朱允炆心中一块大石落地，当即下令：“方孝孺先生明日便到，任为华盖殿大学士，总领朝政；齐泰任兵部尚书，调度兵马；李至刚、陈性善分掌户、礼二部；梅殷为镇国大将军，率五万长沙军北上，直逼南京！”
旨意一下，众人领命而去。议事厅内只剩下朱允炆和齐泰，烛火在两人脸上投下晃动的光影。
“殿下，檄文该如何写？”齐泰问道。
“就写‘朱允熥谋逆，逼死宗室，胁迫群臣，朕承太祖密诏，起兵清君侧’。”朱允炆道，“另外，派人快马加鞭送往云南、广东、福建等地，告诉那些布政使和都指挥使，站队的时候到了。”
齐泰领命离去，朱允炆独自站在厅内，望着窗外渐沉的暮色。他知道，从这一刻起，他与朱允熥之间再无转圜余地，要么登基为帝，要么身败名裂。
三日后，方孝孺抵达长沙，见到朱允炆的第一句话便是：“陛下此举，实属无奈，却也是唯一的出路。”他带来了南京的详细情形——朱允熥已将常茂、徐辉祖等心腹安插在京营各要职，周德兴、华云龙等老将虽有疑虑，却也默认了现状，宗室诸王更是每日聚集东宫，商议“劝进”之事。
“看来，南京那边也快了。”朱允炆捏着方孝孺带来的密报，眼中闪过一丝冷意，“传旨下去，三日后在长沙城举行登基大典，昭告天下。”
登基大典定在十一月初三，长沙城张灯结彩，却掩不住一丝紧张的气氛。街道两旁站满了围观的百姓，他们大多听说了南京的变故，看向藩王府方向的目光中带着好奇与忐忑。
吉时一到，朱允炆身着十二章纹的龙袍，在方孝孺、齐泰等文武百官的簇拥下，登上临时搭建的祭天高台。梅殷率亲兵护卫在高台四周，甲胄在阳光下闪着寒光。
“太祖高皇帝在上，”朱允炆手持玉圭，面朝北方南京的方向，声音透过扩音的铜喇叭传遍全城，“孙儿朱允炆，承您密诏，顺天应人，今日登基为帝，改元‘建文’！”
他顿了顿，目光扫过台下的百官与百姓：“贼臣朱允熥，弑叔逼宫，篡逆不道，朕必提兵北上，清君侧，安社稷！凡我大明子民，有能助朕者，裂土封侯；有敢助逆者，诛灭九族！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”百官齐声高呼，声音震耳欲聋。百姓们愣了片刻，也跟着跪拜下来，山呼万岁之声此起彼伏。
梅殷站在台下，看着高台上身着龙袍的朱允炆，眉头始终没有舒展。他知道，这场登基大典不过是一场豪赌，赌注是整个湖广的安危，甚至是大明的国运。
大典结束后，朱允炆回到藩王府（已改称“皇宫”），立刻召见梅殷：“皇姑夫，五万大军何时可北上？”
“粮草军械已备妥，明日便可开拔。”梅殷道，“只是……南京城防坚固，京营战力不弱，我军孤军北上，怕是难以速胜。”
“无需速胜。”朱允炆道，“你只需进至徐州，与南京形成对峙即可。我已派人告知燕王，让他率水师进长江，牵制京营水师。待南北呼应，朱允熥必首尾难顾。”
梅殷点头：“臣明白。只是……长沙空虚，需留下得力人手镇守。”
“吴良率一万兵马留守，由齐泰调度。”朱允炆道，“你放心，后方无忧。”
梅殷领命离去，朱允炆又召来方孝孺：“先生，檄文已发往各地，可有回音？”
“江西、湖广各府县已上表称臣，广东、福建布政使虽未明确表态，却也送来了贺礼，算是默认了。”方孝孺道，“唯有云南沐春，至今未有消息。”
“沐春……”朱允炆沉吟道，“他与朱允熥交好，按兵不动也属正常。暂且不管他，只要我们在徐州站稳脚跟，不怕他不表态。”
就在此时，一名内侍匆匆进来：“陛下，南京快马送来一份檄文。”
朱允炆接过檄文，展开一看，脸色瞬间沉了下来。檄文是朱允熥以“宗室公推”的名义发布的，痛斥他“僭越称帝，叛离京师”，宣称已在南京登基，号“洪武续”，并下令“天下兵马共讨伪帝”。
“洪武续？”朱允炆将檄文狠狠摔在地上，“他也配沿用皇爷爷的年号？简直是无耻至极！”
方孝孺捡起檄文，看完后眉头紧锁：“朱允熥动作很快，看来我们的预料没错，两京对峙的局面已成定局。”
“那就让他看看，谁才是天命所归！”朱允炆走到地图前，指尖落在徐州的位置，“传旨梅殷，加快进军速度，务必在朱允熥的军队反应过来之前，拿下徐州！”
与此同时，长沙城外的一处茶馆里，一个身着粗布衣衫的老者（正是“假死”的朱元璋）靠窗而坐，听着邻桌茶客议论登基大典的事。
“听说了吗？皇长孙在长沙登基了，改元‘建文’呢！”
“那南京的长孙殿下怎么办？听说他也要登基了。”
“嗨，还能怎么办？打呗！不过依我看，还是长沙的这位更靠谱，当年赈灾的时候，可是救了咱们不少人的命呢！”
朱元璋端起茶杯，轻轻抿了一口，眼中闪过一丝复杂的神色。他没想到朱允炆敢如此果断地称帝，更没想到长沙百姓对他如此拥护。这场“假死”的戏码，似乎正朝着他预料之外的方向发展。
“老板，结账。”朱元璋放下茶杯，起身离去。他要赶在梅殷大军北上之前，前往徐州，亲眼看看这场兄弟相残的大戏，究竟会如何上演。
长沙城的喧嚣还在继续，北上的军队已整装待发。湘江水依旧东流，却仿佛卷着无形的烽火，向着千里之外的南京城，缓缓蔓延。两京对峙的序幕，就此拉开，而这仅仅是开始，一场席卷整个大明的风暴，正在酝酿之中。