1652年，绍武八年2月
震耳欲聋的开山炮声在黔东南的莽莽群山中沉闷地回荡
仿佛大地深处传来的痛苦呻吟
硝烟裹挟着碎石和泥土的腥气
弥漫在刚被强行撕开一道口子的原始林莽间
大明监国朱亨嘉雄心勃勃的“五年计划”之核心——西南六道修筑，正在这云贵高原与广西丘陵交错的险恶之地艰难推
巨大的“青丝道”木制界碑下，工部右侍郎宋应星凝立如松，灰白的胡须上沾满细密的烟尘
他粗糙的手指抚过界碑上深刻的路名，目光穿透弥漫的烟尘，投向远处被削去半壁山体的陡坡
那里，蚁群般的民夫正喊着号子，挥动镐钎
藤筐背负着沉重的土石
沿着新辟出的狭窄路基蹒跚蠕动
汗水浸透的破烂褐衣紧贴在嶙峋的脊背上
“长庚公”
枢密院图画司员外郎季梦良的声音带着一丝不易察觉的沙
他刚从前方测绘点策马奔回，一身靛青官袍溅满了泥点，手中卷着的图纸边缘已被汗水洇透
“‘青丝道’贵州都匀府段，自平浪卫至独山州隘口，山势过于陡峭，火药耗费超出预算三成
按此进度，恐难如期合龙。”
他展开图纸
炭笔勾勒出的狰狞山形仿佛要挣脱纸面。
宋应星收回目光，接过图纸，指尖划过那一道道代表悬崖深涧的墨线，眉头紧锁如刀刻
“会明（季梦良字），山石之坚，超乎《天工开物》所载。然事在人为。传令：火药司就地增建硝池，招募熟工，昼夜熬煮土硝。另，”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利，
“知会贵州布政司与巡抚衙门，再征调土司健壮山民三千，工食加倍。大道通衢，利在千秋，此关隘，必须啃下！”
季梦良肃然领命，正要转身，远处山道上骤然响起一阵急促慌乱的马蹄声，夹杂着变了调的嘶喊，撕破了工地的喧嚣。
“报——！宋部堂！出……出大事了！”
一名驿卒滚鞍下马，脸色煞白如纸，胸口剧烈起伏，几乎说不出囫囵话，
“独……独山州……丙字营……丙字营没了！”
宋应星心头猛地一沉：
“何处没了？讲清楚！”
那驿卒喘着粗气，声音带着哭腔：
“是……是丙字营巡逻队！昨夜……昨夜在‘鬼见愁’隘口西侧老林子里扎营……今早换哨的兄弟过去……营……营地一片稀烂……血……全是血……还有……还有撕碎的衣裳……人……人都不见了！就……就剩下这个……”
他颤抖着手，从怀里掏出一块沾满黑红血污
几乎辨不出原色的破布
上面依稀可辨一个模糊的“丙”字烙印
布条边缘，赫然是几道令人头皮发麻的、深深刻入布纹的利爪撕裂痕迹。
一股冰冷的寒意瞬间攫住了宋应星
季梦良倒吸一口凉气，失声道：
“猛兽？！”
消息如同瘟疫般在庞大而脆弱的工地上飞速蔓延。
恐慌像无形的藤蔓，缠绕住每一个民夫和兵丁的心。
傍晚收工的铜锣声还未落下
各种悚人的流言已在低矮的窝棚间、篝火旁炸开：
“听说了吗？丙字营二十几条汉子，连骨头渣子都没剩下！定是山神爷发怒了！”
“什么山神！是成了精的老虎！那爪印，比蒲扇还大！一口能吞下半个人！”
“修这路，挖山断水，惊扰了山里的虎大王啊！这是报应！报应啊！”
“不能干了……这工钱有命挣没命花啊……”
“逃吧！快逃！”