南京的初春总带着料峭寒意，京营的演武场上还残留着未化的雪，踩上去咯吱作响，像极了朱允熥此刻心中的盘算。他站在点将台的阴影里，看着常茂将一叠厚厚的账簿摔在几个千户面前，声音冷得像冰：“看看你们自己造的册子！上个月的军饷少了三成，粮草里掺了沙土，弟兄们吃着掺沙的米，拿着扣半的饷，这仗还怎么打？”
几个千户脸色发白，其中一个姓张的千户嗫嚅道：“常将军，这是户部按新章程发的……说是要‘节流’，先从咱们武勋的军饷里扣……”
“节流？”常茂一脚踹翻旁边的兵器架，长枪短刀滚落一地，“朱允炆在长沙给那些乡绅减税，却把咱们弟兄的卖命钱拿去填他的文治窟窿！我告诉你们，明日一早，带着弟兄们去户部问问，这军饷到底还发不发！”
朱允熥缓缓走出阴影，目光扫过在场的百余名军官：“常将军的话，你们都听见了。弟兄们戍守京师，抛家舍业，凭什么要受这克扣？户部要是给不出说法，本王……陪你们一起去问。”
他这话像是火星掉进了干柴堆，演武场上顿时炸开了锅。一个脸上带疤的百户吼道：“二殿下说得对！咱们不能就这么认了！我弟弟上个月在漠北断了腿，朝廷发的抚恤金还不够请个郎中，再这么下去，谁还肯为朝廷卖命？”
“对！去户部！”“要军饷！要粮草！”
喊杀声震得远处的旗幡都在晃动，朱允熥看着眼前群情激愤的士兵，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。他要的就是这个效果——朱允炆借着“新政节流”削减军饷，还美其名曰“均贫富”，正好给了他撬动京营的机会。这些武勋子弟和老兵最看重的就是实打实的好处，扣军饷，无异于在他们的心上捅刀子。
“都静一静。”朱允熥抬手，演武场瞬间安静下来，“本王知道你们委屈，但闹事不是办法。明日一早，你们派代表随常将军去户部交涉，本王会在宫门外等着。若是户部不给说法……”他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“本王亲自去乾清宫，求父皇为你们做主！”
士兵们轰然应诺，目光里的血性几乎要溢出来。朱允熥知道，这把火已经点燃，剩下的，就等着看南京城如何乱起来了。
次日天未亮，京营的士兵便聚集在户部衙门外。起初只是百余名代表，可消息传开后，越来越多的士兵从营里涌出来，到辰时三刻，户部门前已经挤满了黑压压的人群，足有数千人之多。他们举着长矛，背着弓箭，虽然没喊打喊杀，那股子逼人的气势却让路过的官员都绕道走。
户部尚书周德兴是个七十多岁的老臣，听到外面的动静，吓得手抖得连奏章都拿不住。他哆哆嗦嗦地让属下去请朱允炆，自己则躲在衙门里不敢露面——谁都知道，削减军饷是朱允炆的主意，此刻也只有他能压得住场子。
朱允炆赶到户部时，正看到常茂站在人群前面，对着衙门的牌匾喊话：“周尚书！出来说话！弟兄们的军饷到底发不发？再躲着，咱们可就进去自己拿了！”
“常茂！你敢煽动兵变？”朱允炆勒住马缰，声音冷得像冰。他没想到朱允熥动作这么快，前几日长沙刚平了谢贵的兵变，京营这边就闹了起来，明摆着是冲着他来的。
常茂转过身，脸上带着痞气的笑：“皇长孙殿下这话可不对。弟兄们只是来要自己的军饷，怎么就成兵变了？难不成这军饷本就不该给？”
“放肆！”朱允炆身后的齐泰怒斥，“军饷调度是朝廷大事，岂容尔等在此喧哗？还不散去！”
“不散！”人群里有人喊，“不给军饷就不散！”
“对！不散！”
喊叫声再次响起，几个冲动的士兵甚至往前挤了几步，差点撞到朱允炆的马。朱允炆的脸色越来越沉，他知道硬压是压不住的，这些士兵被朱允熥挑唆得正上头，逼得太紧反而会出事。
“周尚书在里面吗？”朱允炆对着衙门喊道，“出来答话！”
过了半晌，周德兴才在几个属官的搀扶下走出来，脸色惨白如纸：“皇……皇长孙殿下……”
“军饷为何拖欠？粮草为何掺沙？”朱允炆开门见山，“新政节流，也不能克扣戍边将士的血汗钱！”
周德兴哭丧着脸：“殿下息怒……这是……这是按‘安邦策’里的章程办的，说是要先紧着地方赈灾和水利……”
“糊涂！”朱允炆打断他，“没有京营将士镇守，地方再安稳有什么用？立刻让人清点仓库，把拖欠的军饷补上！”
“可……可库里实在没那么多现银……”周德兴快哭了，“上个月给河南赈灾拨了一大笔，长沙那边又要修堤坝，实在是……”
他的话还没说完，人群里就爆发出一阵哄笑。常茂扬声道：“听见了吗？弟兄们！咱们的军饷，都拿去给朱允炆买民心了！”
“不要脸！”“把钱还回来！”
群情激愤，几个士兵已经开始用长矛捅户部的大门。朱允炆知道再拖下去必出乱子，正想下令调兵弹压，却见远处传来一阵马蹄声，朱允熥带着冯诚等几个将领赶来了。
“兄长，这是怎么了？”朱允熥故作惊讶，“怎么这么多弟兄聚在这儿？”