西南的湿热尚未褪尽，朱允炆派驻在曲靖的军队已与朱棣的水师在盘江沿岸起了摩擦。这摩擦起初只是几个士兵为争夺一处水源的推搡，却像火星落在枯草上，迅速燎起势要烧透半边天的火气。
盘江中段的青石滩，历来是西南水路与陆路交汇的要冲。朱棣的水师在此设立了临时码头，负责转运从沿海运来的火器与粮草；而朱允炆派康茂才镇守的曲靖卫，则需从此处取水补给。这日午后，卫所的十名士兵提着水桶往江边走，刚到滩头就被水师的哨兵拦了下来。
“此处已划为水师禁地，闲杂人等不得靠近。”水师哨官是个满脸横肉的汉子，名叫王彪，原是朱棣麾下的亲卫，说话时手按在腰间的腰刀上，眼神里带着不容置喙的蛮横。
领头的卫所士兵叫李茂，是个在西南待了五年的老兵，晒得黝黑的脸上满是风霜。他把水桶往地上一顿，溅起的泥水溅到王彪靴上：“放屁！这盘江水是天上掉下来的，凭什么你们占了就成禁地？我们卫所上千弟兄等着喝水，你敢拦？”
“朱棣将军有令，码头周遭三里内不许外人靠近。”王彪身后的五个水师士兵也围了上来，手都摸到了刀柄，“识相的就滚，不然别怪刀不认人。”
李茂嗤笑一声，摸出腰间的铜牌亮了亮：“康茂才将军也有令，盘江沿岸军民共用，谁敢私占水源，以通敌论处。”他身后的士兵也都握紧了长枪，枪尖在日头下闪着冷光。
两边的人越凑越近，唾沫星子横飞地吵了起来。王彪年轻气盛，被李茂那句“通敌论处”激得红了眼，猛地拔出腰刀劈向李茂的水桶：“我看你是活腻了！”
“哐当”一声，木桶被劈得粉碎，清水混着木屑淌了一地。李茂也炸了毛，抡起扁担就朝王彪打去：“敢毁军资，我劈了你！”
扁担带着风声砸在王彪胳膊上，疼得他龇牙咧嘴。水师士兵见状，纷纷拔刀出鞘；卫所士兵也举起了长枪，枪阵迅速列成半月形。王彪捂着胳膊后退两步，吼道：“反了！反了！给我拿下这群不知死活的东西！”
刀光枪影瞬间在滩头绽开。李茂的扁担舞得虎虎生风，一下扫倒两个水师士兵，却被王彪的刀划破了胳膊。鲜血顺着伤口往下淌，染红了半边衣袖，他却像没察觉似的，抓起地上的一块石头就朝王彪砸去。这场混战持续了不到一炷香，直到水师的一艘巡江船鸣锣赶来，才算暂时歇了手。
等康茂才带着亲兵赶到青石滩时，地上已经躺了七个伤兵，三具被抬走的尸体用草席盖着，其中两个是卫所的，一个是水师的。李茂被捆在木桩上，胳膊上的伤口还在渗血，见了康茂才便挣着嗓子喊：“将军！他们占了水源还杀人，您可得为弟兄们做主啊！”
康茂才没理他，只是盯着站在码头栈桥上的朱棣水师副将周德兴。周德兴是个矮胖的中年人，穿着锦缎罩甲，手里把玩着两颗铁球，脸上堆着假笑：“康将军来得正好，贵部士兵袭击水师哨卡，还伤了我三个弟兄，这事恐怕得说道说道。”
“说道？”康茂才摘下头盔，露出被汗水浸透的头发，“周副将，盘江是公用水源，你划禁地占水源在前，纵容士兵私斗杀人在后，该说道的是你吧？”他指向滩头那具盖着草席的卫所士兵尸体，“我这弟兄被你们砍断了脖子，你打算怎么赔？”
周德兴把铁球往手心一攥，笑容冷了下来：“康将军这话就偏了。是贵部士兵先动手毁我水师器械，我军只是自卫。再说，朱棣将军有令，码头防务重地，不容滋扰。”
“朱棣的令，在朱允炆的地界上不好使。”康茂才猛地一拍腰间的将印，“此地属曲靖卫管辖，按朝廷军法，私占水源者斩！”
两人的声音越来越大，震得江面上的水鸟都飞了起来。水师的巡江船陆续靠岸，船上的弓箭手搭上了箭；卫所的骑兵也疾驰而来，马蹄踏得青石滩咚咚作响。两边的士兵越聚越多，剑拔弩张的气氛压得人喘不过气，连江风都带着血腥味。
消息传到曲靖卫的当日傍晚，康茂才就写了加急文书送往应天。而周德兴则快马加鞭把消息送到了朱棣在临安的大营。朱棣看到文书时，正在灯下看西南舆图，他用手指点着盘江的位置，对身边的朱文正笑道：“康茂才倒是会挑地方，这青石滩，他想要，我偏不给。”
朱文正是朱元璋的侄子，早年在洪都保卫战中立过大功，后来因骄纵被贬，朱棣起事时把他请到军中做了谋士。他摸着下巴上的短须，眉头紧锁：“殿下，此时与朱允炆翻脸，怕不是时候。西南刚平，沐晟的残部还在山里躲着，若是内部生乱，恐让他人钻了空子。”