云南的瘴气在春分后愈发浓重，像一匹湿漉漉的灰布，将连绵的山箐裹得密不透风。朱允熥勒住马缰，看着前方弥漫的白雾，靴底碾过的腐叶发出闷响。身旁的沐春递来个竹筒，里面装着掺了雄黄的酒：“过了澜沧江就是孟定土司的地界，这酒得喝两口，防瘴气。”
朱允熥仰头灌了半筒，辛辣的酒液呛得他咳嗽起来：“李罗哈这老东西，敢杀朝廷派去的税吏，是活腻了。”他说的孟定土司李罗哈，半月前将前往核查盐井的税吏绑在竹楼柱子上，活活烧死在澜沧江边，烧焦的尸体顺流漂了三日，直到被下游的渔民捞起。
沐春用马鞭指着江面上的竹筏：“不止孟定，车里、八百媳妇这几个土司都蠢蠢欲动，听说李罗哈派人送了二十坛象牙给他们，说要‘共逐汉官’。”竹筏上的士兵正往对岸搬运火药桶，木桶碰撞的闷响在雾中传得很远。
“共逐汉官？”朱允熥冷笑一声，抽出腰间的腰刀，刀身在雾中闪着寒光，“那本王就陪他们玩玩。”他转头看向身后的冯诚，“你带三千人从右侧山箐绕过去，记住，看到挂着黑幡的竹楼就烧，别恋战，天亮前到孟定土司府后山大榕树下汇合。”
冯诚抱拳应诺，转身点了队士兵，身影很快消失在白雾里。沐春看着他们的背影，眉头紧锁：“殿下，李罗哈在山箐里埋了不少竹签，要不要让熟悉地形的僰人向导跟着？”
“不用。”朱允熥用刀鞘拨开挡路的荆棘，“越怕他们的陷阱，他们越嚣张。告诉弟兄们，踩中竹签的，本王赏他百两银子；砍了李罗哈脑袋的，赏千户爵位。”
士兵们的欢呼在雾中炸开，惊起一群白鹭，扑棱棱掠过江面。朱允熥调转马头，对着身后的五千边军高声道：“当年沐英公平定云南，靠的不是好话，是刀！今天谁要是怂了，别说是跟着本王打仗的！”
话音未落，前方的白雾里突然传来牛角号声，紧接着是箭矢破空的锐响。朱允熥猛地俯身，一支竹箭擦着他的头盔飞过，钉在身后的树干上，箭羽还在嗡嗡震颤。“列阵！”他嘶吼着拔出腰刀，边军士兵迅速结成方阵，盾牌手在前，长矛手在后，弓弩手搭箭上弦，对着雾中隐约的黑影射出箭雨。
惨叫声在雾中此起彼伏。沐春策马冲到朱允熥身边，手里的长矛已经染了血：“是孟定土司的先锋，他们在雾里设了埋伏！”话音刚落，一阵密集的飞石从左侧山坡滚下，砸得盾牌噼啪作响，几个士兵被砸翻在地，惨叫声撕心裂肺。
朱允熥瞥见山坡上晃动的人影，对弓弩手喊道：“射火把！”火箭拖着长长的焰尾升空，照亮了坡上密密麻麻的土司兵，他们手里拿着藤牌和砍刀，赤着脚在湿滑的苔藓上奔跑。“杀！”朱允熥率先冲下山坡，腰刀劈断一根迎面砸来的竹矛，顺势砍掉了持矛土司兵的胳膊，鲜血喷了他满脸。
边军士兵见状士气大振，跟着他冲入敌阵。长矛刺穿身体的闷响、刀砍在藤牌上的脆响、还有土司兵临死前的嘶吼，在雾中交织成一片血腥的乱麻。朱允熥连续砍翻三个土司兵，忽然感觉脚下一软，低头才发现踩中了陷阱，半个小腿陷进了布满竹签的土坑，钻心的疼痛顺着腿骨往上爬。
“殿下！”沐春眼疾手快，一把将他从坑里拽出来，长矛横扫，逼退了围上来的几个土司兵。朱允熥咬着牙拔出腿上的竹签，鲜血顿时染红了裤管：“别管我，冲！”他拄着刀站起来，忽然看到不远处的竹楼上挂着面黑幡，幡角绣着个狰狞的蛇头——那是李罗哈的帅旗。
“冯诚怎么还没来？”沐春一边格挡着砍来的刀，一边焦急地张望。朱允熥抹了把脸上的血，刚要说话，就听见身后传来震天的喊杀声，冯诚的声音穿透雾霭：“殿下，末将来了！”
只见右侧山箐里冲出一队骑兵，火把照亮了他们胸前的甲胄，为首的冯诚手里拎着颗人头，正是孟定土司的先锋官。土司兵见状阵脚大乱，朱允熥趁机喊道：“李罗哈的老巢被端了！降者不杀！”
这一喊果然管用，不少土司兵扔下武器跪地求饶。朱允熥却没停手，刀光闪过，又砍掉一个试图逃跑的小头目的脑袋：“晚了！”他踩着尸体往竹楼冲去，沐春想拉住他，却被他甩开：“李罗哈必须死！”
竹楼里的李罗哈正抱着个年轻女子喝酒，见朱允熥冲进来，抓起身边的毒箭就射。朱允熥侧身躲过，箭钉在木柱上，冒出丝丝黑烟。“朝廷的小娃娃，敢闯我的地盘？”李罗哈狞笑着拔出腰间的弯刀，那刀上还沾着未干的血迹，“你知道我是谁吗？车里土司是我亲家，八百媳妇土司是我把兄弟……”
“我知道你是个死人。”朱允熥打断他，腰刀直取他的咽喉。李罗哈虽然年老，身手却很敏捷，翻身躲过这一刀，弯刀劈向朱允熥的肩膀。两人在狭小的竹楼里缠斗起来，撞翻了酒坛和火塘，火星溅到草席上，很快燃起了火苗。
“抓活的！”沐春带着士兵冲进来，却被朱允熥喝止：“不用！”他猛地矮身，避开李罗哈的弯刀，腰刀从下往上撩，精准地剖开了老土司的肚子。李罗哈难以置信地低头看着自己流出的内脏，嘴里嗬嗬作响，最终轰然倒地。
朱允熥拄着刀喘息，火光映在他沾满血污的脸上，眼神里没有丝毫波澜。沐春看着地上的尸体，又看了看烧起来的竹楼，低声道：“殿下，李罗哈毕竟是朝廷册封的土司，杀了他……”
“他烧死税吏的时候，怎么没想过自己是朝廷册封的？”朱允熥一脚踢开尸体，“传令下去，孟定土司所有成年男子，全部充军；妇女儿童贬为奴，分给有功的士兵。”
沐春一惊：“殿下，这样会不会太……”
“太狠？”朱允熥转头盯着他，“去年车里土司抢了大理卫的粮车，杀了五十个士兵，你爹沐英公是怎么处置的？”沐春沉默了——当年沐英确实血洗了车里土司的三个寨子，头颅堆成了京观。
朱允熥的声音缓和了些：“沐春，云南这地方，你好言好语跟他们讲道理，他们当你是软柿子。只有让他们怕了，才会乖乖听话。”他指着窗外跪在地上的土司兵，“你看他们，现在是不是比狗还乖？”
天亮时，孟定土司的寨子已经成了一片火海。朱允熥坐在澜沧江边清洗伤口，冯诚来报，说抓住了李罗哈的次子，从他身上搜出了一封密信，是车里土司写的，约李罗哈三月初三夹击澜沧卫。
“三月初三？”朱允熥冷笑，“还有五天。冯诚，你带五千人去车里，就说李罗哈请他们来喝庆功酒，把他们一网打尽。”冯诚刚要走，又被他叫住，“对了，车里土司的女儿上个月刚嫁给朱允炆的伴读，你知道该怎么做。”
冯诚愣了愣，随即明白了：“末将明白，定让他‘畏罪自焚’。”
朱允熥这才满意地点点头，转头对沐春道：“八百媳妇土司那边，你去一趟。不用打，把李罗哈的人头送去，再告诉他们，要是敢帮车里，孟定就是他们的下场。”
接下来的五天，云南的局势急转直下。冯诚假装带着李罗哈的礼物去车里土司府，趁土司们喝酒时发动突袭，斩杀了车里土司及其党羽三百余人，其中就包括那个嫁给朱允炆伴读的女儿——对外只说是“混乱中被流矢所杀”。沐春则带着李罗哈的人头去了八百媳妇土司的地界，老土司吓得当场献上降表，还送了二十个大象作为赔礼。
消息传到长沙时，朱允炆正在岳麓书院听王阳明讲学。黄子澄匆匆赶来，在他耳边低语了几句，朱允炆手里的茶盏“哐当”一声掉在地上，茶水溅湿了衣襟：“他……他杀了车里土司的女儿？”
王阳明停下讲学，看着脸色苍白的朱允炆，轻声道：“殿下，何事如此惊慌？”朱允炆摆了摆手，对黄子澄道：“备马，我要立刻回府。”
回到藩王府，朱允炆立刻让人找来地图，手指在云南的位置上颤抖：“李罗哈该杀，但车里土司是归附朝廷的，他凭什么说杀就杀？还有他女儿，那是……那是我的人啊！”
黄子澄递上刚收到的密报：“殿下，朱允熥这是故意的。他知道车里土司跟您有交情，就是想打您的脸。”他顿了顿，又道，“听说他还把孟定土司的人贬为奴，分给士兵，手段太狠了，怕是会激起更大的叛乱。”
朱允炆在书房里踱来踱去，忽然停住脚步：“不行，我得给父皇上书，弹劾他滥杀无辜，激起民变！”
黄子澄却拦住他：“殿下不可。朱允熥刚打了胜仗，陛下正是高兴的时候，这会儿弹劾他，只会让陛下觉得您妒贤嫉能。”他凑近一步，压低声音，“不如……我们从那些被贬为奴的土司家眷入手，让他们在云南散布朱允熥残暴的消息，再让周德兴在京里添把火，不愁陛下不猜忌他。”
朱允炆皱起眉头：“这样会不会太……”
“殿下，对敌人仁慈，就是对自己残忍。”黄子澄的声音带着一丝狠厉，“您忘了他在北平拉拢武将的事了？再让他在云南坐大，将来谁还能制得住他？”
朱允炆沉默了。窗外传来书院的读书声，王阳明正在讲“仁者爱人”，可这仁爱二字，在权力的漩涡里，似乎格外苍白。他最终点了点头：“就按你说的办，但要小心，别留下把柄。”
南京的奉天殿里，朱元璋正看着朱允熥送来的战报。胡惟庸在一旁念着：“……斩杀孟定土司李罗哈以下三千余级，俘虏五千余人，车里土司畏罪自焚，八百媳妇土司献象归附……”
“自焚？”朱元璋放下战报，眼神锐利如鹰，“李罗哈的次子不是说，车里土司约了李罗哈夹击澜沧卫吗？怎么突然自焚了？”
胡惟庸额头上冒出冷汗：“这……许是罪行败露，畏罪……”
“畏罪？”朱元璋冷笑一声，拿起朱笔在战报上圈了个圈，“朱允熥这小子，倒是跟他爹一个脾气，下手够狠。”他忽然问道，“听说车里土司的女儿，嫁给了朱允炆的伴读？”
胡惟庸赶紧点头：“是，叫沈万三的孙子，去年刚结的亲。”
朱元璋沉默了片刻，忽然笑了：“好，好得很。”他对胡惟庸道，“传旨，赏朱允熥黄金百两，绸缎千匹，再赐他一把尚方剑，许他在云南便宜行事。”
胡惟庸愣住了：“陛下，朱允熥杀了车里土司的女儿，朱允炆那边怕是……”
“他朱允炆要讲学，就让他讲去。”朱元璋拿起另一本奏折，是朱允炆请求在长沙修建义仓的，“朱允熥能替朕稳住云南，朕为何不赏？”他顿了顿，又道，“告诉朱允熥，别太过分，云南的土司杀得差不多就行了，真杀绝了，谁给朝廷纳贡？”
旨意传到云南时，朱允熥正在澜沧卫的城墙上查看新铸的火炮。沐春念完圣旨，将那把镶嵌着宝石的尚方剑递给他：“殿下，陛下赐了尚方剑，这下在云南，没人敢不服您了。”
朱允熥接过尚方剑，拔剑出鞘，剑身在阳光下闪着寒光：“不服？那就杀到他们服为止。”他忽然想起什么，对冯诚道，“你去查查，车里土司府里有没有活着的亲眷，特别是跟朱允炆那边有往来的。”
冯诚很快回来禀报，说抓到了车里土司的一个谋士，据说去年还去过长沙，给朱允炆送过普洱茶。朱允熥让人把谋士押到城楼上，看着他瑟瑟发抖的样子，慢悠悠地擦拭着尚方剑：“听说你去过长沙？”
谋士扑通跪地：“殿下饶命！小的只是个跑腿的，什么都不知道！”
“不知道？”朱允熥用剑挑起他的下巴，“那你总该知道，车里土司为什么要反吧？是不是有人在背后撺掇？”