朱棣皱眉。南京现在是朱允熥的地盘，谁会派密使来？“让他上来。”
密使是个瘸腿的老兵，穿着件打满补丁的布衣，脸上有道从眉骨划到下巴的疤，看着有些眼熟。“你是……”
“小人是康茂才将军的旧部。”老兵单膝跪地，从怀里掏出个油纸包，“康将军让小人给王爷带句话，说朱允熥在长沙杀了练子宁，还搜捕所有与王爷有旧的官员，连给王爷送过信的驿卒都没放过。”
朱棣打开油纸包，里面是半块发霉的饼子，饼子里嵌着张字条，是康茂才的笔迹：“朱允熥已调周德兴部赴徐州，不日将攻淮安，望王爷早做打算。”
“康将军现在如何？”朱棣捏紧了字条，康茂才是当年跟着朱元璋打天下的老将，为人耿直，怎么会屈身事朱允熥？
“他……他被朱允熥软禁在布政使司，说是‘共商军机’，其实就是个幌子。”老兵的声音发颤，“小人是趁夜从狗洞钻出来的，一路躲躲藏藏才到淮安。”
朱棣望着对岸的营垒，突然明白了。朱允熥这是想速战速决，先用常茂缠住他，再调周德兴的主力来强攻，等他粮草耗尽，淮安不攻自破。“你回去告诉康将军，就说本王知道了，让他……多加保重。”
老兵刚要起身，却被朱棣叫住。“等等，”朱棣从腰间解下块玉佩，是澳洲玉，绿得像深潭，“拿着这个，到城西的‘顺昌客栈’找掌柜的，他会给你安排去处。”
老兵接过玉佩，千恩万谢地走了。朱棣望着他的背影消失在城楼拐角，突然觉得这淮安城像个巨大的牢笼，而他就是那只被关在里面的虎，前有朱允熥的刀，后有淮河的险，进退两难。
傍晚时分，俞靖回来了，身后跟着几辆粮车，车辙里还沾着新鲜的泥土。“王爷，吴祯那小子起初还不乐意，说粮草是‘洪武续’陛下的，末将直接把您的令牌拍他脸上，他才怂了。”
“他人呢？”朱棣问。
“被末将捆在粮车上了，”俞靖咧嘴一笑，露出两排白牙，“这小子跟常茂的人暗通款曲，末将在他账房里搜出了密信，您看怎么处置？”
朱棣走到粮车边，吴祯被捆在车辕上，官袍被扯得稀烂，嘴里塞着块破布，看见朱棣，眼里又恨又怕。“把他嘴里的布拿出来。”
吴祯刚能说话，就尖声叫道：“朱棣！你敢擅动皇粮，是想谋反吗？朱允熥陛下不会放过你的！”
“陛下？”朱棣蹲下身，盯着他的眼睛，“那个背信弃义、偷袭盟友的人，也配称陛下？”他突然笑了，“你可知，你父亲吴良当年跟着太祖皇帝打天下，最恨的就是背主求荣之辈？”
吴祯的脸瞬间白了。他父亲吴良是开国功臣，当年守江阴十年，硬生生挡住了张士诚的百万大军，临终前还告诫子孙“宁死不叛”。
“王爷饶命！”吴祯突然软了下来，眼泪鼻涕一起流，“是常茂逼我的！他说我要是不配合，就诛我九族……”
“起来吧。”朱棣站起身，拍了拍他的脸，“本王不杀你，但也不会放你走。去跟士兵们一起搬礌石，什么时候想明白了，再跟本王说话。”
吴祯被拖下去后，丁德兴匆匆赶来，手里拿着张常茂射过来的箭书，上面用狗血写着：“朱棣匹夫，明日午时，淮安城下决一死战，敢不敢来？”
“这小子倒是急着送死。”丁德兴把箭书往地上一摔，“王爷，咱们的臼炮都架好了，明天定让他有来无回！”
朱棣没说话，只是望着天边的晚霞。淮河上的水汽蒸腾起来，像层薄薄的纱，将对岸的营垒罩得朦朦胧胧。他突然想起朱元璋当年教他的话：“打仗不光靠勇，更靠谋。对方急，你就稳，等他露出破绽，再一刀致命。”
“传令下去，”朱棣转身往城楼里走，披风扫过地上的箭书，“今夜加强戒备，谁也不许出战。明天……本王要让常茂知道，什么叫引火烧身。”
夜色渐浓，淮安城的灯火次第亮起，像坠在淮河岸边的星子。朱棣站在城楼上，望着对岸常茂营地的篝火，那些跳跃的火苗在他眼里，渐渐变成了朱允熥那张年轻却阴鸷的脸。
他知道，从今夜起，他与朱允熥之间，再也没有任何转圜的余地。这场仗，不光是为了淮安，为了水师，更是为了争一口气——他朱棣的命，从来不由别人摆布，哪怕对方是太祖皇帝的长孙。
风从淮河上吹来，带着越来越浓的硝烟味。朱棣握紧了腰间的镔铁剑，剑鞘上的红宝石在月光下闪着妖异的光。他知道，明天的淮安城下，必将血流成河。而他，已经做好了准备。