吕宋港的晨雾还未散尽，咸腥的海风裹着水汽，漫过码头的栈桥，打在停泊的战船甲班上，凝结成一层薄薄的霜花。朱棣站在旗舰“镇海号”的甲板上，望着远处朦胧的海岸线，手指无意识地摩挲着腰间的玉带——那是朱元璋当年赐给他的，玉质温润，却被他常年摩挲得棱角分明。
“父王，”朱高煦一身短打，踏着露水从船舱里出来，手里捧着一件狐裘披风，“海上风大，披上吧。昨日探子回报，吕宋土王已经带着贡品在港外候着了，要不要请他上来？”
朱棣接过披风，却没有披上，只是搭在臂弯里：“不必。一个土王而已，让他在港外等着。”他的目光落在战船两侧林立的火炮上，炮口被擦拭得锃亮，在晨雾中泛着冷光，“船都检修好了？粮草够不够？”
“都好了。”朱高煦道，“二十艘福船，三十艘苍山船，还有十艘专门运粮的沙船，淡水和干粮能支撑三个月。神机营的连珠铳也都试过了，射程比在澳洲时又远了十步。”
朱棣点点头，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。这次南下，名义上是“防备倭寇”，实则是他筹谋已久的一步棋。朱允炆和朱允熥在南京斗得不可开交，朱元璋又卧病在床，正是他将水师向中原靠拢的好时机。吕宋港距南京不过千里，顺江而下，三日可达，进可攻，退可守，是个绝佳的落脚点。
“俞靖那边有消息吗？”朱棣问。俞靖是他留在南京的眼线，负责传递朝中动向。
“还没有。”朱高煦道，“不过按路程算，这几日该有信了。”他顿了顿，有些担忧地说，“父王，咱们一下子把五千水师都开到吕宋，会不会太扎眼了？万一南京那边起了疑心……”
“疑心？”朱棣笑了，笑声在海面上荡开，惊起一群海鸟，“他们早就疑心了。从咱们在悉尼造船厂开始，南京的密探就没断过。与其藏着掖着，不如大大方方地摆出来，让他们知道，我朱棣的水师，不是好惹的。”
他转身走向船尾，那里挂着一幅巨大的海图，标注着从澳洲到吕宋的航线，甚至还有几条通往南洋诸岛的虚线。“你看这里，”朱棣指着吕宋港的位置，“吕宋是南洋的门户，控制了这里，就控制了香料、丝绸的贸易通道。将来不管是朱允炆还是朱允熥登基，都得看我的脸色。”
朱高煦看着海图，眼睛亮了起来：“父王是想……”
“还不到时候。”朱棣打断他，“现在是坐山观虎斗。等他们斗得两败俱伤，咱们再出手，才能事半功倍。”他拿起一支笔，在海图上南京的位置画了个圈，“派几艘快船，沿着海岸线侦查，看看长江口的布防有没有变化。告诉弟兄们，在吕宋要守规矩，不许欺负土人，更不许私自动当地的商户，违者斩。”
“是。”朱高煦领命而去。
朱棣望着儿子的背影，轻轻叹了口气。朱高煦勇猛有余，却不如长子朱高炽沉稳。这次带他出来，也是想让他多历练历练。澳洲的基业是他一手打下来的，但将来要想入主中原，光靠水师还不够，还得有能守住家业的人。
正想着，了望塔上的士兵喊道：“将军，港外有船队靠近！打着大明的旗号！”
朱棣精神一振，快步走到船头。果然，十几艘中型战船正朝着吕宋港驶来，船头挂着的“明”字旗在风中猎猎作响。为首的那艘船上，站着一个穿着千户服饰的将领，正朝着“镇海号”挥手。
“是南京来的信使。”朱棣对身旁的亲卫说，“放下小艇，让他上来。”
不多时，那千户就被带到了甲板上。他显然是一路急赶，脸上满是风霜，见到朱棣，立刻跪下行礼：“末将华云龙，奉陛下旨意，特来慰问燕王殿下。”
华云龙是开国功臣华云龙的侄子，一直在南京水师任职，朱棣认得他。“华千户辛苦了。”朱棣扶起他，“陛下龙体如何？南京可有什么动静？”
“陛下的病时好时坏，不过已经能上朝了。”华云龙道，“南京倒是没什么大事，就是……就是皇长孙和二殿下闹得有些僵。前几日二殿下在京营斩了三个千户，傅友德将军上书弹劾，陛下压下去了，没处置。”
朱棣眼中闪过一丝精光：“哦？朱允熥倒是越来越大胆了。那朱允炆呢？”
“皇长孙在河南赈灾得了民心，陛下让他参与朝政，还推荐方孝孺入东宫当侍读学士，武勋们都快炸锅了，常茂将军在朝堂上差点跟文官打起来。”华云龙说着，从怀里掏出一封密信，“这是陛下给殿下的旨意。”
朱棣接过密信，拆开一看，上面只有寥寥数语：“闻燕王水师驻吕宋，防备倭寇，甚好。然吕宋距京甚近，水师异动，恐引流言。可暂回澳洲，待倭寇平息，再作计较。”字迹是朱元璋的，却带着几分无力，显然是病中所书。
朱棣看完，把密信递给身后的亲卫，淡淡道：“陛下是担心我在吕宋生事？”
华云龙小心翼翼地说：“陛下……只是怕殿下被人利用。朝中不少大臣都说，殿下这时候把水师开到吕宋，是想趁机……”
“趁机什么？”朱棣挑眉，“趁机夺位？”他大笑起来，“华千户，你跟我说实话，是不是朱允炆或朱允熥在陛
华云龙脸色一白，支吾道：“没……没有。就是……就是有些风言风语。”
“我知道了。”朱棣收敛笑容，语气变得严肃，“劳烦你回去告诉陛下，臣驻守吕宋，绝无他意，只是为了防备倭寇。前几日还截获了几艘倭寇的船，斩了三十多个海盗，这是首级，你可以带回去复命。”
他对亲卫使了个眼色，亲卫立刻下去，不多时就提着几个石灰坛上来，里面装的正是倭寇的首级。华云龙看着那些面目狰狞的首级，胃里一阵翻腾，连忙别过头去。
“燕王殿下威武。”华云龙勉强道，“那……陛下的旨意？”
“你告诉陛下，吕宋的倭寇还没肃清，臣不能走。”朱棣道，“等什么时候这里太平了，臣自会回澳洲。若陛下不放心，可派监军来吕宋，臣绝不阻拦。”
华云龙没想到朱棣会这么强硬，一时不知该如何应对。他来时，朱允炆暗中嘱咐过，要想办法让朱棣把水师撤回澳洲，免得威胁南京。可看朱棣这态度，显然是不会听的。
“这……”华云龙犹豫着，“殿下，这样恐怕不好向陛下交代。”
“有什么不好交代的？”朱棣拍了拍他的肩膀，“你就说，朱棣在吕宋为陛下镇守南疆，绝不让一个倭寇靠近大明海岸。若有人敢在陛”
他语气平淡，却带着不容置疑的威严。华云龙知道，再劝下去也没用，只得躬身道：“末将……末将明白了。那末将这就回南京复命。”
“等等。”朱棣叫住他，让人取来一箱澳洲特产的黄金和宝石，“这些你带回南京，给陛下和娘娘们分分。告诉陛下，这是臣在澳洲采的，不值什么钱，就是份心意。”
华云龙看着那箱闪闪发光的黄金宝石，眼睛都直了。他知道，这哪里是“不值什么钱”，分明是朱棣在向南京炫耀实力。但他不敢不收，只得千恩万谢地收下，带着首级和礼物，匆匆返航。
看着华云龙的船队消失在海平面上，朱高煦走了过来：“父王，就这么让他走了？他回去肯定会说咱们的坏话。”
“说就说呗。”朱棣不以为意，“我就是要让南京知道，我朱棣有钱，有兵，有地盘。他们想动我，得掂量掂量。”他望着南京的方向，眼神变得锐利起来，“传令下去，在吕宋港修筑防御工事，多派巡逻队，任何人未经允许，不得靠近水师营地。另外，让人给澳洲的朱高炽送信，让他再派五千精兵过来，就说吕宋需要加强防务。”
朱高煦有些惊讶：“还要增兵？会不会太……”