淮安城的漕运码头，晨雾还没散尽，就被一阵马蹄声踏得粉碎。朱允炆的仪仗队顺着运河堤岸缓缓行来，明黄色的伞盖在雾中若隐若现，像朵沉在水里的莲花。岸边的水师战船早已列阵，帆樯如林，甲士们握着刀柄的手在晨光里泛着冷光——这些都是朱允炆从京营亲调的精锐，甲胄上的铜钉被擦拭得能照见人影，连马靴上的流苏都系得一丝不苟。
“殿下，朱棣的船在前面三里处泊着。”齐泰打马上前，低声提醒。他昨夜几乎没合眼，反复核对过盟书的措辞，连标点都怕错了分毫。此刻他的官袍下摆沾着露水，却依旧挺直着腰杆，像根绷紧的弓弦。
朱允炆“嗯”了一声，目光掠过水面。雾中的运河像条浸了墨的绸带，远处隐约传来锚链碰撞的闷响，那是朱棣的“镇海号”正在调整泊位。他忽然想起洪武二十五年，朱元璋带他们去凤阳看龙船，那时朱棣还只是个半大孩子，非要抢着掌舵，结果把船划得撞在桥墩上，溅了朱元璋一身水，却反倒被夸“有股子野劲”。
“传朕的话，不用摆那么大阵仗。”朱允炆勒住马缰，“就带齐泰、练子宁，再加二十个护卫，坐船过去。”
齐泰一愣：“殿下，朱棣此人素有野心，淮安又是他水师的地盘，万一……”
“他若要反，早在徐州就反了。”朱允炆打断他，嘴角勾起抹淡笑，“何况，朕手里握着他想要的东西。”他说着，从袖中取出个锦盒，盒子不大，却沉甸甸的——里面是拟好的册封诏书，盖着刚刻好的“澳洲王”金印。
船行得很慢，船头劈开晨雾的声音格外清晰。朱允炆扶着船舷，看两岸的芦苇往后退，露水打湿了他的袍角，带着股清冽的潮气。练子宁在一旁捧着盟书，忽然低声道：“殿下，昨夜锦衣卫来报，朱棣在船上宴请了吴良、吴祯兄弟，席间说‘江南虽好，不及澳洲土肥’。”
“他这是在试探。”朱允炆望着远处渐渐清晰的“镇海号”，那船比寻常战船大出一倍，船楼的栏杆上倚着个穿藏青色蟒袍的身影，想必就是朱棣。“吴良守江阴，吴祯掌水师，都是父皇旧部，他想拉他们下水，没那么容易。”
船刚靠上“镇海号”的舷梯，朱棣就带着人迎了上来。他比朱允炆记忆里高了半个头，肩宽背厚，脸上留着道浅浅的刀疤——那是当年随沐英征云南时留下的，此刻笑起来，疤痕在眼角扯出个弧度，倒添了几分悍气。
“臣朱棣，参见殿下。”朱棣躬身行礼，声音洪亮，却没按藩王见皇帝的规矩全跪，只屈了单膝。
朱允炆虚扶一把：“燕王免礼，多年不见，倒是壮实了不少。”
进了船舱，朱允炆才发现里面竟摆着张极大的紫檀木桌，桌上铺着张澳洲地图，用朱砂标着密密麻麻的记号。朱棣笑着解释：“让殿下见笑了，澳洲蛮荒之地，事事都得亲自盯着，这地图改了不下十遍。”
“蛮荒之地？”朱允炆扫过地图上标着“金矿”“良港”的记号，拿起支笔在“悉尼”的位置点了点，“朕听说，那里一年能产三万两黄金，比云南布政司的岁入还多。”
朱棣的笑容僵了一下，随即又笑起来：“殿下消息灵通。只是澳洲离中原太远，运一趟黄金，路上要走半年，损耗十之三四，其实也赚不了多少。”
“所以朕才来给燕王送方便。”朱允炆示意练子宁展开诏书，“奉天承运皇帝，诏曰：朱棣镇守澳洲有功，特封澳洲王，世袭罔替，许澳洲及南洋诸岛自主施治，永不朝贡……”
朱棣的目光随着诏书往下移，当听到“永不朝贡”四个字时，他放在桌下的手猛地攥紧了——这比他预想的还要多。他原以为最多只是“三年一贡”，没想到朱允炆竟给了这么大的让步。
“殿下……”朱棣刚要说话，就被朱允炆抬手止住。
“但有一条。”朱允炆的目光落在他脸上，“澳洲水师不得进入南海以北，若需过界，须提前报兵部备案。”他说着，指了指地图上的南海航线，“这里，是大明的海疆。”
朱棣沉默片刻，忽然笑了：“殿下放心，臣只想在澳洲拓荒，绝不敢染指中原寸土。”他说着，从怀里掏出份文书，“这是臣拟的盟约，澳洲愿每年向朝廷献五十艘战船，助守海疆。”
朱允炆接过文书，见上面写着“永不与鞑靼、倭寇勾结”“若遇朝廷征调，澳洲水师必效死力”等条款，满意地点点头：“燕王有这份心就好。”
正说着，舱门被推开，吴良端着盘海蛎子走进来，见了朱允炆，忙放下盘子行礼：“臣不知殿下来了，有失远迎。”他身后的吴祯手里提着壶酒，壶身上还沾着海盐，想来是刚从船上的酒窖里取的。
“吴将军客气了。”朱允炆拿起个海蛎子，壳上还带着湿滑的海草，“听说你们在澳洲发现了种新粮，能一年三熟？”
吴祯抢着答道：“殿下说的是番薯吧？那东西耐旱，扔在地里就能长，澳洲的土又肥，去年试种了十亩，收了足足三百石！臣已让人带了种子，打算在江南试种。”