靠近京城，道旁的百姓越多。起初是三三两两好奇张望，后来变成成群结队，待到距离德胜门只有三里时，官道两旁已经挤满了人。
“来了来了！振武营回来了！”人群中有人高喊。
顿时，欢呼声如潮水般涌起。百姓们挤在道路两侧，踮着脚尖，争相目睹这支刚刚力挽狂澜的军队。
“看啊！那就是张将军！年纪轻轻，竟有如此本事！”一个老汉激动地指着张世杰。
旁边书生模样的青年连连点头：“听说张将军以两千破两万，杀得流寇望风而逃！真乃当世卫霍！”
更有人痛哭流涕：“多谢将军救我全家！那些天杀的流寇掳了我闺女，是将军把她救回来的啊！”一个老妇人跪在道旁，不住叩头。
张世杰在马上微微欠身，示意亲兵扶起老妇人。他看到道旁不少百姓手捧食物和酒水，眼中满是感激。
“将军，请用些酒水解渴吧！”一个粗布衣衫的汉子挤上前来，捧着一碗浊酒。
张世杰勒住马缰，接过酒碗，却不立即饮用，而是高高举起，面向全军：“此酒，当敬我振武营浴血奋战的勇士！敬那些为国捐躯的英烈！”
说罢，他将酒缓缓洒在地上。全军肃立，无声致哀。
这一举动更加点燃了百姓的热情。顿时，箪食壶浆的百姓蜂拥而上，将食物和饮水塞到士兵手中。
“军爷辛苦了！吃点东西吧！” “多谢军爷救命之恩！” “振武营万岁！张将军万岁！”
欢呼声一浪高过一浪。士兵们起初还保持着纪律，不敢接受馈赠，直到张世杰微微点头，才小心接过百姓的好意，但无人狼吞虎咽，都是端正致谢后才小心食用。
赵铁柱策马靠近张世杰，低声道：“将军，这...这场面也太隆重了。末将听说，京城已经几十年没有百姓自发迎接凯旋军队了。”
张世杰目光扫过欢呼的人群，眼神复杂：“百姓是最明白事理的。谁真心保家卫国，谁在尸位素餐，他们心里清楚得很。”
他顿了顿，声音压得更低：“但也正因如此，咱们更须谨言慎行。今日之荣耀，是将士们用鲜血换来的，不是咱们炫耀的资本。”
赵铁柱神色一凛：“末将明白。”
队伍继续前行，越靠近德胜门，人群越是密集。忽然，前方传来一阵骚动，一队衣着华贵的人马出现在道路中央，拦住了去路。
“来着何人？”赵铁柱厉声喝道，挥手让亲兵警戒。
那队人马中走出一位五十上下、面容精明的官员，拱手笑道：“下官顺天府丞周奎，奉旨在此迎接张将军凯旋。”
张世杰眉梢微挑。周奎是国丈，崇祯皇帝的老丈人，在朝中地位特殊。由他出面迎接，足见朝廷对这次胜利的重视。
“原来是周大人。”张世杰下马行礼，“末将何德何能，敢劳动国丈大驾。”
周奎笑容满面地扶起张世杰：“将军何必过谦！此番将军以少胜多，力挫流寇凶锋，保京师平安，实乃国之栋梁！陛下闻捷报，龙颜大悦，特命下官在此相迎。”
他向后招手，顿时有仆役抬上美酒佳肴：“这些薄礼，聊表心意。还请将军笑纳。”
张世杰拱手道：“国丈厚爱，末将心领。但三军将士尚且饥渴，末将岂能独享美酒？不如分与将士共饮，方不负国丈美意。”
周奎眼中闪过一抹异色，随即笑道：“将军爱兵如子，难怪振武营能屡建奇功！就依将军所言。”
酒水被分发给将士，又是一阵欢呼。
周奎趁机靠近张世杰，低声道：“将军少年英雄，前途不可限量。朝中已有不少大人对将军赞赏有加，若将军有意，下官可代为引荐...”
张世杰心中警铃大作。周奎这是要拉拢他加入某个派系。他微微一笑，不卑不亢道：“末将一介武夫，只知保家卫国，朝堂之事不敢妄议。陛下和朝廷若有差遣，世杰万死不辞。”
周奎碰了个软钉子，却不生气，反而笑容更深：“将军忠心可嘉，佩服佩服。时候不早，还请将军整军入城，陛下还在宫中等候召见呢。”
张世杰重新上马，振武营继续向德胜门进发。
越靠近城门，越能感受到那种几乎要凝成实质的欢庆气氛。德胜门城楼上彩旗招展，城门大开，两旁站满了京营士兵维持秩序。
然而张世杰敏锐地注意到，那些京营士兵的眼神复杂得很。有敬佩，有羡慕，也有难以掩饰的嫉妒和敌意。
这也难怪。振武营立下大功，反衬出京营的无能。那些平日里高高在上的京营将领，此刻恐怕正咬牙切齿呢。
“将军看城楼上。”赵铁柱忽然低声道。
张世杰抬眼望去，只见德胜门城楼上站着几个身着高级武将官服的人，正是京营的几位都督和提督。他们面带公式化的笑容，但眼神冰冷。
张世杰心中冷笑。这些尸位素餐的家伙，打仗时缩头不出，庆功时倒知道出来露脸了。
就在这时，异变突生。
道旁人群中突然冲出一个衣衫褴褛的老者，直扑张世杰的马前：“将军为我做主啊！”
亲兵立刻上前阻拦，却被张世杰挥手制止。他下马扶起老者：“老丈请起，有何冤情但说无妨。”