正当战线推进时，李四突然指着匪阵后方：大人！他们在烧东西！」
但见几个匪徒正将缴获的粮草泼油焚烧，烟气里竟混着刺鼻的硫磺味。张世杰猛然醒悟——贼人真要毁尸灭迹，就该等打赢再烧粮。这分明是在...
全军退后！烟里有毒！」
迟了。前排十几个士兵已软倒在地，口鼻渗出黑血。匪阵中响起得意的唿哨，那些的匪徒竟纷纷爬起后撤——根本是诈败！
张世杰眼睛赤红地扑到中毒士兵前，撕开衣襟发现胸口都浮现蛛网状青斑。他突然想起祖父书房里那本《九边毒物考》，猛地扯下死者箭囊嗅闻——箭翎上淬着辽东乌头碱！
追！」他咆哮着抢过战马，「别放走一个活口！」
振武营疯了一般追过冰河，终于在黑松林截住匪徒。白刃战变成屠杀，每个士兵都杀红了眼，专挑匪徒咽喉下手——生怕留活口又服毒自尽。
当最后一个匪徒被长枪钉在松树上时，张世杰突然发现他怀里露出半截金链——那是京营五品以上军官才配的腰牌链！
卸甲！」他嘶哑着下令。当匪徒的棉甲被剥开时，所有士兵都僵住了：里面竟是西山矿营的号衣！锁骨处还烙着皇庄监工的火印！
王二狗突然呕吐起来。李四颤抖着翻开所有尸体，足足找出十七具矿工尸首——都是被灭口后伪装成匪徒。
好歹毒的手段...赵铁柱跌坐在血泊里，要是咱们败了，就是剿匪不力；要是赢了，杀的就是自己人...
张世杰默不作声地走到冰河边，突然抽刀劈开冰面。浮冰下赫然飘着几具矿工尸体，手腕还拴着打断的镣铐——这些人至死都保持着挖地的姿势。
埋了。」他声音哑得吓人，「碑上就写...写剿匪阵亡弟兄。」
回营路上，振武营沉默得可怕。每个士兵都紧握着染血的腰牌，那是从身上搜出的——全是京营军官的制式品！
更惊心的发现在营门口等着他们。周大福带着军法队堵在那里，指着运尸车冷笑：张总旗好手段啊！杀良冒功都杀到西山皇庄头上了！」
放你娘的屁！」王二狗抡起血刀就要拼命，却被张世杰抬手拦住。
周百户。」他慢慢解开染血的披风，「你说这些是良民？」突然抖出件内衬缝着辽东皮料的号衣，「什么时候我大明矿工穿得起鞑子的貂裘了？」
周大福脸色骤变，突然策马撞向运尸车！车轴断裂的刹那，尸体怀中滚出密密麻麻的军制箭矢——全是兵部档案里登记的物资！
看来有人借剿匪销赃啊。」张世杰用刀尖挑起支箭镞，「就是不知这些，怎么扎进咱们弟兄心口的？」
他忽然翻过一具尸体，撕开后颈的假刺青。底下赫然露出东厂番子的黥印——青面獠牙的夜叉纹！
全场死寂。寒风吹起尸体的散发，露出耳后未剥净的人皮面具。张世杰忽然想起那日火药局里，贼人遗落的半块飞鱼符...
撤岗！」周大福突然尖叫着带队逃离，连军法杖掉了都顾不上捡。
当夜，振武营寝帐飘着浓重药味。军医熬煮的解毒汤根本没用，中毒的士兵陆续开始咳血。张世杰红着眼睛翻遍医书，最终盯在一行小字上：乌头碱毒，唯辽东七步莲可解...
帐外突然响起夜枭啼叫。他握刀冲出去，只见雪地里扔着棵枯萎的草药——正是七步莲！草根还沾着新鲜泥土，分明是刚从某位权贵暖房里盗来的！
更惊心的是草药旁扔着本破册子，翻开竟是西山皇庄的暗道图。某条密道尽头标着鲜红的叉，旁注小字令人胆寒：
腊月十五，火药埋殿。