南京城的初夏总是裹着一层黏腻的湿热，秦淮河上的画舫还没撑起遮阳的凉棚，应天府衙外的石板路已被往来的马蹄踏得发烫。这日清晨，一艘挂着“澳洲”旗号的海船悄然驶入龙江关，船头立着个身着靛蓝海绸袍的中年男子，袖口绣着银线海浪纹，正是朱棣派来的使者俞靖。
俞靖踏上码头时，靴底的海盐还没褪尽，身后跟着两个扛着木箱的随从，箱子上贴着封条，盖着澳洲王府的朱印。守关的锦衣卫验过文书，眼神在那两口箱子上多停了片刻——箱子沉得很，抬箱的随从额头青筋直跳，显然装的不是寻常贡品。
“俞使者远道而来，陛下已在奉天殿备了茶。”引路的礼部官员是个新科进士，说话带着江南口音，指尖紧张地绞着朝服的玉带，“只是澳洲距此万里，使者一路辛苦，要不要先去驿馆休整半日？”
俞靖摆了摆手，海风吹得他皮肤黝黑的脸上沟壑分明，笑声里带着咸涩的气息：“咱家王爷说了，倭寇袭扰澳洲沿海，百姓日夜难安，哪有功夫休整？只求早日面见陛下，讨个章程。”他说罢拍了拍随从扛的箱子，“这是王爷让给陛下带的‘薄礼’，还请大人代为通报。”
礼部官员不敢多问，引着一行人穿过朱雀街。街上的百姓见了俞靖这身异域装扮，纷纷驻足观望，有孩童追着他们跑，被家长拽住——澳洲王朱棣裂土封王后，南京城里虽常有澳洲商队往来，却极少有这般带着“公务”的使者登门。
奉天殿内，朱允炆正翻看着南方漕运的账册，案头堆着刚送来的奏章，其中三份都提到了澳洲水师在吕宋海域的异动。听到俞靖求见，他放下朱笔，指尖在账册上轻轻敲击：“让他进来。”
俞靖进殿时，刻意放慢了脚步，目光飞快扫过殿内的陈设——龙椅上的十二章纹比澳洲王府的刺绣更显厚重，梁柱上的金龙张牙舞爪，却不如王府里的图腾来得凌厉。他跪地行礼，声音不高不低：“澳洲王属官俞靖，参见陛下。吾王感念陛下恩德，特备薄礼，另……有一事求陛下做主。”
“起来说话。”朱允炆的目光落在那两口箱子上，“你家王爷说倭寇袭扰？澳洲远在南洋，倭寇怎敢去那里撒野？”
俞靖起身时，眼角的余光瞥见殿角侍立的齐泰——这位建文朝的新贵正用审视的目光盯着自己，袖口的玉佩随着呼吸轻轻晃动。他定了定神，从袖中掏出一卷海图，展开在殿中案上：“陛下请看，这是近三月倭寇袭扰的海域。自去年陛下允我澳洲开海通商，吕宋、爪哇一带商船往来频繁，倭寇便盯上了这些船，前几日竟袭扰我王府船队，抢了三船丝绸，还伤了二十多个弟兄。”
海图上用朱砂圈着十几个小点，最密的地方恰好在澳洲与吕宋之间的海峡。齐泰上前一步，指尖点在一处红点上：“俞使者，此处距澳洲王府不过三日航程，你家王爷坐拥水师，难道连几艘倭寇船都对付不了？”
俞靖早料到会有此问，脸上露出几分无奈：“陛下明鉴，吾王水师虽能护着主城，却分身乏术。那些倭寇船小灵活，抢了就跑，吾王想增派战船，奈何工匠不够，火器也缺……”他指了指那两口箱子，“这是吾王在澳洲寻到的赤金，共计五百两，算吾王给陛下的贡金。只求陛下能分些神机营的工匠，再拨二十门佛郎机炮，助我等守住海疆。”
箱子被打开时，殿内众人都暗吸了口气——赤金熔成了金砖，每块都刻着澳洲王府的印记，在殿中日光下泛着沉厚的光泽。朱允炆的指尖在龙椅扶手上顿了顿，忽然笑了：“你家王爷倒是大方。只是神机营工匠是朝廷重器，佛郎机炮更是边军急需的东西，怎好随意调拨？”
“陛下！”俞靖猛地跪地，声音带了些急切，“吾王说了，只要能保海上安宁，愿每年再增贡金三百两，另……愿助陛下巡查南海，凡建文朝商船，澳洲水师皆可护其周全。”
这话正戳在朱允炆的心思上——江南士族盼着开海已久，却总被倭寇搅得不安生。他看向齐泰，对方微微摇头，显然不赞同。练子宁却上前道：“陛下，澳洲水师熟悉南洋海域，若能让他们护着商船，倒是能省朝廷不少事。只是……按当年盟约，澳洲不纳贡，如今突然献金，怕是另有深意。”