王钺不敢接话，只是低着头。
朱元璋拿起朱允炆的册子，翻到最后一页，那里有朱允炆亲笔写的一句话：“民为水，君为舟，勋贵若为礁石，舟必覆。”
“这小子，倒比他爹懂道理。”朱元璋嘴角露出一丝笑意，随即又沉下脸，“传旨，让周德兴管好自己的儿子，再敢纵容家奴闹事，就把他调回南京，当个闲职！”
“那均田税……”
“就让他缓着推行。”朱元璋道，“年轻人，总得学会火候。太急了，容易烧着自己。”
王钺躬身应是，心里却明白，陛下看似让朱允炆暂缓，实则是默许了他继续做下去，只不过换了种方式而已。
长沙城里，周骥得知朱元璋只是斥责了父亲几句，并未怪罪朱允炆，气得把书房的花瓶都砸了。周德兴坐在太师椅上，脸色阴沉得能滴出水来：“这小子仗着自己是皇长孙，就敢在长沙撒野！真以为我周家好欺负？”
“爹，咱们不能就这么算了！”周骥道，“我听说吴高、丁玉他们都在京里活动，不如咱们联名上书，就说朱允炆在长沙‘结党营私，意图不轨’，陛下最恨这个！”
周德兴摆摆手：“没用。那小子把百姓哄得团团转，咱们说他结党营私，谁信？”他顿了顿，眼神变得阴狠，“不过，他想推行新法，总得有人手吧？那些帮他丈量田亩的小吏，还有那些蹦跶得最欢的里正……”
周骥眼睛一亮：“爹的意思是？”
“让他们知道，长沙是谁的地盘。”周德兴端起茶杯，吹了吹浮沫，“别闹出人命，但是……得让他们不敢再帮朱允炆做事。”
几天后，长沙城出了几件怪事。先是负责丈量田亩的一个小吏，晚上回家时被人套了麻袋打了一顿，第二天一瘸一拐地来府衙辞职；接着，城郊的一个里正，家里的牛被人毒死了，地里的庄稼也被踩得稀烂。
消息传到府衙，黄子澄气得发抖：“肯定是周德兴干的！殿下，咱们不能忍！”
朱允炆却异常平静，他正在看方孝孺拟的《保甲连坐法》，闻言头也没抬：“忍？本王从没说过要忍。”
方孝孺道：“殿下想怎么做？直接抓周府的人？恐怕证据不足。”
“不用抓。”朱允炆放下文书，“子澄，你去告诉那个被打的小吏，府衙给他做主，医药费全报，再赏他二十两银子，让他安心养伤，伤好后官升一级。那个里正，给他两头牛，十石粮，就说是本王赏的。”
他顿了顿，看向方孝孺：“孝孺，把这些事写成布告，贴在鼓楼前，就说‘凡助朝廷推行新法者，若遭不法侵害，府衙必严惩不贷’。再加上一句——‘近日之事，本王已知是何人所为，若再犯，休怪本王不讲情面’。”
方孝孺眼睛一亮：“殿下这是……”
“他想恐吓，那本王就给他壮胆。”朱允炆站起身，“百姓怕的不是勋贵，是没人给他们撑腰。只要让他们知道，跟着本王，不会白受欺负，就没人敢动他们。”
果然，布告贴出去后，长沙城的气氛变了。被打的小吏托人送来感谢信，说伤好后一定回来效力；那个里正更是带着几个村民，扛着自家种的蔬菜来府衙道谢。更多的人主动来府衙报名，愿意帮忙丈量田亩，连一些之前观望的地主，也主动补缴了瞒报的赋税。
周德兴得知后，把茶杯狠狠摔在地上：“反了，反了！这长沙的百姓，是忘了谁给他们的安稳日子了！”
周骥却有些怕了：“爹，朱允炆这招太狠了，把百姓都绑在他那边了。咱们要不要……”
“闭嘴！”周德兴怒斥道，“我就不信，他能一直这么得意下去！等着瞧，京里的老兄弟们不会坐视不管的。”
他不知道的是，此时的南京，朱元璋正拿着朱允炆送来的布告抄件，对胡惟庸道：“你看这小子，年纪轻轻，倒有几分手腕。”
胡惟庸笑道：“皇长孙以柔克刚，既没激化矛盾，又稳住了民心，确实难得。不过周德兴他们那边……”
“让他们闹。”朱元璋道，“勋贵的气焰，是该压一压了。朱允炆想推新法，就让他推，出了问题，本王替他兜着。”
胡惟庸心里了然，陛下这是铁了心要培养朱允炆，借他的手来整顿那些尾大不掉的旧勋。
长沙的秋天来得早，几场雨过后，天气转凉。朱允炆的新税法虽然还没完全推行到勋贵头上，但已经在中小地主和百姓中扎了根。府衙的粮仓渐渐满了起来，朱允炆用这些粮食开办了粥厂，救济那些还没从水灾里缓过来的百姓，长沙城里“建文仁政”的说法，也悄悄传开了。
这天，朱允炆正在粥厂查看，黄子澄匆匆跑来，手里拿着一封密信：“殿下，京里来的，说周德兴联合了十几位勋贵，要在朝堂上弹劾您‘借新法之名，行结党之实’，还说……还说您在长沙招兵买马，意图不轨。”
朱允炆舀粥的手顿了顿，随即笑了：“招兵买马？本王连府衙的护卫都没添过一个，他们倒是会编。”
旁边一个喝粥的老汉听到了，放下碗道：“殿下别理那些人！谁心里没杆秤？您为咱们百姓做了多少事，咱们都记着！他们要是敢害您，咱们就去南京告御状！”
周围的百姓纷纷附和：“对！咱们跟殿下一起去！”
朱允炆心里一暖，对老汉拱了拱手：“多谢老人家信任。放心，本王没事。”
他转头对方孝孺道：“孝孺，你拟一份奏折，把长沙的税银账目、粥厂的开销，还有百姓的联名感谢信，都附在后面，派人快马送进京。就说本王在长沙，只为‘富民安邦’，绝无他念。”
方孝孺点头应是，黄子澄却还是忧心忡忡：“殿下，那些勋贵在京里势力太大，万一……”
“没有万一。”朱允炆看着眼前熙熙攘攘的百姓，声音坚定，“民心就是本王的底气。他们越是闹，越能让父皇看清，谁才是真正为大明着想的人。”
粥厂的炊烟袅袅升起，混着粮食的香气，飘在长沙城的上空。朱允炆知道，这场和旧勋的较量，他不能输，也输不起。因为他身后，站着的是长沙的百姓，是他想要守护的“仁政”。
而南京的奉天殿里，朱元璋看着朱允炆送来的奏折和厚厚的感谢信，又看了看周德兴等人的弹劾疏，最终把后者扔进了废纸篓。他对王钺道：“告诉朱允炆，好好干。长沙的事，他说了算。”
王钺躬身领旨，心里清楚，这位皇长孙，已经在长沙站稳了脚跟，而这场新旧势力的角力，才刚刚拉开真正的序幕。