就在谣言在京畿之地如秋雾般悄然蔓延之际，清廷的秘密情报机构——粘杆处，这台精密而冷酷的机器，已经开始全速运转
这个神秘而强大的特务组织，直接隶属于内务府，其职责范围仅限于对皇帝和太后负责
它的成员皆非等闲之辈，而是从上三旗包衣和宗室旁支子弟中精挑细选而来。
这些成员不仅具备卓越的侦查技巧，更擅长审讯与暗杀等黑暗手段
他们就像潜伏在暗处的毒蛇一般，悄无声息地游走于宫廷内外，严密监视着百官的一举一动。
这个组织的存在，使得清廷的统治得以稳固
无论是官员的贪污腐败，还是奸细的潜伏渗透，都难以逃脱他们的法眼
一旦发现任何不利于朝廷的行为，他们便会迅速出手，毫不留情地将其铲除。
可以说，这个特务组织是维护清廷统治的最锋利爪牙，其存在让所有人都不敢掉以轻心。。
粘杆处统领哈尔泰，是个四十多岁的满洲正黄旗人，面庞瘦削如刀削，一双细长的眼睛总是半眯着，闪烁着阴鸷的光芒
他曾在多尔衮麾下效力，以手段酷烈、心思缜密着称。
得到太后通过心腹苏麻喇姑送来的密旨后，他立即像一头嗅到血腥味的猎豹般，调动粘杆处全部力量展开调查
养心殿东暖阁的这次秘密召见，连顺治皇帝都被暂时瞒着，足见事态之严重与隐秘。
粘杆处衙署深藏在东江米巷一处不起眼的宅院内，地下挖有复杂的牢房和刑讯室
此时，哈尔泰正坐在签押房内，听着各路番役的汇报。
大人，这是近三个月来京城及周边各关卡异常人员流动的详细记录。
一个身着青色号衣的粘杆处番役呈上一份厚厚的卷宗，低声禀报
经由刑部书吏暗中比对，我们发现有多股不明身份的人员，约二三十人，主要从山西、直隶关口潜入，多以商队、流民等形式分散行动
但其路引文书的新旧程度、口音与籍贯所在地略有出入，虽极其细微，却逃不过我们的眼睛。
哈尔泰接过卷宗，就着昏暗的油灯仔细翻阅，苍白修长的手指划过一行行密密麻麻的记录。突然，他的手指停在某一处：
这个科尔沁商队有问题。领队的自称是科尔沁左翼中旗的台吉管家
但记录显示，他们从张家口入关时，携带的皮货数量与出关时在沈阳登记的数量对不上
多出了三成
而且，这个季节，科尔沁的商队通常该往关外运茶砖、布匹，而不是从关内采购大量并非其特产的山货返回
按理说这个季节不该有这么多商队从关内返回，事出反常必有妖。立即派一队人，换上蒙古袍子，混进去盯住他们，看看他们到底和什么人接触。
番役领命，无声退下。
与此同时，粘杆处对京城内的舆论场开始了铁桶般的监控
他们派出了大量精于各地方言的番役，扮作茶客、酒徒、小贩、甚至是乞丐，渗透到天桥、大栅栏、各大茶馆酒肆之中。
这些番役都受过特殊训练，记忆力超群，能近乎一字不差地复述听到的言论。