朱允熥握着酒杯的手一顿：“哦？他来做什么？”
“说是要跟土司买翡翠，实则是想拉拢几个跟沐家不对付的头人。”沐春冷笑一声，“可惜啊，那些土司拿了他的银子，转头就把消息卖给了我。”他从怀里掏出一封密信，“这是从信使身上搜出来的，殿下请看。”
信上是黄子澄的笔迹，字里行间都是让土司暗中监视沐春动向、若有机会便“除之”的指令。朱允熥看完，将信纸凑到烛火上点燃，火苗舔舐着纸页，很快化为灰烬。
“他倒是手长。”朱允熥语气平静，眼底却泛起寒意，“在长沙待得不耐烦了，想把手伸到云南来？”
“殿下放心，云南还是沐家的云南。”沐春给自己斟满酒，“不过，朱允炆在江南的势力越来越大，听说连沈家都成了他的姻亲。殿下在这边陲练兵，总得有个照应才是。”
朱允熥明白他的意思。沐春是想跟他结盟。他沉吟片刻，从怀中取出一枚虎符：“这是京营调兵的半枚虎符，西平侯若遇急事，可凭此符调动云南卫所的兵力。”
沐春接过虎符，见上面刻着“洪武二十五年造”的字样，知道这是朱允熥的私符，足以见其诚意。他起身拱手：“殿下既信我，沐春定不负所托。日后云南的铁矿、银矿，殿下要多少，沐家就送多少，绝无二话。”
两人相视一笑，将杯中酒一饮而尽。窗外，滇西的月光穿透云层，照亮了侯府外操练的士兵，他们的脚步声整齐划一，像敲在云南大地上的鼓点。
几日后，朱允熥的练兵场设在了澜沧江畔。他让人将沐春送来的铁矿炼成新甲，给边军换上，又从沐家私兵里挑了百余名老兵当教头，教土兵列阵、劈砍。吴祯看着那些原本散漫的土兵渐渐有了章法，忍不住道：“殿下，沐春这人倒是实在，送来的铁矿都是上好的云铁，比京里的还好。”
朱允熥望着江面上训练的水师，那里有沐春借给的二十艘战船：“他不是实在，是聪明。”他转头看向北方，“朱允炆在长沙搞他的文治，本王就在云南练出一支铁军。等哪天父皇需要，这支部队就能踏平江南。”
话音刚落，刘三吾捧着一卷文书匆匆走来，脸色凝重：“殿下，京里来的密信，陛下问您为何要扩编私兵。”
朱允熥展开密信，朱元璋的字迹力透纸背，虽未明言斥责，却字字透着审视。他沉默片刻，对刘三吾道：“你回奏陛下，就说云南土司异动，非扩编不能镇住。再附上木邦土司私通麓川的证据，还有……沐春的联名保书。”
刘三吾迟疑道：“沐春肯联名？”
“他会的。”朱允熥语气笃定，“他比我们更怕陛下猜忌。”
果然，沐春得知后，二话不说就在保书上签了名，还盖了西平侯府的印信。当密信送回南京时，朱元璋正坐在奉天殿的暖阁里，看着云南送来的奏报。旁边的胡惟庸小心翼翼地说：“陛下，朱允熥在云南倒是有声有色，就是……跟沐春走得太近了。”
朱元璋放下奏报，拿起那枚被火漆封着的保书，指腹摩挲着沐春的签名：“走得近才好。沐家在云南盘根错节，总得有个人盯着。朱允熥年轻气盛，正好跟沐春互相制衡。”他顿了顿，对胡惟庸道，“传旨，赏朱允熥二十匹云锦，再让工部送些新造的火器去云南，告诉他，练好了兵，朕自有重赏。”
胡惟庸领旨退下，暖阁里只剩下朱元璋和摇曳的烛火。他拿起云南的舆图，手指从南京划到昆明，又从昆明划到麓川，忽然低声自语：“两个孙子，一个文，一个武……大明的江山，到底该交给出谁呢？”
澜沧江畔的练兵场依旧热闹。朱允熥看着土兵们射中靶心的欢呼，接过沐春递来的弓箭，拉满弓弦，正中远处的靶心。沐春喝彩道：“殿下好箭法！”
朱允熥放下弓，望着江水流向远方：“等这支兵练好了，咱们就去打麓川。到时候，西平侯可愿跟本王一同出征？”
沐春拍着胸脯：“固所愿也！”
江风卷起他们的衣袍，像两面即将展开的战旗。远处的山峦在雾中若隐若现，而他们的目光，早已穿透了眼前的瘴气，望向了更遥远的战场。