“抗旨不遵！沐春这是抗旨不遵！”朱允熥将奏书摔在地上，龙袍的袖子扫翻了案上的茶盏，“朕看他是跟朱允炆串通好了，想让朕腹背受敌！”
常茂上前一步：“陛下息怒，沐春在云南经营多年，根基深厚，若强逼他出兵，怕是会逼反了他。不如……臣率京营主力先打济南，拿下山东再说。”
徐辉祖却道：“不可。济南守将铁铉虽是我等心腹，但盛庸的建文军已围了城，若没有云南军牵制朱允炆的后方，我们贸然增兵，只会被拖在山东。”他顿了顿，“依臣看，不如派周德兴去云南督战，周老将军是开国元勋，沐春多少会给些面子。”
朱允熥沉吟片刻——周德兴是父皇的老部下，当年随沐英一起平定过云南，让他去确实合适。他对太监道：“传旨，封周德兴为云南督军，率三千京营即刻启程，若沐春再拖延，可先斩后奏！”
消息传到云南时，沐春正在与阿朵歃血为盟。听闻周德兴要来，他非但不惧，反而笑了：“周老将军来了正好，让他看看乌撒土司有多‘猖獗’。”他对吴良道，“备些金银珠宝，送到周德兴的行辕去，就说云南贫瘠，没什么好东西，这点心意请老将军笑纳。”
吴良有些不解：“侯爷不是说不掺和中枢的事吗？怎么又送礼？”
“送礼是为了让他‘看清楚’局势。”沐春眼中闪过一丝狡黠，“周德兴是个老滑头，他知道什么该说，什么不该说。”
十日后，周德兴的船队抵达昆明。沐春亲自到码头迎接，寒暄过后，便带着他去看毕节卫的战场——那里的尸体早已处理干净，但残留的箭簇、倒塌的碉楼，仍能看出战斗的惨烈。阿朵还“恰好”带着几名土司来“谢恩”，哭哭啼啼地说要“永遵王化”。
晚上的接风宴上，沐春故意让戏班演了出“诸葛亮七擒孟获”，演到孟获跪地求饶时，他举杯对周德兴道：“老将军请看，这土司就像孟获，不打服了不行。但打服他们，得费些时日。”
周德兴何等精明，怎会看不出沐春的把戏？但他也知道，云南确实离不开沐春。席间，他话里话外暗示沐春多少派些兵意思一下，别让他没法回南京交差。
沐春“顺水推舟”，答应派五千兵马随周德兴北上，但又说这些人是“新兵”，需得训练几日才能出发。周德兴明知他在拖延，却也只能答应。
这一切，都被潜伏在昆明的朱元璋看在眼里。他此刻化名“朱老丈”，在西平侯府外的茶馆里听着茶客们闲聊，听到有人说“沐侯爷与土司和解了”，有人说“南京来的大官被糊弄了”，不禁暗自点头——沐春这小子，比他爹更会审时度势。
“老爷，周德兴这就被糊弄过去了？”小厮低声问。
朱元璋呷了口粗茶：“周德兴是老狐狸，他知道沐春不动兵，对谁都好。”他望着远处的侯府，“朱允熥急着要云南军，朱允炆盼着云南军别动，沐春就卡在中间，左右逢源。这小子，有点当年朕的影子。”
小厮道：“那我们要不要做点什么？让沐春出兵？”
“不。”朱元璋放下茶杯，“让他按兵不动才好。这盘棋，已经够乱了，再添子，就看不清输赢了。”他起身付了茶钱，“走，去看看那五千‘新兵’是怎么训练的。”
侯府后的校场上，五千云南军正在操练。说是新兵，其实都是些老弱病残，刀都快举不起来，射箭更是偏得离谱。周德兴站在高台上看着，眉头皱得像个疙瘩——这哪是去打仗，分明是去送命。
沐春在一旁“愧疚”道：“老将军见笑了，云南兵源实在匮乏，只能凑出这些人。”
周德兴叹了口气：“罢了，有总比没有好。让他们明日就出发吧。”他心里清楚，沐春这是在告诉朱允熥——我派兵了，但打不赢别怪我。
朱元璋混在校场边的百姓里，看着那些“新兵”，忽然对小厮道：“你说，这五千人到了山东，会帮谁？”
小厮想了想：“应该帮朱允熥吧，毕竟是奉旨去的。”
朱元璋却笑了：“未必。沐春既然敢派他们去，就早留了后手。说不定到了济南，他们会‘临阵倒戈’，给朱允熥一个惊喜呢。”
夕阳西下，校场上的影子被拉得老长。沐春望着那五千蹒跚的士兵，忽然觉得这盘棋越来越有意思了。朱允熥、朱允炆、朱棣……每个人都以为自己是执棋者，却不知自己早已成了别人的棋子。而他沐春，要做那个站在棋盘外的观棋人，直到分出胜负的那一刻，再落下自己的棋子。
夜风吹过昆明湖，带着荷叶的清香。沐春站在湖边，望着水中的月影，忽然低声对自己说：“爹，您看清楚了吗？这天下，究竟该是谁的？”水面荡起涟漪，月影碎成一片，无人应答。