周冲被侍卫拖下去行刑时，朱亮祖背对着众人，望着殿外的港口。海风从窗缝里钻进来，吹得烛火摇曳不定。张恒小心翼翼地问：“陛下，南美那边……还派人去吗？”
“派谁去？”朱亮祖转过身，眼里满是烦躁，“现在澳洲被朱棣缠着，台湾的兵力根本抽不开。荷兰人答应的火器还没到，英国佬又在背后搞小动作，哪还有精力管南美？”
费聚上前一步：“陛下，要不……跟西班牙谈谈？用香料群岛的部分贸易权换他们归还黄金面具，再让周冲跟印加后裔解释解释，说不定还能挽回局面。”
“跟西班牙谈？”朱亮祖像是听到了天大的笑话，“他们跟葡萄牙穿一条裤子，早就被朱元璋的明盟收买了。你以为他们会跟朕讲道理？”他走到舆图前，指尖狠狠戳在南美大陆上，“这片土地，朕迟早要拿回来！但不是现在。”
正说着，郭英从外面进来，手里拿着一份战报：“陛下，澳洲急报，赵庸在大分水岭峡谷跟朱棣抢水源，双方又打起来了，咱们折了两百多人，朱棣那边也损失不小。”
“废物！”朱亮祖将战报揉成一团，“连个水源都抢不过朱棣，养着他们有什么用！”他突然对张恒说，“让陆聚从台湾调五千水师去澳洲，给赵庸传令，要是再拿不下峡谷，就跟郭兴一个下场！”
张恒刚要领命，周德兴踉踉跄跄地跑进来，脸上带着惊慌：“陛下！不好了！朱元璋派胡大海带了一万水师，在吕宋卫集结，看样子是要攻台湾！”
朱亮祖心里咯噔一下，强作镇定：“慌什么！台湾城防坚固，还有荷兰人送的青铜炮，胡大海想攻进来，没那么容易！”他转向郭英，“让梅思祖带三千人去加固港口防线，再派快马去荷兰商站，让他们赶紧把剩下的火器送来，就说朕愿意再让两个香料岛的贸易权给他们！”
郭英领命而去，殿内只剩下朱亮祖和张恒、费聚三人。张恒看着朱亮祖紧绷的侧脸，小声说：“陛下，现在澳洲、南美、台湾三线吃紧，要不……跟朱元璋谈谈？就说……就说咱们愿意称臣，只要他给咱们台湾这块地方……”
“闭嘴！”朱亮祖猛地回头，眼睛里布满血丝，“朕要是想称臣，当初何必在台湾称帝？张恒，你要是再敢说这种话，休怪朕不念旧情！”
张恒吓得赶紧低下头，不敢再言语。费聚叹了口气：“陛下，其实张大人也是为了大局着想。咱们现在确实困难，澳洲的粮荒越来越严重，台湾的存粮也只够支撑三个月了……”
“三个月？”朱亮祖捏紧了拳头，指节泛白，“那就跟朱棣拼了！等拿下澳洲，还怕没粮吗？”他走到殿外，望着港口那三艘残破的战船，突然大喊一声，“周冲！你给朕听着，好好守着台湾城！等朕从澳洲回来，亲自带你再征南美！”
正在受刑的周冲听到这话，挣扎着抬起头，朝着皇宫的方向喊道：“臣遵旨！陛下保重！”
四十杖打完，周冲已经疼得晕了过去。亲兵们小心翼翼地把他抬上担架，往台湾城的方向走去。路过港口时，周冲悠悠转醒，看着那三艘伤痕累累的战船，眼泪突然掉了下来——那上面有他最好的弟兄，有他曾经的雄心壮志，如今却只剩下满船的破败与绝望。
“将军，别难过了。”一个亲兵哽咽着说，“咱们守好台湾城，总有一天能报仇的。”
周冲闭上眼睛，任由眼泪滑落。他知道，朱亮祖的话不过是安慰自己，澳洲的战局比南美好不了多少，朱棣的联军加上明盟的援军，朱亮祖想赢，难如登天。而他自己，不过是朱亮祖暂时利用的棋子，一旦台湾有失，他的下场绝不会比郭兴好。
与此同时，南京皇城的御书房里，朱元璋正听着胡大海的汇报。胡大海站在舆图前，指着台湾的位置说：“陛下，台湾的港口防线已经加固，但梅思祖是个草包，根本不懂指挥，咱们只要派水师从侧面突袭，一定能拿下港口。”
朱元璋端着茶杯，慢悠悠地说：“不急。朱亮祖现在是困兽犹斗，咱们要是逼得太紧，他说不定会跟荷兰人联手，到时候反而麻烦。”他放下茶杯，“让胡美带五千人去吕宋卫，配合你的水师，先把台湾外围的小岛占了，断了朱亮祖的退路。”
周德兴在一旁补充道：“陛下，锦衣卫探到，台湾的粮库只剩下三个月的存粮，澳洲那边更惨，赵庸的军队已经开始吃树皮了。咱们只要再等等，不用打，朱亮祖自己就撑不住了。”
“等是要等，但也不能闲着。”朱元璋看着舆图上的南美，“周冲从南美败回来，西班牙人肯定得意忘形。让通事司的人去跟西班牙使者谈谈，就说朕愿意用十门连珠铳换他们手里的黄金面具——那玩意儿对朱亮祖很重要，拿到它，就能彻底断了他跟印加后裔的联系。”
胡大海眼睛一亮：“陛下英明！朱亮祖要是没了印加后裔这个助力，南美那边就彻底没戏了！”
朱元璋笑了笑，没再说话。他知道，朱亮祖的败局已定，现在要做的，就是慢慢收紧绳索，让他在绝望中挣扎，最后不战自溃。至于周冲，不过是个无关紧要的小角色，他守不守得住台湾城，都改变不了最后的结局。
窗外的阳光洒进御书房，照在朱元璋的龙袍上，金线绣的龙纹熠熠生辉。远处传来禁军操练的呐喊声，充满了力量与希望。朱元璋端起茶杯，望着窗外的天空，嘴角露出一抹自信的笑容——这天下，终究还是他的。