长沙城的晨雾还没散透，朱允炆已站在巡抚衙署的台阶上，看着衙役们将一张张黄纸告示贴遍大街小巷。纸上，“保甲连坐”四个朱字格外醒目，像四颗钉子，钉在每个长沙百姓的心上。
“殿下，这保甲制真能管用？”黄子澄站在一旁，看着街上百姓三三两两聚在告示前议论，眉头微蹙。自打沈家被抄，长沙的士绅们便多了几分惶恐，如今又要搞这连坐之法，怕是会引来更多非议。
朱允炆拢了拢袖口，晨光透过薄雾落在他脸上，映得眼神格外坚定：“管用不管用，试过才知道。前几日城南的粮铺被劫，至今抓不到人；城西的赌坊夜夜聚赌，巡捕去了三次都被挡在门外——没有规矩，这长沙城迟早要乱。”
他说的是实情。自朱允熥查抄沈家后，江南士族与建文派的关系骤然紧张，长沙城里暗流涌动，盗匪、赌徒趁机作乱，连带着百姓也人心惶惶。朱允炆思来想去，终究还是采纳了齐泰的建议，效仿古法，推行保甲。
“十户为一甲，十甲为一保，”朱允炆指着告示上的条文，声音不高却字字清晰，“甲有甲长，保有保长，一家犯事，全甲连坐；一甲犯事，全保连坐。偷盗、赌博、私藏兵器，但凡犯了条规，不仅本人要治罪，保甲长也要受牵连。”
齐泰在一旁补充道：“殿下还特意加了条，若能检举揭发，查实后免连坐之罪，还有赏银。这样一来，邻里之间相互监督，比衙役巡捕管用多了。”
正说着，街那头传来喧哗。一个穿短打的汉子扯着嗓子骂：“什么狗屁保甲！这不是把人捆在一起吗？我家隔壁住了个光棍，他要是偷了东西，难道还要连累我？”
旁边立刻有人附和：“就是！保长要是个贪官，咱们不就成了待宰的羔羊？”
“听说云南那位（指朱允熥）在军中搞‘家法’，长沙就搞‘保甲’，这是要把咱们当兵练啊？”
骂声渐起，几个老者拄着拐杖上前，指着告示叹气：“自古连坐就是恶法，朱殿下怎么也学这套？”
黄子澄脸色发白，正要让衙役驱散，却被朱允炆拦住。他走下台阶，径直走到那骂街的汉子面前，笑道：“这位大哥，我问你，你家是不是住在城南铁匠铺隔壁？”
汉子一愣：“是又怎样？”
“上个月初三夜里，你家铺子被人撬了后窗，丢了两匹布，对吗？”朱允炆又问。
汉子脸涨得通红：“那贼至今没抓到，衙门不管，现在倒要我管别人？”
“我管。”朱允炆的声音陡然提高，“但我一个人管不过来。你想想，若那时铁匠铺的人听见动静喊一声，贼能跑掉吗？若左右邻居肯出来帮一把，赃物能追不回吗？”
他转向众人，朗声道：“保甲不是捆人的绳索，是让街坊邻里守望相助的规矩！你帮我看着门户，我帮你盯着墙根，小偷小摸自然没了活路。至于保长贪腐，告示上写得明白，诬告保长查证属实，赏银加倍，还能让他脱了官服去坐牢！”
人群安静下来，一个老者颤巍巍问：“那赏银……能兑现吗？”
“我朱允炆在此立誓，”朱允炆抬手按在腰间的玉佩上，那是朱元璋赐的，“赏银从藩王府库出，少一文，你们就砸了这巡抚衙署的牌子！”
话音刚落，人群里忽然挤出个瘦高个，凑到朱允炆跟前小声说：“殿下，小的知道城西赌坊的窝点，就在土地庙后头的地窖里，每晚都聚着上百人。”
朱允炆眼睛一亮：“此话当真？”
“千真万确！”瘦高个咽了口唾沫，“小的邻居就是赌徒，把家产都输光了，还欠了高利贷，昨天差点卖了女儿……这算不算该报的事？”
“算！”朱允炆立刻喊来巡捕头领，“带五十人，跟这位兄弟去土地庙，抄了那窝点！记住，人赃并获，一个别漏！”
巡捕们领命而去时，朱允炆塞给瘦高个一锭银子：“这是定金，事成之后，再给你一锭！”