澳东的晨雾还没散尽，朱军的营地就弥漫着一股血腥味。朱亮祖站在帐外，看着被绑在木桩上的两百多个俘虏——这些人里，有朱棣联军的士兵，也有跟着毛利部落反抗朱军的土着。他手里把玩着一把镶嵌宝石的弯刀，刀鞘上的金纹在雾中闪着冷光。
“陛下，”张恒从俘虏堆里走出来，低声道，“这些人里有十几个是昨天从悉尼外围抓来的，说是朱棣的亲卫，还有一半是毛利部落的战士，硬骨头得很，审了半宿没吐一个字。”
朱亮祖“嗤”了一声，抬眼扫过那些俘虏。有的低着头，肩膀微微发抖；有的梗着脖子，眼里全是恨；还有个年轻的毛利人，嘴角还淌着血，却直勾勾盯着朱亮祖，像是要把他的模样刻进骨头里。
“硬骨头？”朱亮祖突然笑了，声音里带着狠劲，“在本王这儿，再硬的骨头也能给你敲碎了。”他挥了挥弯刀，“张恒，去把那几个毛利人拉出来，让他们看看，跟本王作对的下场。”
张恒心里一紧，犹豫道：“陛下，这些人里有不少是战俘，按规矩……是不是该留着换粮草？”
“规矩？”朱亮祖猛地把刀架在张恒脖子上，吓得张恒腿一软跪了下去，“本王的规矩就是规矩！昨天他们杀了咱多少弟兄？三百！三百条人命，留着他们换粮草？你嫌本王的粮草太多烧得慌？”
帐外的士兵都吓得不敢出声。廖永忠刚从海边查哨回来，见状忙上前劝：“陛下息怒，张大人也是为了大局着想。要不……挑几个带头的杀了立威，剩下的贬去开矿？澳东的金矿还等着人挖呢。”
朱亮祖瞥了廖永忠一眼，把刀收了回来：“你倒会算账。行，就按你说的，挑十个出来，当着所有人的面斩了。”
十个俘虏被拖到营地中央的空地上，有六个是朱棣的士兵，四个是毛利战士。那年轻的毛利人就在其中，被按在地上时还在挣扎，用生硬的汉语骂着：“你们这些外来的强盗！迟早会被火山吞了！”
朱亮祖走过去，蹲在他面前，拍了拍他的脸：“火山？本王就是火山。”他突然站起身，拔出弯刀，“给我听好了，谁再敢跟着朱棣闹事，这就是下场！”
刀光一闪，那年轻毛利人的头滚落在地，鲜血喷了朱亮祖一身，他却毫不在意，用脚踢了踢那颗头颅：“还有谁不服？”
俘虏堆里一片死寂，有几个胆小的已经吓得尿了裤子。朱亮祖又挥了挥手，剩下九个也被砍了头，血腥味混着晨雾，呛得人睁不开眼。
“把这些尸体拖去喂狗。”朱亮祖用布擦着刀上的血，“剩下的，全给我押去金矿，一天挖不够十斤矿砂，就别想吃饭。”
就在这时，一个穿着明军铠甲的俘虏突然喊道：“朱亮祖！你敢杀战俘，就不怕天下人骂你背信弃义？我家将军说了，只要你放了我们，愿意用两千石粮食换！”
朱亮祖转头看过去，认出那是朱棣身边的一个百户，叫顾时。他走过去，一把薅住顾时的头发：“朱棣的人？他倒是会做人情。两千石粮食？本王缺他那点粮？”他突然压低声音，“回去告诉朱棣，想要人，就带着他的脑袋来换，否则，这些人迟早都是死！”
顾时被他薅得头皮发麻，却梗着脖子道：“你别得意！我家将军已经联合了暹罗和越南的援军，再过几天就到了，到时候看你怎么嚣张！”
“援军？”朱亮祖像是听到了天大的笑话，“暹罗的象兵？越南的战船？本王手里有荷兰人送的滑膛枪，还有葡萄牙人的青铜炮，倒要看看谁的骨头硬！”他把顾时往地上一掼，“拖下去，跟那些毛利人一块儿挖矿，让他好好想想，自己的舌头是不是太灵活了。”
士兵们正要拖走顾时，廖永忠却拦住了：“陛下，这顾时是朱棣的亲信，留着或许有用。不如……”他凑近朱亮祖耳边低语了几句。
朱亮祖听完，眼睛一亮：“行，就按你说的办。把他单独关起来，别让他死了。”
等俘虏都被押走，营地中央只剩下一地血迹，张恒才敢站起来，小声问：“陛下，刚才廖将军跟您说啥了？”
“不该问的别问。”朱亮祖瞪了他一眼，转身往大帐走，“去把郭兴叫来，让他把荷兰人送的滑膛枪分下去，给每个哨位都架上，我倒要看看，朱棣的援军来了，怎么闯过这澳东防线。”
张恒不敢再多问，忙去找郭兴。廖永忠看着朱亮祖的背影，嘴角勾起一抹不易察觉的笑——他刚才给朱亮祖出的主意，是想让顾时写一封“劝降信”，逼着他按朱亮祖的意思写，再派人送到朱棣手里，离间他和暹罗援军的关系。
另一边，被单独关押的顾时正坐在草堆上，心里七上八下。他知道朱亮祖没杀他，肯定没好事，但又想不通对方到底要干什么。正琢磨着，帐帘被掀开，郭兴端着一碗粥走进来，把碗往他面前一放：“吃吧，吃饱了才有力气写字。”
“写字？”顾时愣了，“写什么字？”
“写劝降信啊。”郭兴笑得不怀好意，“就说你在朱军这儿过得好，朱棣那边快撑不住了，让他趁早投降，朱陛下还能给他个一官半职。”
顾时猛地站起来：“我不干！你们这是让我做叛徒！”
“叛徒？”郭兴一脚把他踹回草堆，“你现在命在这儿捏着，不干？行啊，刚才那些被砍头的，就是你的榜样。再说了，你想想，朱棣要是真赢了，能记着你这被俘的百户？朱陛下说了，只要你把信写好，将来澳东平定了，给你个千户当当，不比在朱棣那儿当个小百户强？”
顾时看着那碗粥，又想起刚才营地中央的血迹，胃里一阵翻腾。他知道自己要是不写，肯定活不过今天，可写了，就真成了叛徒。正纠结着，帐外传来一阵喧哗，好像是毛利人的部落又来偷袭了，喊杀声、牛角号声混在一起。
郭兴脸色一变，骂了句“晦气”，转身就往外跑：“你好好想想！等我回来要是还没动笔，有你好果子吃！”
帐里只剩下顾时一个人，外面的喊杀声越来越近，甚至能听到朱军士兵的惨叫。他突然意识到，朱军在这里根本不得人心，连毛利人都豁出命来反抗。他摸了摸怀里藏着的一块玉佩——那是朱棣给他的，说等打完这仗，让他去南洋都司当千户。
“叛徒就叛徒吧，先活下来再说。”顾时咬了咬牙，捡起地上的炭笔，开始在郭兴留下的纸上写字。可写了没几个字，又停住了——他想起出发前，朱棣拍着他的肩膀说：“顾时，你是个有骨气的，别给咱明军丢人。”