澳洲的悉尼港正值旱季，毒辣的日头把沙滩晒得滚烫，连海风都带着灼人的热气。朱棣站在新落成的望海楼顶端，手里把玩着一枚从黄子澄带来的锦盒里取出的南珠，珍珠在阳光下折射出温润的光泽，却暖不了他眼底的寒意。
“殿下，船坞那边又有三艘福船下水了。”副将张玉快步走上楼，身上的铁甲被晒得发烫，每走一步都发出沉闷的金属碰撞声。他手里捧着一卷账册，汗水顺着黝黑的脸颊往下淌，在下巴汇成水珠，滴在账册上晕开一小片墨迹。
朱棣转过身，目光掠过港口密密麻麻的桅杆。那些新造的战船比朝廷制式的福船更长更宽，船舷两侧密布着炮孔，黑洞洞的炮口正对着无垠的海面。“让工匠们再加把劲，”他声音低沉，带着不容置疑的威严，“年底之前，我要看到五十艘战船列阵出港。”
张玉有些为难地皱起眉：“殿下，铁器和桐油快不够了。上个月从福建偷偷运来的那批货，大半都用在打造火炮上了。”他翻开账册，指着其中一页，“还有粮食，咱们从吕宋岛收购的稻米只够支撑到明年开春，要是再扩军……”
“粮食的事不用担心。”朱棣打断他，将南珠揣进袖中，“本王已经让人去跟爪哇的土王交涉，用澳洲的金矿换他们的稻米，不日就有船队回来。至于铁器，”他嘴角勾起一抹冷笑，“朱允炆那边既然许了好处，总得让他表示表示。”
正说着，另一名副将朱能气喘吁吁地跑上来，手里拿着一封火漆封口的密信：“殿下，长沙来的密信，是黄子澄的人辗转送来的。”他将信递上前，脸上带着几分兴奋，“听说朱允炆在长沙搞了个什么‘议政堂’，把当地的士绅都笼络过去了，朱允熥在云南气得摔了茶盏呢。”
朱棣接过密信，用随身携带的小刀挑开火漆，展开信纸快速浏览。信里除了通报长沙的动向，还隐晦地提及朱允炆愿意从江南调拨一批铁矿，通过海商秘密运到澳洲，只求朱棣能尽快扩充水师，形成对云南的牵制。
“好一个朱允炆，倒是越来越会算计了。”朱棣将信纸凑到烛火上点燃，看着它化为灰烬被海风吹散，“他以为送几船铁矿就能让本王替他卖命？未免太天真了。”
张玉凑近道：“殿下，那咱们要不要……”
“要。”朱棣斩钉截铁地说，“不仅要铁矿，还要他派最好的铁匠来。告诉黄子澄的人，就说本王已经开始整编水师，随时可以入长江待命，但打造火炮的工匠不够，让朱允炆想办法解决。”他顿了顿，补充道，“态度要暧昧些，让他觉得本王确实动了心，但又拿不准咱们到底会不会出兵。”
朱能眼睛一亮：“殿下是想让他们叔侄俩互相猜忌，咱们坐收渔利？”
“然也。”朱棣走到栏杆边，望着远处正在操练的士兵。那些士兵穿着统一的藤甲，手里拿着改良过的火铳，正在澳洲土着俘虏的“配合”下演练阵型——土着俘虏被绑在木桩上，充当活靶子，惨叫声此起彼伏，却没人敢停下射击。
“看到了吗？”朱棣指着那些火铳，“这就是咱们的底气。等百艘战船下水，千杆火铳列阵，别说朱允炆和朱允熥，就算是父皇，也得掂量掂量澳洲的分量。”他忽然想起三年前刚到澳洲时的光景，那时这里还是一片蛮荒，土着们拿着石斧弓箭就能跟朝廷军队周旋，如今却成了他练兵的活靶子，不由得生出几分世事无常的感慨。
张玉顺着他的目光看去，忽然低声道：“殿下，沐春的人又来了，就在港口的客栈里等着，说有要事禀报。”
朱棣眉头微蹙：“沐春？他又有什么事？”沐春是沐英之子，如今镇守云南，明面上是朱允熥的人，暗地里却多次派人来澳洲，试探他的口风，似乎想在两个皇孙之间另寻靠山。
“说是云南那边粮草短缺，想跟咱们换些稻米，用普洱茶和象牙抵账。”张玉压低声音，“但属下觉得，他怕是想打听朱允熥的动向，毕竟车里土司被杀的事，沐春心里未必没有想法。”
朱棣沉吟片刻：“让他等着。先带他去看看咱们的造船厂和火器营，让他见识见识澳洲的实力，再带他来见本王。”他要让沐春知道，跟澳洲合作，远比依附朱允熥更有前途。
傍晚时分，沐春的使者被带到了望海楼。那使者是个精瘦的中年人，穿着云南特有的蓝布短褂，见到朱棣时，眼神里难掩震惊——显然是被港口的战船和火器营的操练震慑住了。
“沐将军有心了，还惦记着给本王送普洱茶。”朱棣开门见山，语气带着几分玩味，“只是不知，这茶是他自己想送，还是朱允熥让他送的？”
使者连忙躬身道：“回燕王殿下，是沐将军的一片心意。他说……他说云南地处偏远，常有土司作乱，还望殿下能在陛
“火器？”朱棣故作惊讶，“那可是朝廷管制之物，本王哪敢私相授受？”他话锋一转，“不过，若是沐将军真有诚意，也不是不能商量。比如……告诉本王，朱允熥在云南到底囤了多少兵马，又打算什么时候北上？”
使者脸色一白，支支吾吾道：“殿下说笑了，沐将军是朝廷命官，怎敢窥探皇长孙的动向？”
“是吗？”朱棣冷笑一声，端起茶杯抿了一口，“那本王也实话告诉你，澳洲的火器只给朋友，不给骑墙派。你回去告诉沐春，想清楚了再来找本王。”
使者不敢再多说，连忙告辞离去。朱能看着他的背影，疑惑道：“殿下，沐春手握云南兵权，若是能拉拢过来，对咱们大有裨益，何必把话说得这么绝？”
“欲擒故纵罢了。”朱棣放下茶杯，“沐春此人看似依附朱允熥，实则野心不小，他怕朱允熥将来清算旧账，更怕朱允炆得了势会削藩，所以才想找咱们当靠山。现在给他点颜色看看，他才会知道谁是真正能帮他的人。”
果然，三日后，使者再次求见，带来了沐春的密信。信中不仅详细列出了朱允熥在云南的驻军分布，还隐晦地表示，若是将来澳洲水师北上，云南军可以“按兵不动”，给朱允熥制造些“麻烦”。
“这就对了。”朱棣看完信，满意地笑了，“告诉沐春，他要的火器，本王可以给，但得用朱允熥私兵的布防图来换。”
张玉在一旁忧心道：“殿下，咱们同时跟朱允炆和沐春接触，万一走漏风声，被陛下知道了……”