海城午后的阳光，透过“甜甜奶茶屋”干净的玻璃窗，暖洋洋地洒在姜眠身上。她小口啜饮着林薇薇特调的、加了双份珍珠的奶茶，甜腻的滋味在舌尖化开，却冲不散心头那点被城管王哥硬生生打断、如同鱼刺般卡着的疑虑。
垃圾巷深处那缕污秽阴气的触感，冰冷粘腻，像甩不掉的湿冷苔藓，顽固地盘踞在她感知的边缘。绝非善类，也绝非偶然。她得再去看看。
“薇薇姐，我出去溜达溜达，消消食！”姜眠放下空了大半的奶茶杯，抓起自己那个鼓鼓囊囊的帆布包，对正在擦拭吧台的林薇薇招呼道。
“行啊，别跑远，小心点城管王哥，他今天巡逻劲儿特别足！”林薇薇头也不抬地叮嘱。
姜眠应了一声，推开奶茶店的玻璃门。喧闹的市声、混杂的气味再次扑面而来。她没有走向人流涌动的古玩街主路，而是脚步一拐，绕进了奶茶店侧面那条堆放着几个绿色大垃圾桶的狭窄后巷。
巷子很窄，仅容两人并肩。两侧是斑驳脱落的旧墙皮，墙角生着湿滑的青苔。空气中弥漫着食物残渣腐败的酸馊味、潮湿的霉味，还有一股若有若无、属于地下管道的沉闷气息。阳光被两边的高墙切割成吝啬的光斑，大部分区域笼罩在一种令人压抑的昏暗里。
姜眠站在巷口，没有立刻深入。她闭上眼，屏息凝神，调动起一丝灵力，如同无形的涟漪，谨慎地向巷子深处探去。
感知如同无形的触手，拂过冰冷的墙壁，掠过湿滑的地面，扫过那几个散发着浓烈气味的垃圾桶……没有。那股之前惊鸿一瞥的污秽阴气，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。巷子里只有最普通、最微弱的城市地气，混杂着垃圾腐败的浊气，形成一种令人不适但毫无灵异威胁的“背景噪音”。
“藏起来了？还是……被惊走了？”姜眠睁开眼，眉头微蹙。她对自己的感知很有信心，刚才那绝不是错觉。那阴气的性质太过特殊，带着强烈的束缚感和污浊感，像是被某种力量强行压制、污染过后的残渣。
她不死心，放轻脚步，向巷子深处走去。高跟鞋踩在湿漉漉的石板路上，发出清脆的回响，在寂静的巷子里显得格外突兀。光线越来越暗，空气也越发沉闷。她仔细检查着墙壁的每一处裂缝，地面的每一块松动石板，甚至垃圾桶后面阴暗的角落。
一无所获。
除了墙角一只被惊动、飞快窜过的老鼠，再无异样。那缕阴气如同投入深潭的石子，只激起片刻涟漪，便彻底沉没，了无痕迹。
“啧，跑得倒快。”姜眠有些懊恼地踢了踢脚边一个空易拉罐，罐子叮叮当当地滚远。线索断了。她只能暂时将这缕古怪的阴气记在心里，留待以后留意。
看来这海城的水，比她想象的深。刚下山就遇到这种“硬茬子”，姜眠非但没有害怕，反而隐隐有些兴奋。师父说得对，红尘历练，果然处处是“惊喜”。
她重新背好包，准备离开这条令人气闷的巷子。刚走到巷口，一个穿着花哨唐装、摇着破蒲扇的熟悉身影就堵在了那里，正好挡住了大半的光线。山羊胡一翘一翘，三角眼里闪烁着不怀好意的光，正是“铁口神算”李半仙。
“哟，小丫头片子，”李半仙拖长了调子，蒲扇摇得呼呼带风，斜睨着姜眠，“鬼鬼祟祟跑这垃圾巷子里干嘛呢？找你的‘好朋友’叙旧啊？”他刻意加重了“好朋友”三个字，带着浓浓的讥讽。
姜眠脚步一顿，脸上立刻挂起营业式假笑：“李前辈，好巧啊。这巷子又不是您家开的，我来散散步，透透气，不行吗？倒是您老人家，放着好好的摊子不看，跑这闻垃圾味儿，雅兴不浅呐？”
“哼！牙尖嘴利！”李半仙被呛了一下，脸色一沉，“少跟老夫耍嘴皮子！老夫在这古玩街混饭吃二十年，靠的是真本事！不像某些人，弄些花里胡哨的玩意儿，画些不三不四的鬼画符，专骗刘婶那种老实人的血汗钱！”他显然知道了姜眠“找猫”开张的事，语气酸溜溜的。
“前辈这话说的，”姜眠眨眨眼，一脸无辜，“我那是真凭实学，帮刘婶找到了猫，人家自愿给的辛苦费，怎么叫骗呢？倒是您……”她话锋一转，目光意有所指地瞟向巷子深处那棵老槐树的方向，“守着棵‘招友纳凉’的宝树，生意想必兴隆得很吧？就是不知道晚上收摊的时候，会不会感觉……特别‘热闹’？”
李半仙的脸色“唰”地一下变得煞白！摇扇子的手猛地停住，指着姜眠，嘴唇哆嗦着：“你……你胡说什么！再敢妖言惑众，小心我……”
“小心您叫市场管理？”姜眠笑嘻嘻地打断他，学着他之前的腔调，“前辈，您除了这句，还有别的词儿吗？市场管理王哥管天管地，也管不了人家‘好朋友’爱在哪儿乘凉吧？您说是吧？”
“你！”李半仙气得山羊胡直抖，老脸涨成了猪肝色。他显然对那棵老槐树忌讳莫深，被姜眠戳中了痛处，却又无法反驳，更不敢真在这巷子里跟她撕破脸理论那“好朋友”的事。他恶狠狠地瞪了姜眠一眼，那眼神怨毒得像是淬了毒，最终只是从牙缝里挤出几个字：“好！好得很！小丫头，咱们走着瞧！”说罢，一甩袖子，气急败坏地转身就走，脚步都有些踉跄。
看着李半仙落荒而逃的背影，姜眠撇撇嘴：“就这点道行，还学人当半仙？” 这老骗子肯定知道老槐树有古怪，而且怕得要死。看来那地方，也得抽空去“拜访”一下。
被李半仙这么一搅和，探查垃圾巷的心情也没了。姜眠重新回到熙熙攘攘的古玩街主路，琢磨着怎么避开王哥的“死亡巡逻”，换个地方开张。她像只警惕的兔子，一边走一边眼观六路耳听八方。
“哔——哔哔——！”
“哎！那卖玉石的！谁让你把展台支到盲道上的？挪开！立刻挪开！”
“还有那个卖旧书的！说过多少次了，书不能堆这么高！倒了砸到人算谁的？”
王哥那极具穿透力的哨音和洪亮的呵斥声，如同魔音灌耳，隔着半条街就传了过来。姜眠一个激灵，条件反射般就想往旁边店铺里躲。这王哥，简直就是她摆摊致富路上的终极 boSS！
然而，就在她准备战略性撤退时，一个穿着考究西装、戴着金丝眼镜、提着公文包的中年男人，行色匆匆地从一家名为“聚宝阁”的古玩店里走了出来。男人眉头紧锁，脸色苍白，眼下挂着浓重的青黑，额角甚至渗出细密的冷汗，整个人透着一股焦躁不安、疲惫不堪的气息。更关键的是，姜眠一眼就看到了他身后——
一个约莫五六岁小男孩的虚影，紧紧贴在他背上！
那小男孩穿着脏兮兮的背带裤，赤着脚，浑身湿漉漉的，头发还滴着水。他低着头，看不清面容，两只瘦小的手臂死死箍着西装男的脖子，小小的身体散发出浓重得化不开的怨气和湿冷的阴气！这阴气比垃圾巷里那股更清晰、更“新鲜”，带着溺水者特有的、绝望的窒息感！
小鬼缠身！而且是怨气不轻的水鬼！
西装男显然毫无所觉，只是烦躁地用手松了松领带，似乎觉得脖子被什么东西勒得难受。他快步走着，方向正好是朝着姜眠这边。
机会！姜眠眼睛一亮。这不就是送上门的客户……呃，不对，是送上门的积德行善的机会吗？既能救人（赶走小鬼也算救），又能开张（这次得收个像样的价）！城管王哥？管不了那么多了！富贵险中求！
她当机立断，一个箭步上前，直接拦在了西装男面前，脸上瞬间切换成悲天悯人、专业可靠的表情：“这位先生！请留步！”
西装男被突然冒出来的姜眠吓了一跳，本就烦躁的心情更糟了，语气极其不耐：“干什么？让开！我没空！”
“先生，您印堂发黑，眉心晦暗，周身阴气缠绕，这是被‘不干净的东西’缠上了啊！”姜眠语速飞快，表情严肃，目光直直地落在他背上那个湿漉漉的小鬼影上，“是不是最近夜不能寐，噩梦连连？是不是总觉得脖子发紧，后背发凉？去水边或者阴湿的地方，是不是感觉特别不舒服？”
西装男正要推开姜眠的手猛地僵在半空！他脸上的不耐烦瞬间被惊愕和一丝不易察觉的恐惧取代！姜眠说的症状，一字不差！他最近被一个诡异的噩梦折磨得快要崩溃了，梦里总有个湿漉漉的小孩拖着他往水里沉！白天也总觉得脖子勒得慌，后背冷飕飕的，去公司地下车库都觉得浑身不舒服！他看了好几个心理医生，都说他是工作压力太大，开了安眠药也没用！
“你……你怎么知道？”西装男的声音有些发颤，看向姜眠的眼神充满了惊疑不定。
“我当然知道！”姜眠挺直腰板，指了指自己靠在旁边墙角的破纸板招牌——“姜半仙算命馆”，“专业驱邪，童叟无欺！您这情况，典型的被水鬼缠身！而且是个小……呃，怨念不浅的！”她差点脱口而出“小鬼”。
“水……水鬼？”西装男脸色更白了，下意识地回头看了一眼自己空荡荡的后背，虽然什么也看不见，但那种被什么东西箍着脖子的感觉却更清晰了！恐惧瞬间攫住了他，“大师！大师救我！多少钱都行！”
成了！姜眠心里乐开了花，脸上却依旧高深莫测：“钱财乃身外之物，除魔卫道乃我辈本分！不过嘛……”她话锋一转，“驱邪做法，耗费心神，还需些许材料费，诚惠……八百八十八！讨个吉利数！”
“给！我给！”西装男二话不说，立刻掏出钱包，数了九张红票子塞到姜眠手里，“大师，您快帮我！我就在这‘聚宝阁’工作，姓张，张明远！只要您能解决，事后另有重谢！”
“好说好说！”姜眠麻利地把钱塞进兜里，手感厚实，心情大好。她环顾四周，这条街中段行人相对少些，旁边就是那棵让她和李半仙都讳莫如深的老槐树。树荫浓密，正好遮挡视线。
“张先生，您站到那棵槐树底下去，背对着我。”姜眠指挥道，“待会儿无论发生什么，听到什么声音，千万别回头！记住了吗？”
“记……记住了！不回头！绝对不回头！”张明远连连点头，像抓住了救命稻草，赶紧按照指示站到了老槐树粗壮的树干前，背对着街道，紧张得身体都有些僵硬。
姜眠深吸一口气。对付这种怨气小鬼，硬来容易激起凶性伤到事主，最好是安抚加引导。她需要一件能束缚、安抚、又不至于太刺激小鬼的法器……
她的目光落在背包侧面随意搭着的那根粉色的塑料跳绳上——缚灵索Air！
就是你了！
她一把抽出那根跳绳。粉色的塑料手柄，细细的彩色塑料绳，怎么看都像是小学生体育课用的。张明远虽然没回头，但眼角的余光瞥到姜眠拿出根跳绳，表情瞬间变得无比古怪，眼神里充满了“八百八十八就买根跳绳？”的质疑和绝望。