夕阳的余晖给古玩街镀上一层暖金色，但姜眠怀抱着那只气若游丝、浑身血污的老猫妞妞，心头却像压着一块寒冰。老槐树妖临死前那充满怨毒的枝叶摩擦声，如同冰冷的跗骨之蛆，依旧在她耳边隐隐回响。那不仅仅是失败者的诅咒，更像是一种指向不明的、带着阴冷恶意的宣告。
她抱着妞妞，步履匆匆地穿过喧闹渐息的街道，直奔刘婶家。妞妞的伤势太重，后腿骨头断裂错位，失血不少，小小的身体在她怀里微弱地颤抖着，发出痛苦的呜咽。姜眠一边走，一边将一丝温和的、带着滋养生机的灵力小心翼翼地渡入妞妞体内，暂时护住它的心脉，吊住一口气。
“妞妞！我的妞妞啊！”当刘婶打开门，看到姜眠怀里那惨不忍睹的猫儿时，眼泪瞬间就涌了出来，扑上来一把将猫抱了过去，哭得撕心裂肺。
“刘婶，妞妞是从那棵老槐树底下救出来的，被树枝缠住伤了腿，得赶紧送宠物医院！”姜眠语速飞快地解释，刻意隐去了树妖的部分，“我身上钱不够，您……”
“有！有！谢谢大师！谢谢大师！”刘婶一听是姜眠救的猫，感激涕零，手忙脚乱地翻出钱包，又跑回屋里拿了个旧布包，胡乱塞了些钱和猫粮猫罐头，抱着妞妞就往外冲，“我这就去！这就去！城东有家‘安心’宠物医院，张医生技术最好！”
看着刘婶跌跌撞撞抱着猫跑远的背影，姜眠叹了口气，疲惫感如同潮水般涌了上来。一场恶斗，加上全力催动镇魂印和渡灵力救猫，她体内的灵力消耗巨大，精神也高度紧绷。她揉了揉发胀的太阳穴，转身朝着林薇薇的奶茶店走去。现在，她只想喝杯热奶茶，瘫在椅子上喘口气。
刚走到奶茶店门口，还没推门，就听见里面传来激烈的争执声。
“……肯定是她！就是那个摆摊的！叫什么姜半仙的！”一个年轻男人激动的声音，带着愤怒和后怕，“自从她在那棵老槐树底下摆了摊，我们家就开始不对劲！昨晚……昨晚又来了！”
“对！就是她引来的！”一个带着哭腔的女声附和道，“我们搬来古玩街边上住三年了，一直好好的！就这几天，家里天天晚上闹动静！摔东西！小孩哭！还……还感觉有东西摸我脖子！冷冰冰的！一定是她在那树底下搞了什么邪门的东西，把脏东西招来了！”
姜眠推门的动作顿住了。是斜对面那对开小超市的年轻夫妇？她记得男的姓王，女的姓李。他们口中的“闹动静”，难道是……老槐树妖被自己重创后，其盘踞多年积累的阴气和怨念失控逸散，波及到了附近住户？
她皱了皱眉，推门走了进去。
奶茶店里，王哥和李姐正围在林薇薇身边，情绪激动地控诉着。林薇薇一脸为难，试图安抚。看到姜眠进来，三人的目光瞬间齐刷刷地聚焦在她身上。
王哥像是看到了罪魁祸首，眼睛都红了，指着姜眠：“就是她！姜半仙！你还有脸来？！”
李姐也躲在她丈夫身后，又怕又恨地看着姜眠。
林薇薇赶紧站起来，挡在姜眠身前，急声道：“王哥李姐，你们别激动！事情还没搞清楚！眠眠她……”
“还要怎么搞清楚？！”王哥打断她，声音因愤怒而拔高，“就是她！自从她在那个鬼树底下摆了摊，我们家就没安生过！昨晚更邪乎！客厅里的花瓶自己飞起来砸了！厨房的锅碗瓢盆叮当乱响！我老婆半夜感觉有人掐她脖子！冰冰凉！不是她招来的脏东西是什么？！她就是灾星！”
“对！灾星！”李姐带着哭腔附和，“薇薇，你让她走！离我们远点！我们不想再沾上晦气！”
“王哥，李姐，”姜眠推开护着她的林薇薇，平静地看着这对情绪激动的夫妇。她脸色有些苍白，眼神却异常清亮，带着一种洞悉的穿透力，“你们家闹的，不是一般的脏东西。”
她目光扫过王哥印堂间一缕驱之不散的晦暗青气，又落在李姐脖颈侧面一个极其淡薄、若不细看几乎无法察觉的、带着阴冷湿气的指印虚影上。
“是水鬼。”姜眠的声音不高，却清晰地压过了夫妇俩的控诉，“而且是个孩子。怨气不小，但还没成气候。它缠上你们，是因为你们家……或者说你们家附近，有它生前执念之物，或者……有吸引它的东西。”她意有所指地瞥了一眼窗外那棵虽然萎靡、但依旧散发着淡淡残留阴气的老槐树方向。
王哥和李姐被她笃定的语气和精准的描述（尤其是李姐脖子上的指印，他们自己都没注意）震住了，愤怒的表情僵在脸上，取而代之的是更深的恐惧。
“水……水鬼？孩子？”李姐声音发颤，下意识地捂住了自己的脖子。
“那……那怎么办？”王哥的气势也弱了下去，声音带着惊恐，“大师……姜大师，您……您能帮帮我们吗？多少钱都行！只要能让那东西离开！”
姜眠看着他们瞬间转变的态度，心里叹了口气。普通人面对未知的恐惧，反应总是这么直接。她点了点头：“带我去你们家看看。”
王哥李姐的家就在古玩街后面一栋老式居民楼的二楼，一室一厅，面积不大，但收拾得还算整洁。只是刚一进门，一股若有若无的、带着水腥气的阴冷感就扑面而来，让姜眠眉头微蹙。这股阴气，虽然带着水鬼特有的湿冷，但其中似乎还混杂着一丝极其微弱的、与老槐树妖根部污秽阴气相似的……“杂质”？像是被污染过。
客厅里一片狼藉，地上还有花瓶的碎片没清理干净。
“就……就是这里，昨晚花瓶自己飞起来砸的……”李姐指着客厅一角，心有余悸。
姜眠没说话，她闭上眼，放开感知。灵力如同无形的涟漪，扫过房间的每一个角落。那股水腥气的阴冷感主要盘踞在客厅和通往卧室的过道。而在卧室门后角落的阴影里，她清晰地“看”到了一个模糊的小小身影。
那是一个约莫七八岁小男孩的虚影，穿着洗得发白的旧背心短裤，赤着脚，浑身湿漉漉的，头发还在滴水。他抱着膝盖，蜷缩在门后的阴影里，小小的身体散发出浓重的怨气和悲伤，还有一种……被某种无形锁链束缚着的、无法挣脱的痛苦感。他的灵体边缘，沾染着几缕极其细微、几乎难以察觉的灰黑色“丝线”，如同跗骨之蛆，散发着与老槐树根部同源的污秽气息！
果然！这水鬼小孩的怨气被污染了！甚至可能被那老槐树妖残留的邪念引导、放大了！所以才会变得如此躁动不安，甚至开始攻击活人！
姜眠睁开眼，心中了然。这老槐树妖，死了还要遗祸！
她看向一脸惊恐、紧紧依偎在一起的王哥李姐，语气尽量平和：“问题不大。是个迷路的孩子，怨气被放大了。我能解决。不过，”她话锋一转，“过程可能有点……嗯，特别。你们待会儿无论看到什么，听到什么，都别出声，更别靠近。能做到吗？”
“能！能！大师您放心！”夫妇俩点头如捣蒜。
姜眠走到客厅中央，目光锁定了卧室门后的阴影。她没有立刻拿出攻击性的法器。对付这种本质不算凶戾、只是被污染和束缚的小鬼，安抚和引导才是上策。硬来容易激起凶性，伤到它，也可能波及王哥李姐。
她想了想，从帆布包里摸索了一下，掏出了一根……棒棒糖？草莓味的。这是她之前帮一个哭闹的小孩“驱邪”（其实就是转移注意力）剩下的。
“咳，”姜眠清了清嗓子，对着门后的阴影，用一种哄小孩般的、尽量温和的语气开口，“小朋友？别躲了，姐姐看见你了。浑身湿漉漉的多难受啊？来，姐姐这里有好吃的棒棒糖，草莓味的，可甜了！出来尝尝？”
王哥李姐：“？？？” 两人目瞪口呆，看着姜眠对着空气说话，还掏出了棒棒糖？这大师……路子这么野的吗？
门后的阴影里，那个蜷缩的小小身影似乎动了一下。空洞的眼眶（被水泡太久，眼睛已经没了）茫然地“望”向姜眠的方向。那股浓重的怨气和悲伤似乎凝滞了一瞬，被一种单纯的、属于孩童的迷惑和……一丝微弱的渴望（对甜味的本能？）所取代。
有效果！
姜眠心中一喜，脸上的笑容更温和（也更像怪阿姨）了。她晃了晃手里的棒棒糖，塑料包装纸发出窸窣的声响：“甜甜的哦！吃了就不冷了，也不难过了！姐姐还认识好多小朋友，可以带你去玩，好不好？” 她一边说，一边将一丝极其温和、带着安抚和净化的灵力，如同暖流般，悄悄弥漫过去，试图驱散缠绕在小鬼灵体上的污秽“丝线”。
小鬼似乎被那温和的灵力安抚了，也或许是被棒棒糖诱惑了。它犹豫着，慢慢地、试探性地从门后的阴影里爬了出来。湿漉漉的身体在地板上留下淡淡的水痕（常人看不见）。它怯生生地朝着姜眠挪了几步，空洞的眼眶“望”着那根粉红色的棒棒糖。
王哥李姐虽然看不见，但能感觉到房间里的温度似乎更低了，一股湿冷的寒意让他们汗毛倒竖！李姐更是死死捂住嘴巴，才没叫出声。
就在小鬼距离姜眠还有两三步远，眼看就要被“美食”诱惑成功时——
异变陡生！
小鬼灵体上那几缕细微的灰黑色“丝线”猛地亮起污浊的光芒！如同被激活的毒蛇，瞬间收紧！一股充满怨毒和束缚感的污秽力量狠狠刺入小鬼的灵体！
“呜——！！！”
小鬼猛地发出一声痛苦扭曲的尖啸！空洞的眼眶瞬间被狂暴的怨毒和凶戾充斥！它小小的身体剧烈地膨胀、扭曲！湿冷的阴气如同爆炸般喷涌而出！客厅里的温度骤降，水杯表面瞬间凝结冰霜！它不再像个迷路的孩子，而像一头被彻底激怒的凶兽，带着滔天的怨气和被污染的疯狂，化作一道惨白的水影，张牙舞爪地朝着离它最近的姜眠猛扑过来！速度快如闪电！
“小心！”林薇薇和王哥李姐的惊呼同时响起！
姜眠眼神一凛！果然！老槐树妖的残毒在作祟！想强行控制小鬼攻击她！