徐州城的城墙在连续三日的炮火中裂了道丈许宽的口子，黑褐色的墙砖混着碎骨和断箭，像道凝固的血疤。朱允熥站在城楼之上，玄色龙袍被硝烟熏得发灰，手里的尚方剑却依旧紧握，指节因用力而泛白。城下，朱允炆的北伐军与沐春的西南兵呈夹击之势，联营三十里，火把在暮色中连成两条火龙，将半边天染得通红。
“陛下，常茂将军在南门快撑不住了！”亲卫连滚带爬地冲上来，甲胄上的铜钉都崩掉了两颗，“沐春的象兵冲破了第三道鹿砦，弟兄们的刀砍在象皮上，根本没用啊！”
朱允熥没回头，目光死死盯着城外那面“建文”大旗。三天前，朱允炆就是在那面旗下对他喊话：“三弟，降了吧，父亲在天有灵，也不愿见朱家子弟自相残杀。”那时他还冷笑回应：“伪帝休要多言，有种便踏过我的尸身进城！”可现在，尸身已经堆成了山，城却快守不住了。
“冯诚呢？让他带预备队去支援南门！”朱允熥的声音沙哑得像被砂纸磨过，他记得冯诚的麾下有五百名善用火箭的弓手，或许能对付那些皮糙肉厚的象兵。
亲卫脸上露出难色：“冯将军……冯将军说预备队是最后的本钱，不能动。”
“混账！”朱允熥猛地转身，尚方剑的剑鞘重重砸在亲卫肩上，“告诉他，再敢抗命，朕诛他九族！”
亲卫踉跄着跑下去。朱允熥望着城下密密麻麻的敌军，突然想起洪武二十五年，朱元璋带他和朱允炆去演武场，指着校场上的石锁问：“你们说，这石锁是重好，还是轻好？”那时朱允炆说“轻些好，百姓能举，方显仁政”，他却说“重些好，能镇住宵小，方显国威”。如今想来，或许他们都错了——石锁的轻重不重要，重要的是举锁的人，是否真的明白为何而举。
“陛下，您看！”身边的周德兴突然指向东门，那里的守军不知何时竖起了面白色的旗，在晚风中摇摇晃晃，像只垂死的鸟。
朱允熥的心猛地沉了下去。他认得那面旗，是冯诚的亲兵旗。
“冯诚……反了？”周德兴的声音带着难以置信的颤抖，这位追随朱元璋多年的老将，此刻嘴唇哆嗦着，连手里的虎头枪都快握不住了。
朱允熥没说话，只是握紧了尚方剑。他想起昨日深夜，冯诚来求见，劝他“暂避西南，徐图再起”，那时他还以为是忠心，现在才明白，那是在探他的底。
“杀！”城下突然传来震天的呐喊，朱允炆的北伐军顺着东门的缺口涌了进来，为首的将领手持长枪，枪尖挑着面“冯”字将旗——正是冯诚。
“陛下，快走！”周德兴拽住朱允熥的胳膊，往城楼后的密道拖，“老臣带亲兵殿后，您从西门突围，去济南找铁铉将军！”
朱允熥被他拽得一个踉跄，回头时正看见冯诚的枪刺穿了一名亲卫的胸膛。那名亲卫他认得，是当年在漠北给他牵马的小卒，如今脸上已经长满了胡茬。
“走啊！”周德兴嘶吼着，挥枪挑翻两名冲上来的敌军，枪杆上立刻多了几个箭洞。
朱允熥咬了咬牙，转身钻进密道。黑暗中，他能听见城楼上的厮杀声、惨叫声，还有周德兴最后那声震耳欲聋的呐喊：“洪武续陛下，万世不易！”
密道的出口在城西的破庙里，朱允熥刚钻出来，就看见常茂浑身是血地守在那里，身边只剩不到百名骑兵。这位常遇春的后人，脸上添了道从额头到下巴的刀疤，原本挺直的脊梁也有些佝偻，却依旧像头受伤的猛虎。
“陛下，末将护您突围！”常茂单膝跪地，声音里带着血沫，“西南方向，沐春的象兵慢，咱们从那里冲出去！”
朱允熥看着他断掉的左臂，那里还缠着块染血的破布，想必是在南门拼杀时伤的。他突然觉得一阵眩晕，原来所谓的“洪武续”，到最后能依靠的，竟只有这几个浑身是伤的武将。
“走！”他翻身上马，尚方剑直指西南，“冲出重围，到了济南，朕封你为并肩王！”
常茂咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的嘴：“末将不要王爵，只求陛下将来能记得，常家子孙，没有降兵！”
百名骑兵紧随其后，像把锋利的刀，插进沐春军队的侧翼。西南的守军果然防备松懈，被他们冲开道口子。朱允熥回头望去，徐州城已经成了片火海，“洪武续”的大旗在南城门楼子上摇晃了几下，终于轰然倒塌。
就在这时，斜刺里突然冲出支骑兵，为首的将领手持双枪，座下黑马快如闪电，转眼间就拦住了去路。朱允熥认得他——沐春的副将，廖永忠。当年随沐英镇守云南时，这人就以枪法快着称，据说能在马背上同时击落三只飞鸟。
“朱允熥，束手就擒吧！”廖永忠的声音像淬了冰，双枪交叉挡住去路，枪尖在月光下闪着寒光，“沐将军说了，降者不杀。”
“放屁！”常茂怒吼着冲上去，独臂挥舞着大刀，与廖永忠战在一处。他的刀沉力猛，廖永忠的枪却快如毒蛇，两人马打盘旋，刀光枪影搅成一团。