南京皇城的御书房里，檀香袅袅缠绕着梁柱，朱元璋指尖的玉扳指在鎏金烛台上轻轻磕碰，发出清脆的声响。案上摊着两份密报，一份是锦衣卫从北美传回的——英国在俄亥俄河谷增兵五千，法国人的魁北克堡垒也加派了火炮；另一份来自澳洲，朱棣的联军在蓝山隘口与朱军僵持，急需南洋的粮草支援。
“英国佬倒是会趁火打劫。”朱元璋拿起英国增兵的密报，嘴角撇出一抹冷峭，“咱在澳洲跟朱亮祖死磕，他们倒好，在北美偷偷摸摸扩地盘。”
站在阶下的周德兴躬身道：“陛下，通事司的人说，英国东印度公司最近跟朱亮祖走得很近，不仅卖火器给他，还答应帮他在欧洲散布‘明朝欺压藩属’的谣言，想搅乱咱的明盟。”
“谣言？”朱元璋将密报扔在案上，墨汁溅了点在明黄色的龙袍袖口，“让他们尽管编。咱明盟的暹罗、越南，哪个不是靠着南洋的贸易吃饱穿暖？英国佬给他们什么了？几根生锈的火枪？”
胡大海在一旁忍不住插话：“陛下，话虽如此，可英国要是真在北美站稳脚跟，迟早会跟咱在太平洋抢地盘。不如让南洋都司派水师去北美，给他们点颜色看看？”
“糊涂。”朱元璋瞪了他一眼，拿起澳洲的密报，“眼下要紧的是澳洲。朱亮祖杀降的消息已经传开，毛利人跟巴布亚部落都联合起来了，这时候分兵去北美，是给朱亮祖喘息的机会。”他顿了顿，指尖在舆图上划过法国的殖民地，“要对付英国，得找个帮手——法国不是跟英国在俄亥俄河谷闹别扭吗？去跟他们谈谈。”
周德兴眼睛一亮：“陛下是说，联法抗英？”
“正是。”朱元璋起身走到舆图前，指尖点在马六甲海峡，“告诉法国使者，只要他们肯在北美牵制英国，咱明盟就把南洋的香料优先供应给他们，比给英国的价格低三成。另外，允许法国商船在悉尼港停靠，免税半年。”
“这条件够优厚的。”胡大海咂舌，“不过法国能信吗？他们跟英国都是欧洲的狼，说不定转头就跟英国合伙坑咱。”
“坑？”朱元璋冷笑一声，从书架上抽出一卷南洋商税账册，“去年法国从咱这儿买了十万斤胡椒，全靠这些香料在欧洲赚得盆满钵满。他们要是敢坑咱，就断了他们的香料供应，看路易十四的宫廷还能不能撑住排场。”
正说着，通事司的主事康铎匆匆进来，手里捧着个锦盒：“陛下，法国使者路易送来了国书，还带了礼物——说是他们国王珍藏的葡萄酒。”
“葡萄酒？”朱元璋示意康铎打开锦盒，暗红色的酒液在水晶瓶里晃荡，“这玩意儿哪有咱的女儿红带劲。让他进来吧，正好听听他怎么说。”
片刻后，法国使者路易跟着康铎走进来。这人穿一身绣金边的蓝色燕尾服，头发上扑了白粉，见了朱元璋，夸张地鞠了个躬：“尊敬的大明皇帝陛下，愿上帝保佑您的帝国像太阳一样永恒。”
“免礼。”朱元璋坐在龙椅上，指了指旁边的椅子，“法王让你来，是为了北美那点地盘吧？”
路易没想到朱元璋如此直接，愣了愣才笑道：“陛下英明。英国在俄亥俄河谷的驻军已经超过八千人，还修建了三座堡垒，这不仅威胁到法国的皮毛贸易，更破坏了北美大陆的和平。”他从怀里掏出份地图，“法王希望能与大明达成协议，共同遏制英国的扩张。”
“协议可以签。”朱元璋拿起案上的香料账册，“但咱有条件。”他掰着手指，“第一，法国在北美至少保持一万驻军，牵制英国兵力，不能让他们腾出手来支援朱亮祖。第二，法国商船不得向朱亮祖出售任何火器，包括火药。”
路易的笑容僵在脸上：“陛下，这第二条……法国商人与朱亮祖的贸易是私人行为，王室很难干预……”