腊月的广西，亚热带暖风熏人
小冰河期的寒意，似乎绕过了这片西南边陲。
桂林城大街上，一队王府护卫纵马疾驰，领头的宦官庞小宠扯着公鸭嗓吆喝：
“王府兵马！闲杂人等速速回避！”
马蹄踏过，尘土飞扬，被冲撞的百姓敢怒不敢言。
“呸！靖江王府也没个好东西！欺行霸市，早晚断子绝孙…”
一个中年妇女低声咒骂。旁边摆摊的老者吓得赶紧捂住她的嘴：“作死啊！不要命啦！”
妇女甩开手，边收拾摊子边故意大声嚷嚷：“怕啥？闯王来了不纳粮！老爷贪官杀光光！”
“哼！愚妇！”老者摇头叹气，刚回到摊位，一个瘦小身影“嗖”地窜过，顺走了他刚蒸好的俩窝头。
“诶诶！小兔崽子！敢偷东西！”
老者踉跄追了几步，脚下一绊摔倒在地
等他爬起来，街上的喧嚣仿佛被按了静音键
取而代之的，是一双双空洞、饥饿、布满血丝的眼睛，像游荡的饿鬼，无声地围拢过来。
老者吓得魂飞魄散，连滚爬爬收拾东西跑了
“这流民…越来越多了！”他心有余悸。
县衙后堂，临桂县丞傅弘烈（正八品）看着案头堆积的报案文书，悲愤交加。就今天一天，县衙就接了33起流民偷盗、14起抢劫案！可这些人像地里的泥鳅，抓不住，查不着。
“赞府（知县尊称）？”
一个声音打断他的思绪
门开了，走进一个细皮嫩肉、看着像“醒酒汤上上品”的年轻官员——临桂主簿沈石修。
“沈兄，又有刁民闹事？”
傅弘烈急切上前，一把抓住沈石修的手臂
他身高九尺，手劲奇大，沈石修疼得嗷嗷直叫，感觉胳膊要断了。
“哎哟喂，傅兄莫急莫急！”
沈石修龇牙咧嘴地揉着胳膊
“小弟是来道喜的！傅兄这几月平定数起大案，安抚流民，功勋卓着啊！连曹大府（知府曹烨）都说了，要给您美言几句，升官在望！”
他是真心佩服这位能干的县丞，帮自己省了不少麻烦。
“嘿嘿，沈兄过奖了。”
傅弘烈憨厚一笑。两人闲聊几句，气氛融洽。
沈石修话锋一转，掏出一张大红烫金请柬——靖江王府的。
傅弘烈接过帖子，沉默片刻，苦笑道：
“沈兄知我性子，向来不喜赴这些宗室宴请。”
沈石修摇头：
“傅兄，这次…怕是推不得。大王大病初愈，我等未曾探望已是失礼。这迎新年的宴，再不去…说不过去啊！”他压低声音，“听说大王这次排场不小，不去，恐惹祸端。”
傅弘烈坐在椅子上，天人交战，最终像被富婆包养的壮汉般无奈低头：“哈…看来这鸿门宴，是躲不过了。”