“这样吧，刘先生。过完年，我们商队还要北上，去‘朔方城’交货。朔方城是中洲北边最大的门户了，离天脊山脉不远。你若是不嫌弃，可以跟我们一起走，路上也有个照应。到了朔方城，你再想办法去北洲，总比一个人安全些。”
林峙心中一动。
朔方城……确实是必经之地。
他拱手道：“如此，便多谢王掌柜了。”
宴席结束，林峙起身告辞，打算去镇上找个客栈落脚。
“刘先生留步！”王掌柜连忙叫住他，脸上带着真诚的恳切，“这大过年的，您孤身一人，在外漂泊多冷清！若不嫌弃寒舍简陋，就在我家一起过年吧！添双筷子的事！也让我们好好感谢感谢您！”
林峙本想拒绝，但看到王掌柜真诚的眼神，又想到新年期间车马行彻底歇业，自己伤势未愈也需要一个安静地方休整，便点了点头：
“那就……叨扰王掌柜了。”
“客气，客气……”
除夕夜，王家小院张灯结彩，暖意融融。
王掌柜一家、张铁柱、李二狗、孙三围坐一桌，林峙也被安排在客位。桌上摆满了丰盛的菜肴，欢声笑语不断。
林峙话依旧不多，只是安静地吃着。
但当王掌柜问起各地风土人情时，他偶尔谈及东岚城的繁华、天风城的温婉，甚至极南之地的丛林奇观，都让众人听得津津有味，仿佛打开了一扇新世界的大门。
王秀秀双手托腮，眼眸亮晶晶地看着他，充满了向往和好奇。
唯独赵麻子，坐在角落，显得格格不入。
他刚刚在赌坊输光了钱，还欠了一屁股债。席间，他借着酒劲，涎着脸凑到王掌柜身边：
“掌柜的……嘿嘿……年关了……手头实在紧……您看……能不能先借我二十两银子应应急？开了工钱……我立马还！加倍还！”
王掌柜眉头紧皱，放下酒杯，语重心长道：“麻子，不是我不帮你。年前刚结了货款，钱都压在下一批货上了，手头也紧。再说了，赌……那是无底洞啊！听我一句劝，戒了吧！踏实干活才是正理！”
赵麻子脸上的笑容瞬间僵住，眼中闪过一丝怨毒，他强挤出一丝笑容：
“是是是……掌柜的教训的是……我……我记住了……”
他端起酒杯，猛灌了一大口，却呛得他直咳嗽。
夜深人静。
林峙回到王家为他准备的干净客房。窗外传来零星的爆竹声和孩童的嬉闹，更显得屋内寂静。
他盘膝坐在床上，并未修炼，而是拿出了传音石。
先是联系柳青璇：“青璇，那边情况如何？”
很快，柳青璇声音传来：“师弟！秦姑娘情况稳定，那一缕神魂是护住了，暂无消散之忧。但何时能醒……恐怕得等回到万灵谷，请教蕴灵长老才知道了。紫绫已经完全恢复，一直在警戒。雷敖伤势未愈，但驾车没问题。我们不敢飞行，怕引人注意，估计还要一个多月才能到万灵谷……你那边呢？还好吗？”
听到秦无双情况稳定，林峙心中稍安：“我没事，暂时安全。你们务必小心，保重。”