澳洲内陆的风卷着沙砾，打在临时搭建的木棚上噼啪作响。朱棣正低头用炭笔在羊皮纸上勾画防线图，案边堆着几截断箭和磨损的甲片——那是昨天与朱军斥候遭遇时留下的痕迹。帐帘被风掀起一角，带着沙尘扑在他脸上，他抬手抹了把脸，指尖沾着的炭灰在颧骨上蹭出一道黑印。
“将军，喝口水吧。”副将吴焕端着个豁口的陶碗走进来，碗沿还沾着点褐色的药渣，“医官说这甘草水熬得浓点，能败火。您这几天都没合眼了。”
朱棣接过碗，仰头灌了大半，喉结滚动时牵扯到脖颈的伤口，疼得他龇牙咧嘴——那是前天被朱军的流矢擦到的，现在还裹着布条。“前线怎么样？朱亮祖的人没再往前推吧？”
“没敢。”吴焕往火堆里添了块干牛粪，火苗“腾”地窜起来，映得两人脸膛发红，“他们的斥候被咱们打退三次了，现在缩在黑风口那边，估计是在等补给。对了，刚才巡逻的弟兄在沙窝里捡着个这玩意儿。”他从怀里掏出个用油布裹着的小竹筒，递过去，“看着像是从朱军那边飘过来的，上面还系着块碎布，写着‘粮’字。”
朱棣解开油布，里面是卷皱巴巴的麻纸，上面的字迹被风沙浸得有些模糊，但“澳东粮库余三月”“黑风口屯粮不足半月”“速调”几个字格外清晰。他指尖在“不足半月”上重重一点，猛地抬头：“这信是从哪捡的？”
“黑风口下游的沙沟里，旁边还有半具马尸，看穿着是朱军的粮官打扮。”吴焕凑近了些，“将军，这意思是……朱亮祖在黑风口的粮库快空了？”
朱棣没说话，把麻纸凑到火堆边烤了烤，更多字迹显了出来：“……东印度公司未履约，火药断供……土着袭扰矿场，粮道受阻……”他突然低笑一声，眼角的皱纹都舒展开了：“好！真是天助我也！”
“将军，这信靠谱吗？别是朱亮祖设的圈套？”吴焕还是不放心，搓着手来回踱步，“前几天他们还假装运粮车空载，引咱们去劫，结果埋了炸药，差点把王三郎那队人炸没了。”
“这次不一样。”朱棣把麻纸叠好塞进怀里，起身时带倒了案边的箭囊，箭矢滚落一地，“你看这字迹，笔锋发颤，墨水里掺着沙，明显是急着写的，而且这粮官死在沙沟里，十有八九是被自己人灭口的——怕他把粮荒的事捅出来。”他往帐外走，“去，把各队队长叫过来，就说有要事商议。对了，让炊事班把今天省下来的那点青稞面拿出来，掺点沙枣煮成糊糊，给弟兄们垫垫肚子。”
帐外的空地上，十几个队长围着块被火烤硬的羊皮地图，听朱棣说完信上的内容，有人眼睛发亮，有人还是皱眉。
“将军，要不派个小队去黑风口摸摸底？万一真是圈套，咱们这点人可经不起折腾了。”负责左翼的陈武摸着脸上的刀疤，语气谨慎——他前天才丢了三个弟兄，都是被朱军的诡雷炸伤的。
“摸什么底？”朱棣用脚在地上划出黑风口的地形，“朱亮祖要是真有粮，就不会让斥候带这种信出来。再说了，昨天从矿场逃过来的那个矿工说了，朱军在那边的矿场都停了，矿工全被拉去运粮，还抢了附近部落的羊，这是有粮的样子？”
“那咱们怎么办？”负责右翼的林茂急着问，他的嗓子在前天的冲突中被烟熏得沙哑，“弟兄们的水袋都见底了，再耗下去，不等朱亮祖来打，咱们自己就得渴死。”
朱棣蹲下身，捡起根烧黑的木棍，在地上画了个圈：“黑风口的粮库在山坳里，背靠断崖，只有一条路进出，朱亮祖肯定派了重兵守着。但他们粮不够，守兵肯定吃不饱，夜里警惕性最差。”他在圈旁边画了个箭头，“咱们让毛利部落的人从断崖爬上去，放把火，就说‘土着复仇’，他们必定慌乱，到时候咱们主力从正面冲，一举拿下粮库！”
“毛利人肯帮忙吗？”吴焕有点犹豫，“上次让他们配合咱们袭扰，他们说要先问部落长老，磨磨蹭蹭耽误了时辰。”
“这次不一样。”朱棣笑了，从怀里掏出个牛角哨吹了两声，不一会儿，毛利部落的首领库玛背着弓箭走过来，脖子上挂着串鲨鱼牙项链。朱棣从帐里拿出个陶罐递过去，里面是他们省下来的盐块——在缺盐的澳洲内陆，这比黄金还金贵。
“库玛首领，”朱棣用生硬的毛利语说，“黑风口有朱军抢你们的羊，我们去拿回来，你们从后面帮忙，盐，还有铁刀，都给你们。”
库玛掂了掂陶罐，盐块碰撞的声音让他眼睛发亮，他猛拍了下朱棣的肩膀，用汉语夹杂着毛利语说：“朱军，坏！抢羊，烧屋！我们，帮忙！晚上，月黑，爬崖！”他指了指身后十几个背着藤梯的族人，个个手里握着石斧或长矛，“保证，让他们，着火！”
朱棣站起身，拍了拍手上的土：“就这么定了！陈武带五十人，跟库玛首领从断崖绕后；林茂带主力，三更天摸到粮库正面，见火起就冲锋；吴焕，你带剩下的人守住退路，防止朱军反扑。记住，粮食要抢，但更要烧——留一小半够咱们吃的就行，剩下的全烧了，断了朱亮祖的念想！”
“是！”众人齐声应和，声音在空旷的戈壁上荡开，惊起几只躲在沙棘丛里的飞鸟。
炊事班的沙枣青稞糊糊煮好了，每个人分到小半碗，里面飘着几粒沙枣，涩得人舌头发麻。但没人抱怨，都呼噜呼噜喝得飞快——他们知道，这碗糊糊，是今晚冲锋的底气。朱棣看着弟兄们喝完，把空碗往地上一扣：“都记住了，今晚拿不下黑风口，咱们要么渴死，要么饿死，没第三条路！”
夜色降临时，风更紧了，卷着沙砾打在头盔上，像无数只小石子在敲。朱棣望着黑风口的方向，那里隐约有灯火闪烁，像饥饿野兽的眼睛。他摸了摸怀里的麻纸，指尖传来粗糙的触感——这封信，就是朱亮祖的催命符。
“出发！”他低喝一声，率先翻身上马，马背上的水囊轻轻晃动，里面只剩下最后一口水。但他知道，等天亮，黑风口的水和粮，都会是他们的。
夜风吹过黑风口的山坳，带着矿石的腥气和一丝若有若无的羊膻味——那是朱军抢来的羊群留下的味道。朱棣伏在一块滚烫的岩石后，看着粮库门口昏黄的火把，火光里晃动着朱军士兵的影子，他们的动作明显迟缓，有个哨兵甚至靠在粮囤上打起了盹，手里的长矛斜斜地杵在地上。