悉尼以西的大分水岭深处，晨雾像湿漉漉的棉絮裹着峡谷，朱棣踩着露水草坡登上最高处的烽燧时，掌心的青铜哨子还带着昨夜摩挲的温度。烽燧顶端的了望手见他上来，忙屈膝行礼：“将军，东边十里外的毛利人说，朱军的运粮队昨天后半夜才到，卸粮时吵吵嚷嚷，听着像是少了两车。”
朱棣没接话，先从怀里掏出羊皮地图铺在石板上。图上用朱砂画的防线从布里斯班一直蜿蜒到阿德莱德，大分水岭的每道峡谷、每条溪流都标得清清楚楚，此刻他指尖正点在悉尼西北的蓝山隘口——那里是朱军南下的必经之路，也是他昨夜和诸将敲定的反攻起点。
“让毛利人的斥候再探，”他头也不抬地对了望手说，“告诉他们，盯住那支运粮队的去向，是回悉尼城还是往蓝山去了。”
了望手刚应声要走，烽燧下突然传来马蹄声，郑昆勒住马缰翻身跳下，甲胄上的露水溅在草叶上：“王爷，暹罗的象兵到了！就在山脚下的河谷里，说是大象渴得直刨地，让咱赶紧给找水源。”
“让他们去黑水河，”朱棣指着地图上的一条蓝线，“昨天刚派胡大海带人疏通了河道，水够喝。对了，越南人的战船呢？不是说卯时就该到悉尼港外？”
“刚收到信，”郑昆从怀里摸出个油布包，“说是在巴斯海峡遇上朱军的巡逻艇，打了场小仗，击沉了对方两艘，自己也蹭掉块船板，估计得午时才能到。”
朱棣拆开油布包，里面是锦衣卫潜伏人员送来的密信，墨迹还带着潮气。他默读着，眉头渐渐拧成疙瘩——信里说朱军在悉尼港的粮库其实只剩半仓，朱亮祖正逼着澳东的土着往港口运粮，不少部落已经开始反抗，昨晚运粮队缺的两车粮，就是被毛利人偷了去。
“好机会。”他把信递给郑昆，“你看，朱亮祖这是强弩之末了。”
郑昆刚看完，身后就传来一阵粗嗓门的笑：“强弩之末也能射穿皮肉！”胡大海扛着柄开山斧从石阶上爬上来，斧刃上还沾着泥，“刚在河谷里见着暹罗的象兵头领，那家伙说咱的连珠铳要是再炸膛，他就带着大象回曼谷去——上回试枪伤了三头象，人家可不干了。”
“让工匠再检查一遍铳管，”朱棣皱眉，“前天不是让康茂才带着铁匠改了膛线？怎么还炸？”
“改是改了，”胡大海往地上啐了口唾沫，“可越南人送来的铁料太次，淬了火也软得像年糕，康茂才正骂娘呢，说要去找越南水师的麻烦。”
“别让他去。”朱棣摆手，“越南人这次带了二十艘船，船上的青铜炮是好东西，犯不着为点铁料翻脸。让康茂才用咱自己的铁，实在不够就去挖蓝山的铁矿，周德兴不是说那里的矿石能直接炼铁？”
正说着，河谷里突然传来大象的嘶鸣，胡大海探头往下看，乐了：“嘿，那象兵头领还真急了，骑着象就往黑水河冲，溅了暹罗兵一身泥！”
朱棣也跟着往下看，晨光里，几十头大象正踩着河谷的乱石往河边去，象背上的暹罗兵举着长矛吆喝，赶象的土着在旁边小跑，溅起的水花在阳光下亮得像碎银。他忽然想起朱元璋的密信里说，暹罗王这次派象兵来，是想让明朝承认他们对湄公河三角洲的控制权——等打完这仗，怕是又得跟礼部那帮人磨牙。
“王爷，唐胜宗来了。”了望手在塔顶喊。
朱棣回头，见唐胜宗正牵着马往烽燧上走，他身后跟着个穿皮甲的汉子，是毛利部落的首领卡鲁。两人边走边比划，唐胜宗的脸涨得通红：“……不是说好了昨天夜里去烧朱军的粮仓？怎么你们的人只偷了两车粮就跑了？”
卡鲁叽里呱啦地说着什么，手里还比划着偷粮的动作，郑昆在旁边翻译：“他说朱军的粮仓外挖了壕沟，还放了狼狗，能偷到两车就不错了，部落里已经有三个年轻人被狼狗咬了。”
“让他把人带过来治，”朱棣对唐胜宗说，“让随军的郎中给看看。另外告诉卡鲁，等打下悉尼城，朱军粮仓里的粮，他们部落分三成。”
卡鲁一听郑昆翻译完，立刻咧开嘴笑，露出两排镶着贝壳的牙，突然从怀里掏出块磨得光滑的黑曜石，往朱棣手里塞：“这是毛利人的神石，能挡子弹。”