蕴灵长老出手制止了暴怒的藤石。
她深深地看着林峙，那双阅尽世事的眼中，有惊疑，有审视，最后化为了悲哀。
半晌，她缓缓转过身，那枯瘦的背脊在巨大的古树阴影下显得格外单薄。
“跟老身进来吧。”
蕴灵长老枯瘦的身影向着巨大的古树前行，林峙三人无声跟随。
藤石充满敌意的目光始终黏在他们背后，直到他们进入那通往古树内部的巨大洞口，才被隔绝在外。
洞口深邃，内里却并非想象中的昏暗。林峙一行人踏入之后，眼前豁然开朗。
庞大的空间以古树内部天然的腔室为主体雕琢而成，穹顶高远，透光的缝隙和点缀其间的柔和发光苔藓提供了光源。
墙壁、地面并非冰冷岩石，而是古树粗壮根系盘结交织，形成奇妙的木质结构与纹路，散发着淡淡的树脂清香和悠远厚重的生命气息。
厅内桌椅亦多为树根天然形成或巧妙雕琢，几如森林王者的殿堂。
有穿着相似草木织物的少年安静上前，奉上了以树叶盛着的清澈泉水，带着山涧的沁凉香气。
蕴灵长老在厅中主位落座，示意林峙他们也坐下。
她的目光扫过再次被安置在旁边的紫绫与雷敖，最终落在林峙脸上，眼神复杂。
“此地远离尘嚣，你们能寻来，也算缘分。”长老的声音依旧沙哑，带着浓重的疲惫，“但老身之前所言，绝无虚词。救人，实在无能……”
林峙拱手恳切道：“长老，紫绫于我有救命之恩，只要有一线希望，林峙万不敢放弃。恳请长老告知，贵谷究竟面临何等困境？或许……或许我等也能略尽绵薄之力？”
蕴灵长老沉默片刻，枯槁的手指轻轻抚过身下温润的古树根脉。
她缓缓开口，声音仿佛穿越了漫长岁月：“你们也看到了，谷内族人，皆为人身。然血脉之中，流淌着上古灵族之血。灵族……”
她微微摇头，“太过古老，连吾等也只剩些许传说。只知那是在人类主宰此方天地之前，曾与天地同生，能与草木万灵沟通的存在，寿命……本近乎无穷。”
“灵族？”林峙确实闻所未闻。
一旁的柳青璇眼波微动，轻声接道：“我在一些极其古老的残卷中见过零星记载。据说灵族乃天地宠儿，本身即为自然规则化身，万灵之主，寿元悠长非人可比。但不知何故，漫长岁月前已然衰微退隐，乃至……绝迹于世。”
蕴灵长老微微抬眼看了柳青璇一眼，并未深究她为何知晓，只是带着深深的疲惫道：“衰微也好，绝迹也罢，皆是过往烟云，提之无益。我等仅是身负一丝稀薄血脉的后裔，虽少有人能觉醒与百兽草木沟通的天赋，但终究已非灵族。万灵谷乃我等与灵木百兽共同栖居的家园，与世无争。”
这时，她的语气陡然变得沉重，甚至带着一丝压抑不住的愤怒，“然而，这平静终是被打破了！”